Алиэль пристально глянул на себя в зеркало и представил в голове другое лицо. Детально вырисовывал каждую черточку, пока образ не стал достаточно четким. После этого стал мысленно накладывать его на собственное лицо. От напряжения у Алиэля выступили на лбу капли пота. Ничего не получалось. Как же Арнорд это делал? Ведь все вокруг видели его иным. Алиэль задумался. Может, дело не во внешней трансформации, а исключительно во внушении. Ну, конечно! Гелаэлла же говорила о манипуляции сознанием. Арнорд словно накладывал некую маску, внушая ее окружающим. Оставалось понять, как он это делает. Алиэль снова вызвал в голове образ человека, внешность которого собирался примерить, и представил, что он словно заслоняет его собственный. Но получилось или нет, не мог понять. Нужно опробовать это на практике.
Алиэль решительно отодвинул щеколду и вышел из помещения. На этот раз прямо смотрел в лица окружающих, которые равнодушно скользили по нему. Правда, понять, что это значит, тяжело. Он снял маску и посмотрел на реакцию. Проходящая мимо девушка взвизгнула и застыла с открытым ртом. Значит, приняла за Арнорда. Он поспешно натянул маску, девушка тряхнула головой, словно отгоняя наваждение. Слегка наморщив лоб, прошла мимо. Получилось! Сердце Алиэля бешено колотилось. А сможет ли он внушать еще что-нибудь, считывать информацию, как делал это Золотой Бог?
Этот вечер стал для Алиэля вечером экспериментов. На посетителях клуба он опробовал все. Каждый раз у него получалось все лучше и естественнее, только вот энергии он потратил уйму. Нужно в следующий раз быть экономнее, лишние следы оставлять ни к чему. Напоследок Алиэль все же решил подкрепиться, пообещав себе, что в дальнейшем постарается экономить.
На этот раз он выбрал в качестве пищи молодую женщину в вызывающем красном платье. Ему стоило лишь послать ей мысленный сигнал, и она словно робот, последовала за ним из клуба в подворотню. Энергия у нее зеленая, с небольшими вкраплениями лилового. Прежде, чем попробовать женщину на вкус, заставил себя поумерить аппетит, хотя щупальца энергала уже возбужденно двигались вверх по пищеводу. Сначала нужно считать информацию, понять, что означает та или иная энергия. Он все еще продолжал постигать новые способности. Зеленый, как он уже понял, означал позитивную энергию, доброту. Коричневый – жестокость, руки человека, излучающего этот цвет, замараны преступлениями или низменными порывами. Оттенки означали степень деградации. Синий – злобу, вспышки ярости. Фиолетовый – страх, неуверенность. Положив руки на голову женщины, Алиэль медленно считывал с нее информацию, пока не понял, что означали лиловые вкрапления. Страдания, боль, одиночество. Эта женщина несчастна, она даже ищет смерти. Причина – смерть близких, всего лишь два месяца назад попавших в список распределения. Она так и не смирилась с этим. Особенно горько ей казалось то, что родители погибли всего за несколько недель до свержения вардоков. Что ж, она скоро встретится с ними, конечно, если потусторонний мир, в который верили люди, существует. Алиэль усмехнулся и позволил щупальцам проникнуть в ее мозг. Ее энергия оказалась сладковато-горькой, совсем не такой, как у бомжа. Он смаковал ее, как нектар. Несколько портила вкус горечь от лиловых вкраплений. Нужно в следующий раз найти себе пищу с абсолютно зеленой энергией.
Опустошив жертву до конца, Алиэль некоторое время задумчиво смотрел на потерявшее человеческий облик тело. Пустая оболочка, лишенная разума. Более гуманным будет убить ее, да и так не останется следов его воздействия. Алиэль одним неуловимым движением свернул ей шею – женщина рухнула на асфальт, как сломанная кукла.
Внутри оллина переполняла неудержимая сила, дающая ощущения всемогущества. Утром он завершит процесс преображения, обратившись в парикмахерскую, а пока может позволить себе просто погулять по городу. Да и деньгами не мешает запастись. Ему еще предстоит перелет на юг Франции. Интуиция подсказывала, что Гелаэллу следует искать именно там. Об остальных убежищах вардоков знали слишком многие, об этом – только самые доверенные лица. Алиэля несколько беспокоило, что в число этих доверенных лиц входил Филипп де Морель. Рано или поздно он подумает об этом месте и донесет «неотмеченным». Так что нужно будет подыскать новое убежище. Хотя если Гелаэлла отдаст ему «оллиниум», это уже окажется излишним. Никто не сможет справиться с ним. Проклятый Золотой Бог будет уничтожен. С уст Алиэля сорвался смех, который он никак не мог остановить. В мельчайших деталях представлял себе, что сотворит с ненавистным Арнордом. Тому придется хорошенько помучиться перед смертью.
В последние недели Лиза возненавидела наступление нового дня. Вечера же, когда могла находиться рядом с любимым, ждала, как манны небесной. А утром, провожая Арнорда на работу, предчувствовала очередной мучительно долгий день, проведенный в одиночестве. Золотой Бог наскоро чмокнул ее в щеку и скрылся за дверью, а Лиза еще с минуту стояла в прихожей, прислушиваясь к его шагам и звуку отъезжающего лифта. Со вздохом вернулась в гостиную и с тоской взглянула на осточертевший телевизор. Часы, проведенные в ожидании, казались вечностью. Она готова была занять их чем угодно, лишь бы не сидеть дома, ощущая собственную ненужность.
Лиза снова решила навестить Филиппа де Мореля, хотя подозревала, что только помешает ему. Бывший полукровка неожиданно нашел призвание в медицине и теперь проводил все время в больнице скорой помощи. Лиза вспомнила жуткую картину, когда вернувшись за ним с Арнордом в дом Армелии, увидела бледного, как мрамор, Филиппа. Казалось, он даже не дышал. Золотой Бог, склонившись над неподвижным телом, тревожно сказал, что если бы они опоздали хотя бы на минуту, Филиппа не удалось бы спасти. Арнорд тогда снова воспользовался своими способностями, Филипп пришел в себя, но Лиза настояла, чтобы его отвезли в больницу.
Там его с рук на руки передали хмурой, деловитой молодой женщине, которая провела осмотр и заявила, что с Филиппом все в порядке. Только тогда Лиза поверила, что друг вне опасности. Но женщина настояла, чтобы на всякий случай пациента оставили на ночь в больнице. Когда же на следующее утро Лиза примчалась в его палату, Филипп с горящими глазами заявил, что собирается помогать в больнице. Та самая женщина, которая занималась им накануне и теперь уже не казалась такой хмурой, с воодушевлением его поддержала. Глядя, какими глазами смотрит она на Филиппа, Лиза от души порадовалась за друга. Возможно, он, наконец-то, нашел свою судьбу. А симпатия к ней со временем забудется и развеется, как дым.
Филипп изо всех сил старался показать, как рад за нее и Арнорда, он ни разу больше не заговорил о своих чувствах. Но Лиза порой ловила на себе его тоскливый взгляд и понимала, что рана в его сердце еще не зажила. Она надеялась, что женщина-врач, Екатерина Веткина, сумеет излечить его и пробудить к новой жизни. Пока же, когда Лиза спрашивала Филиппа о ней, он смущенно отвечал, что считает ее другом.
Лиза понимала, что зря она так часто приходит к Филиппу, ему так будет сложнее ее забыть. Но без него осталась бы совсем одна, без дружеской поддержки и ободряющего слова. И родители сейчас не здесь. Как только официально объявили об освобождении, Лиза тут же ринулась к ним. Они долго не могли поверить, что это не сон, что им больше не нужно каждую минуту жить в страхе. Лиза сказала, что они теперь могут жить, где угодно, покинуть ненавистный барак. Конечно, все, чего хотелось родителям − видеть ее теперь как можно чаще. Получив разрешение Верховского, Лиза поселила их в змеином небоскребе, всего на пару этажей ниже ее собственной квартиры. Непривычные к роскоши родители долго не могли поверить в происходящее. А неделю назад Лиза отправила их отдохнуть в Крым. Они ведь никогда не видели моря. Теперь же родителей очень не хватало, Лиза с нетерпением ждала их возвращения.
