Когда они наконец вышли из темного и мрачного подземелья на свежий воздух, Аннора была вне себя от счастья. Пока они продвигались к выходу по длинному узкому тоннелю, она с трудом справлялась с охватившей ее паникой и была на грани помешательства. Когда тяжелый путь был завершен, Аннора дала себе слово, что если ей суждено когда-нибудь снова попасть в Данкрейг, она ни за что не станет возвращаться туда через потайной ход – только через главные ворота верхом на лошади.
Выйдя из подземелья, они поспешили в сторону леса, а через некоторое время углубились в чащу. Джеймс нес спящую Мегги на руках. Аннора чувствовала себя разбитой – от усталости и нервного перенапряжения. Она понимала, что из-за нее Джеймс вынужден замедлять шаг, но не могла заставить себя идти быстрее. К тому времени, когда они очутились на опушке, где стояла небольшая хижина без двери, Аннора валилась с ног от усталости. Она радовалась долгожданному привалу и от всей души надеялась, что Джеймс собирается заночевать в этой лачуге, потому что у нее не было сил, чтобы идти дальше.
– Мы еще слишком близко от Данкрейга, – сочла своим долгом сказать Аннора, несмотря на смертельную усталость. Она понимала, что для них жизненно важно удалиться от Данкрейга как можно дальше.
– На сегодня мы прошли достаточно, и эта хижина находится совсем близко от границы между Данкрейгом и землями Макларена, – сказал Джеймс, направляясь к домику. – Это старшего сына Макларена убили во время последнего военного похода Доннела.
– В таком случае не опасно ли нам останавливаться здесь на ночлег? Что, если нас обнаружат? – спросила Аннора, расстилая одеяло на грязном полу хижины, чтобы положить туда спящую Мегги.
– Маккей не посмеет сюда заявиться. Для него и его людей это намного опаснее, чем для нас, – ответил Джеймс. – Еще несколько часов мы будем в безопасности, но затем нам придется двигаться дальше.
– А как же твой брат и сэр Саймон? Как они узнают, что с тобой случилось?
– Они поймут, что я покинул Данкрейг, чтобы спасти свою жизнь. Я собираюсь дать им знать о том, что произошло, как только мне представится возможность. Когда я пойму, что это достаточно безопасно, я постараюсь найти верного человека, который отнесет в гостиницу весточку. Однако думаю, что, как только до них дойдут новости о том, что случилось в Данкрейге, они сразу обо всем догадаются.
– Для них не опасно жить в деревне? – спросила она. – Незнакомцы в этих краях – редкое явление, и нетрудно будет обнаружить их местопребывание.
– Даже Маккей не отважится убить человека самого короля, а он знает, кто такой Саймон. Саймон сказал, что не раз встречался с Доннелом, и я подозреваю, что Маккей не забыл его. Нет, пока мой брат и сэр Саймон будут держать ухо востро, мы можем быть спокойны за их безопасность.
Аннора села на одеяло, которое расстелил Джеймс.
– Извини, я еле-еле плелась, – вздохнула она.
– Детка, – сказал Джеймс, садясь с ней рядом. Он обнял ее и чмокнул в щеку. – Ты держалась молодцом. Не забывай, что всего несколько часов назад ты выдержала противоборство со здоровенным детиной, закаленным в боях.
Сердце Анноры преисполнилось благодарностью Джеймсу за его ободряющие слова и доброту.
– Что мы будем делать, Джеймс? – спросила она тихо, и ее голос едва заметно дрожал. Только сейчас Аннора начала осознавать в полной мере важность того, что они совершили.
– Будем бежать и скрываться до тех пор, пока я не устрою вас с Мегги в надежном месте. Никто не сможет защитить меня, если Маккей и Эган станут меня разыскивать и в конце концов убьют. Пока я не смою с себя клеймо преступника, скрывающегося от правосудия, любой имеет право убить меня, и многие будут помогать ему в его поисках. Вам с Мегги Маккей ничего не сможет сделать. Да, он заявил, что Мегги – его дочь, но она родилась, когда мы с Мэри были законными супругами, и поэтому Маккей не имеет никакого права на нее. Теперь, когда стало известно, что я жив, он не может претендовать на Мегги. Ты, Аннора, всего-навсего его кузина, и, хотя обычно считается, что судьбой незамужних женщин, находящихся на иждивении родственников, распоряжаются эти самые родственники, никто не станет помогать Доннелу вас преследовать. Собственно говоря, тот факт, что ты из клана Маккей, сейчас будет для тебя самой надежной защитой.
– Я же незаконнорожденная, не имеющая ни гроша за душой. И никому не нужна – даже своей родне.
– В данном случае это не имеет значения, а сейчас тебе нужно отдыхать, Аннора.
Она смотрела на звездное небо, которое виднелось сквозь дыры в соломенной крыше. Джеймс заботливо укрыл Аннору одеялом. Она тихо лежала рядом с Джеймсом, почти не шевелясь, наслаждаясь теплом его тела, чувствуя, как согревается, а усталость и боль постепенно проходят. Но в то же время ее ни на минуту не покидали тревожные мысли о том, что им предстоит впереди.
– Я боюсь, я такая трусиха, – прошептала она, крепче прижимаясь к Джеймсу.
– Нет, детка, ты не трусиха. Ты, ни секунды не раздумывая, бросила все и пошла за мной. В твоем страхе нет ничего постыдного. Он естествен. Мы с тобой в самом деле оказались в непростой ситуации. Думаешь, меня самого не беспокоит то, как мы будем скрываться от Маккея и от его людей, которых он непременно пошлет на поиски? Тем более что сейчас я уже не один. Со мной – ребенок и женщина, пусть даже они мне помогают и поддерживают меня. Нам втроем будет очень сложно уходить от преследований и находить убежище. Просто у нас не было времени хорошенько все спланировать.
– Да, я знаю. Я как раз сейчас обдумываю разные варианты, что нам делать дальше.
– Я хочу отвести вас с Мегги к моей родне. Там вас никто не тронет.
– А у твоей родни не будет из-за этого неприятностей?
– Может, и будут, но они с этим справятся. Они будут с радостью заботиться о Мегги, и никто не сможет оспорить их право на это, потому что перед лицом закона и церкви они – ее кровные родственники. Маккей не сможет силой своей власти отнять у них Мегги или вернуть тебя назад.
Джеймс чмокнул Аннору в щеку и крепче прижал к себе, желая ее согреть, потому что чувствовал, что она дрожит. Каждый раз, когда его взгляд падал на ее синяки, Джеймса охватывало сильное желание отплатить за это Эгану, может быть, даже убить. Он на всю жизнь запомнил, сколько горя пережила его семья, когда его сестру Сорчу избили и изнасиловали. С тех пор он не мог относиться спокойно к любым случаям, когда к женщине применяли насилие. Это всегда приводило его в бешенство. Он был уверен, что любой мужчина, пытавшийся изнасиловать женщину, заслуживает смерти. Но тем не менее он оставил Эгана в живых. Он не смог переступить через себя и убить человека, который лежит без сознания.
Почувствовав, что Аннора согрелась и дремлет, уткнувшись ему в плечо, Джеймс улыбнулся и поцеловал ее в макушку. Ему хотелось большего, но он понимал, как она устала, и знал, что ей понадобится немало сил, ведь им придется пройти много миль, прежде чем он сможет вверить ее и Мегги заботе своих родственников.
