— Ты наконец привел свою избранницу, Ривьер. Жаль только, что поздно…
Вдруг откуда-то сбоку на нас налетел шквальный ветер, двери за нашими спинами закрылись, и нас несколько метров протащило по полу, прежде чем мы увидели…
Глава 48. О жертвенных алтарях
— Бегите! — Скрученный по рукам и ногам цепями Рэндол был привязан прямо к белоснежному алтарю. Лиония, тоже находившаяся здесь, была в подобном же положении, правда, ее цепи были закручены вокруг одной из колонн неподалеку. Оба находились в сознании, что безумно радовало.
— О, пришли посмотреть на вызов? — Из-за угла вышла незнакомая красивая драконица, держа в руках острый клинок с рунной вязью по лезвию.
— Артефакт Тева… — Натан, по счастливой случайности упавший рядом, помог мне встать.
К счастью, благодаря защитной магии, наложенной на меня Ривьером, пострадала только моя гордость — водяной поток в последний момент расширился вокруг меня, создав своеобразный щит между полом и мной, и осторожно опустил меня на каменную поверхность.
С Ривом и Натаном, похоже, тоже ничего не случилось. Оба быстро встали на ноги и принялись осматриваться. Помимо королевы и незнакомой драконицы в помещении никого не было. А как же моя мать? Где она?
Я взволнованно закрутила головой, пытаясь найти ее, но безуспешно.
— Что за артефакт? — уточнила, снова сосредоточив внимание на Рэндоле, опасливо смотрящем на острое лезвие, сверкающее в свете факелов.
— Один из тех, что выкрали самыми первыми. Его свойство — лишение магических сил. Если пустить им кровь дракону, тот гарантированно лишится своей магии и сущности. — Рив прошептал все это мне на ухо, схватив меня за руку и заставив приблизиться к нему вплотную. — Может, поговорим? — сказал он уже громко.
Я напряженно посмотрела на стоящую в дверях нижнего помещения храма королеву. Она не сводила с нас взгляда.
— Где моя мама? — Не знаю почему, но мне казалось важным задать этот вопрос.
Женщина злобно усмехнулась.
— Верта оказалась той еще трусихой. Не дождалась, пока я договорюсь с мужем, и скрылась. Впрочем, это уже неважно.
— В чем состоит ваша договоренность с королем? — Натан не терял времени, явно что-то обдумывая. Я видела, как напряженно он смотрит на все происходящее. В его глазах не было страха, лишь уверенность, что вселяло некоторую надежду.
— О, — королева неприятно ухмыльнулась, — все просто. Он дает мне скрыться, не ищет меня, а взамен… взамен его сын остается в живых.
Я посмотрела на лежащего на алтаре Рэндола. Душу терзали сомнения. Тем временем незнакомая драконица подошла к принцу и начала медленно срезать с него одежду этим страшным клинком. Я в ужасе наблюдала за происходящим, не зная, как помочь парню. Лиония мрачно усмехнулась каким-то своим мыслям, опустив взгляд к полу.
Что ж… не мне одной не повезло с матерью. Похоже, Рэндолу также пришлось испытать на себе предательство семьи.
— А ты уверена, что они истинная пара? — вдруг взял слово Рив, заталкивая меня за спину. — Насколько знаю, они с детства знакомы, и подобный исход маловероятен.
— Я предпочитаю рискнуть. — Королева мотнула головой, глядя на свою подругу. — Кристен, начинаем.
Нат, успевший сделать пару шагов, пока Ривьер отвлекал женщин на себя, рванулся в сторону второй драконицы у алтаря, но, не добежав совсем немного, повалился на землю, сраженный настолько мощной струей огня, что мне стало страшно. Из одной из ниш в стене вышел дознаватель, злобно ухмыляясь.
Страх опалил легкие, заставляя дышать через раз. В воздухе мерзко запахло паленой плотью. Рив сделал шаг назад, прижав меня к стене, а королева вдруг бешено захохотала.
— Водный дракон решил поиграть с огнем?! — Ее противный голос буквально вворачивался ужасом в виски, заставляя лихорадочно искать способы спасения Ната. Дознаватель ведь просто зажарит его! В воздух поднялся отчаянный крик боли младшего брата Ривьера.
Мои мысли панически заскакали. Вода считается одной из сильных стихий, но обычно так бывает, когда рядом есть хотя бы один источник, здесь же не было ни фонтанов, ни водоемов, а сколько водяной маг сможет взять влаги из воздуха? Нет, огонь в этом плане действительно полезнее. Для него не обязателен источник. Достаточно огня души…
Огонь души… Я мгновенно начала вспоминать, что по этому поводу говорилось в учебнике. Вода и огонь — противоборствующие, но не конфликтующие стихии. Все самые сильные драконы обладают именно одной из этих двух стихий. Только если водяные более спокойные, основательные, уверенные в себе, то огненные… они все время горят, суетятся, бегут… Огонь нельзя удержать на месте…
Знания всплывали в голове целыми блоками, выстраиваясь в ровную линию ассоциаций в мозгу. В это время Ривьер попытался помочь брату и напал на дознавателя, стараясь загасить бушующее пламя.
Пламя… Я еще помнила, как огонь обжег мою спину, как гнал по коридорам, но тогда… тогда на моем запястье был глушащий магию браслет. Теперь на мне его нет, есть ли шанс, что огонь не причинит мне вреда? Я ведь огненная драконица, как моя собственная стихия может навредить мне?
Взгляд метнулся к Рэндолу, который неотрывно смотрел почему-то прямо на меня. Я видела в его глазах и панику, и страх, и даже отчаяние, но вместе с тем…
«Открой душу», — беззвучно шептали его губы снова и снова, пока я пыталась понять, как это сделать. Уверена, у самого принца подобных сложностей бы не возникло. Паленой плотью пахло уже совсем нестерпимо, а крик все не смолкал, заставляя Рива активнее бороться с дознавателем, но моего дракона лишь вновь и вновь отталкивало воздушной волной в сторону, а пламя раздувалось сильнее.
Я снова перевела взгляд на парней, противостоящих явно более искусному и опытному магу. Вода не сильнее огня. Не сейчас и не здесь. Резерв водного мага ограничен, они не смогут сопротивляться вечно, а вслед за Натаном будет Ривьер… Эти мысли заставили встряхнуться и неожиданно расправить плечи.
В самом деле, до этого момента я никогда и ничего не боялась, даже когда в детстве упала с дерева и сломала руку, даже когда отец переходил черту в своем гневе, поджигая что-либо… Даже когда ехала в незнакомый дом к жениху. Так почему должна бояться сейчас?!
Уже ни о чем не думая, я шагнула вперед, выйдя из-за спины Ривьера, и буквально погрузилась в непрекращающийся огненный поток, окружающий дознавателя. Моего нападения и того, что мне удастся сбить мужчину с ног, явно не ждал никто.
— Кристен! — вдруг бешено закричала королева, и я увидела, как сверкающее лезвие артефакта занеслось над грудью Рэндола.
— Нет! — Мой крик отразился от стен, мгновенно преобразовавшись в бушующую ярость в крови. В мыслях промелькнуло все, что произошло со мной за последние несколько дней: похищение, предательство матери, первая ночь с Ривом, оборот… Все эмоции, все чувства обострились до крайности, в центре груди стало жарко, взгляд помутился, а затем…
