Затормозить девушка не успела. В последний момент только рванула руль вправо, уходя от столкновения, когда заметила очертания чего-то темного и стального.
Чего именно — Ева понять не успела. На узкой дороге резкий поворот руля моментально увел машину прочь с трассы в густую траву.
Удар.
Автомобиль начало кренить набок. Перепуганная, Ева судорожно пыталась схватиться за что угодно — за руль, за дверь, за потолок. Куртка задралась и, словно в замедленной съемке, девушка увидела, что ингалятор, с которым она никогда не расставалась, выскользнул из кармана и полетел к пассажирской двери.
Сделать вдох не получалась. После удара Еву на мгновение впечатало в руль, и теперь мышцы сковало.
Казалось, что потребовалась целая вечность, чтобы машина, наконец остановилась, зато скрип не заканчивался.
— Твою мать, — девушка зажмурилась и распахнула веки, стараясь понять, как такое вообще получилось.
"Просто отлично", — раздраженно подумала она, но быстро остудила внутреннее недовольство, — "Так, главное, что жива".
Девушка отстегнулась и, крепко держась за ремень безопасности, потянулась за ингалятором. Молясь, чтобы машина не загорелась вообще или хотя бы до того момента, пока девушка не выберется наружу и не отойдет на безопасное расстояние.
— Отметила, блин, годовщину, — Ева отдернула руку, ощутив, как осколок стекла прорезал подушечку пальца. Горячая кровь потекла по онемевшей коже. Из-за нее рука соскользнула, когда девушка попробовала подтянуться, оперевшись на руль.
С улицы донесся глухой стальной скрежет.
— Эй! Эй, я здесь. Помогите…
Сумев поставить ногу на подлокотник, Ева опустила стекло и высунула голову, чтобы ее было лучше слышно.
Ингалятор, который девушка взяла в целую руку, немного успокаивал. С ним она в любом случае дождется скорой. Или полиции, кто там успеет первым.
— Кто-нибудь. Помогите!
Со стороны трассы все еще бил яркий белый свет.
"Это точно не фары", — Ева сглотнула, начав улавливать очертания чего-то невероятно большого. Когда она уворачивалась от столкновения, девушка подумала, что, наверное, ей встретился на пути грузовик, но теперь она видела, что ошиблась.
То, что вынудило Еву свернуть, было гораздо крупнее и перекрывало шоссе.
Отчего-то больше не тянуло звать на помощь. Внутреннее чутье подсказывало, что лучше как можно скорее бежать.
Как жаль, что в потоке яркого света уже появились непонятные высокие фигуры, которые успели заменить девушку в ее беспомощном состоянии.
Глава 2
— Я так понимаю, что вы можете порадовать меня хорошими новостями?
Идел Ко Р’Хан вышагивал по широкому коридору, ведущему в лабораторию, длинные когти на ногах чуть клацали по полу. Тело генерала было облачено в черную форму из тонкого материала, который настолько плотно прилегал к коже, что сохранялись все очертания защитных пластин бывалого вояки. Кожа Идела давно потеряла свою мягкость и обросла жесткими щитками, зато благодаря этому отпала необходимость надевать тяжелую броню.
Впрочем, Идел Ко Р’Хан, дослужившись до своего звания, более не выходил в сражения. Мог позволить себе не выходить на поле боя.
— Да, генерал, — ответил ему мужчина. В отличие от командующего состава, научный отдел носил исключительно белую форму. Такую же белую, как и все, что касалось исследовательской части корабля. Белизна — как символ чистоты и непредвзятости. Знания. Без эмоций. — Иначе мы бы не отправили сообщение, что готовы к отбытию.
— Ошибки всегда случаются. Насколько я помню, это третья миссия на это планету, — строго напомнил Идел Ко Р’Хан. Он не любил, когда приходилось возвращаться. Еще меньше ему нравились ситуации, когда ученые чинили препятствия для прямого захвата территорий.
— Да, вы правы, — мужчина с черными глазами, чуть вытянутым лицом и светлыми волосами, протянул генералу планшет с открытым отчетом.
— В этот раз мы собрали пятьдесят разумных особей, и почти шестьсот представителей различных видов живородящих существ. Данная планета определенно относится к классу Е, но на этом этапе исследований мы не можем судить о перспективах сотрудничества…
— В бездну ваше сотрудничество, — Идел сплюнул и ударил по датчику открытия дверей. Пройдя через всю лабораторию, он жалел, что вообще потратил время на то, чтобы сюда спуститься. — Меня интересуют лишь перспективы колонизации. Вы говорите, на планете есть разумные особи?
— Сюда, — старший ученый сотрудник указал генералу налево, чтобы проводить того к сборочному отсеку. — Да. Конечно, по сравнению с нами, они еще примитивны, есть несовершенства организма, но в целом, можно найти многие сходства. Как видите…
Ученый указал на камеру с человеческой особью мужского пола. Невысокий светлокожий самец стучал по стеклу ровно до тех пор, пока Идел Ко Р’Хан не обратил на него свой взор.
— Как видите — общая средневселенская структура тела. Так что согласно нашей теории, в древности у нас могли быть общие предки.
— Вы говорили про несовершенство организма? — уточнил генерал, брезгливо рассматривая дряблую кожу.
— Да… К сожалению, этот вид склонен к накоплению в своем теле различных побочных продуктов жизнедеятельности. Есть изъяны систем выведения. Почти половина собранных особей страдает от отложения жиров. Подкожно и вокруг внутренних органов. Почти все — так или иначе имеют хронические поражения основных органов.
— Они вообще жизнеспособны?
— Я бы так не сказал. Несмотря на все недочеты, у них неплохая потенциальная продолжительность жизни. Правда, есть исключения… Нам досталась одна интересная особь… Сюда, пожалуйста, — мужчина подвел генерала к камере пятьдесят четыре.
Идел Ко Р’Хан принялся разглядывать человеческую самку, которая забилась в дальний угол и пыталась прикрыть свое хрупкое тело, обнимая руками колени.
— Ее организм, по сути, уничтожает сам себя. Сбой работы иммунной системы. При контакте с большинством привычных для этих особей веществ, ее тело реагирует в негативном ключе. Мы еще не до конца изучили этот механизм, и вряд ли у нас это получится. Часть реакций вызывает удушение, нам удалось дважды купировать приступы, но, боюсь, что дальнейшее изучение просто невозможно.
"Хорошо, что есть еще сорок девять особей", — мысленно выдохнул мужчину. Благодаря этому была уверенность, что именно эта самка имеет дефект, а не вся раса не приспособлена к жизни на родной планете. Вряд ли Идел Ко Р’Хан обрадовался бы, услышь он, что согласно договору единства и выживания, федерация будет обязана подобрать новую планету для семи миллиардов разумных существ, не способных дышать на своей собственной.
— Перспективы скрещивания? — уточнил Идел, не отводя взгляда от девушки.
