– Жаль, что господина наместника нет с нами. Надеюсь, он все же жив.
Гелаэлла пытливо всмотрелась в казавшееся непроницаемым лицо, заметив во взгляде искреннюю грусть.
– Вы и правда преданны Алиэлю, – задумчиво произнесла она. – Тогда почему вы оставили его? Почему ушли со мной и остальными?
Крилон вздрогнул, словно она ударила его. Утратив привычную невозмутимость, он опустился на колени, взял ее руку и прильнул к ней губами. Затем поднял на Гелаэллу горящий взгляд.
– Потому что есть существо, ради которого я готов жизнь отдать. Хочу, чтобы вы знали, я все сделаю для вас… Все, что попросите.
Что-то шевельнулось в душе при виде такого глубокого чувства. Не будь ее сердце отравлено чувством, ставшим уже болезнью, возможно, она попыталась бы ответить благосклонностью. Но сейчас, все, что могла предложить этому вардоку, сумевшему совершить невозможное ради нее, – прозвучавшие неискренне слова:
– Я очень ценю ваше отношение и то, что вы сделали. Рада, что вы рядом со мной.
Похоже, ему и этого оказалось достаточно. Крилон снова прильнул к ее руке, покрывая поцелуями. Гелаэлла осторожно коснулась его головы, провела по волосам. Он дернулся от этой ласки, рухнул у ее ног, покрывая их поцелуями.
– Ну, что вы, поднимитесь!
Она помогла ему встать на ноги и запечатлела легкий поцелуй на его щеке.
– Спасибо вам, Крилон. А теперь не могли бы вы оставить меня одну? Нужно о многом поразмыслить.
Он поспешно кивнул и вышел, осторожно затворив за собой в дверь. А Гелаэлла приблизилась к креслу и опустилась в него. Обхватив плечи руками, продумывала план дальнейших действий. Как же не хватало Алиэля, который всегда точно знал, что делать. Но есть вероятность, что она никогда больше не увидит сына. И винить в этом может только себя. Гелаэлла сделала выбор. Из них двоих выбрала Арнорда. Только вот он вряд ли когда-нибудь поймет и оценит, чего ей это стоило.
Город, который Алиэль привык считать своим, казался теперь чужим и незнакомым. Оллин бродил по темным улицам, где повсюду валялись обломки того, что имело отношение к власти вардоков. Поверженные статуи, вывески магазинов и ресторанов, даже обрывки афиш. Среди царящей вокруг разрухи образовывались очаги новой жизни. Люди строили новый мир, где не было больше место ему самому. Но рано «неотмеченные» радуются победе. Битва еще не окончена.
По улицам свободно ходили люди, совершенно ошалевшие от осознания того, что этот мир теперь принадлежит им. Слышался смех и веселые реплики, из некоторых восстановленных кафе доносилась музыка. Алиэль медленно брел по улице, не решаясь никуда зайти. Сейчас он чувствовал растерянность, словно находился на распутье. Любой шаг нужно просчитывать наперед, он не имеет права на ошибку.
Вывалившийся из дверей питейного заведения пьяный мужчина налетел на Алиэля, громко рыгнул и пробормотал:
– Пр-ростите.
Алиэль гадливо передернулся и сделал шаг назад. Мужчина протер красные глаза и мутным взглядом окинул его с ног до головы. Тут же дернулся, на глазах трезвея, заикаясь, стал нести околесицу, как он рад встрече. Алиэля поразила такая реакция – неужели, человек его узнал? Но даже если так, ведет он себя вдвойне непонятно. Вместо того, чтобы с громким криком бежать за подмогой и пытаться уничтожить врага, проявляет раздражающее подобострастие. Может, он один из скрытых сторонников старого режима? Алиэль взглянул на пьяницу внимательнее, но глуповатая физиономия не внушала доверия. Он мотнул головой, раздумывая, что делать. Свернуть поскорее шею идиоту или скрыться, пока его поведение не привлекло внимание других. Мужчина разрешил его сомнения, покачнувшись и упав на карачки. Завтра этот пьяница и не вспомнит о встрече, он не опасен.
Алиэль быстро прошел мимо, инстинктивно двигаясь к месту, которое привык считать домом. Отсюда виднелась только верхушка величественного змеиного небоскреба, служившего наместнику немым укором. Он, который всегда все просчитывал на несколько шагов вперед, оказался на обочине жизни. Впервые позволил личным чувствам возобладать над всем остальным. И что в итоге? Остался ни с чем. Но и сейчас не мог выбросить проклятую слабость из сердца. Как же хотелось хоть на минуту увидеть Лизу, коснуться ее, вдохнуть аромат роскошных огненных волос. Она, наверняка, сейчас с Арнордом… Мысль об этом вызывала внутри неудержимую, клокочущую ярость, требующую выхода. Неимоверным усилием воли Алиэль сдерживал себя, понимая, что нельзя сейчас привлекать к себе внимание. Нужно слиться с толпой. Пусть они считают его одним из них, обычным человеком. Люди не умеют чувствовать различия между собой и другими видами. Они могут ориентироваться только на внешние проявления. Этой слабостью нужно воспользоваться.
Алиэль еще раз глянул на змеиный небоскреб и пообещал себе, что сделает все, чтобы вернуться туда победителем. Затормозил возле клуба, сверкающего неоновыми огнями. Изнутри доносилась ритмичная музыка. У входа толпились несколько разряженных людей, весело общающихся между собой. Скоты. Давно ли ютились по норам, не решаясь даже носа высунуть наружу? Они осмелились напялить одежду вардоков, наверняка, украденную из разграбленных магазинов, и теперь возомнили себя победителями. Рано радуются.
Алиэль протиснулся сквозь толпу, низко наклоняя голову, боясь, что его кто-нибудь узнает. Это, конечно, маловероятно. Он редко появлялся на страницах периодических изданий или в телевизионных передачах. Для многих оставался персоной без лица. Теперь он хвалил себя за подобную предусмотрительность. Вот только тот пьяница на улице откуда-то знал его, и это не давало Алиэлю покоя.
Внутри заведения музыка казалась оглушительной. Алиэль постарался отгородиться от давящей обстановки, вызванной шумом и присутствием огромного количества людей, извивающихся на танцполе. Отыскал дверь в туалетную комнату и с облегчением затворил ее за собой. Ему нужно зеркало, чтобы проверить, есть ли у него способности к маскировке, какие были у Арнорда. Но едва взгляд упал на отражение, Алиэлю показалось, что мир вокруг стремительно летит в бездну. Сначала он не поверил, подумал, что это наваждение или галлюцинация. Мотнул головой, протер глаза. Но из зеркала на него по-прежнему смотрел Арнорд. Только цвет волос остался его собственным, черным, как вороново крыло.
Привычная бледность сменилась смугловатым оттенком, черты лица разгладились и приобрели мягкость. Янтарно-золотистые глаза настороженно смотрели на него, кажущиеся теперь враждебными. Этого не может быть! Алиэль лихорадочно размышлял. Вирус, очевидно, влияет на клетки ДНК. Он уничтожил почти все, что было в нем от вардоков, трансформировав в иное существо не только внутренне, но и внешне. Теперь понятна реакция пьяницы. Он принял Алиэля за Золотого Бога.
Снаружи послышались шаги, оллин торопливо кинулся к двери и задвинул щеколду. Послышался настойчивый стук, он рявкнул:
– Занято!
После некоторого колебания шаги удалились. Алиэль лихорадочно размышлял, что ему дает такое преображение. В голове постепенно вырисовывался план, пока туманный и размытый. Но уже сейчас в душе поднималось ликование. Это просто подарок судьбы! Вот только нужно что-то сделать с волосами. Хотя сейчас это не проблема, достаточно обратиться в любую парикмахерскую. Но для начала стоит проверить способности к манипуляции сознанием.
