Головная боль ненадолго коснулась висков, когда шквал откровений накрыл обоих, но симбионт вокруг помог быстро с этим справиться.
"И все-таки помощник", — Ева шагала увереннее к гигантскому древу, что пульсировало, звало. Хотело услышать альтернативное мнение.
"Почему не дать жизнь миллиардам симбионтов, которые принесут благо".
Ева боялась, что проиграет.
Что не найдет слов. Или способа донести свою просьбу.
"Остановись", — то ли ее просьба симбионту, то ли его слова ей.
В этом месте все сливалось воедино. Целая вселенная буквально на ладони, только протяни руку, чтобы получить все. Все, куда когда-либо протягивал свои золотые нити вечный спутник.
— Это здесь, — Ева взяла Кая за руку, чтобы поднести ее к пульсирующему стволу. Если он до сих пор не видел его.
— Это… — Кай пытался подобрать слова, но у него не получалось.
— Как думаешь, здесь кто-нибудь когда-нибудь был?
"Очень давно", — отозвался голос в сознании. И Ева, и Кай это услышали, — "Ваша история не хранит этого…"
Сбивчивые образы замелькали в головах, показывая планету совсем другой. Когда древо было еще совсем маленьким ростком. Как неуверенно и с каким трудом оно пробивалось в сухой земле и тянуло своими корни-нити во все стороны. Как дорывалось до воды, и как из воды появлялись первые редкие травинки, обращающиеся в леса. Как быстро древо становилось чем-то большим. Как пришел кто-то первый…
Ева не видела. Пыталась остановиться на этот моменте, но симбионт уносил дальше.
Плоды древа разнесли по планетам. В другие миры. Еще пустые и мертвые. И везде появлялась жизнь. Разная. Прекрасная. Ужасная. Неповторимая.
"Я хочу жить", — такое простое и понятное желание, которое отозвалось в сознании двух незваных пришельцев миллионами воспоминаний о смерти.
Не все плоды выживали. Не все планеты его принимали. Или принимали, и уничтожали.
Ева почувствовала, что задыхается. Кай подхватил, чтобы не дать ей упасть.
"Мы тоже хотим", — Ева не могла поделиться многим. Она и так отдала всю себя симбионту. Он знал все. Видел все. Мог посмотреть любой момент, который Ева когда-либо видела или воображала.
"То, что происходило с тобой… Ты хочешь сделать с нашим миром. Посеять миллиарды "плодов", но снова ощутить, как миллиарды из них погибнут", — Ева крепко держала Кая, чтобы чувствовать его, как якорь. Потому что боялась раствориться окончательно в бесконечном числе чужих воспоминаний.
"Центр… Разве ты не видел всего? Сколько людей погибло? Черт, я пытаюсь говорить с живым деревом… Я знаю, что там проблемы со связью. Может, ты не знаешь? Их ошибки, их намерения…"
"Я… хочу… жить…"
Ева видела это. Как медленно отмирают золотые нити там, где симбионт больше не получал нового. Не развивался.
Для нее медленно. А для чего-то вечного — стремительно и, возможно, неотвратимо.
"Тебе какая разница?" — девушка прислонилась лбом к золотой коре, — "Я понимаю… Ты не можешь дать им всех знаний. Но они умеют слышать… Есть другие пути. Должны быть другие пути… "
Девушка постаралась сосредоточиться. Перед ней были все знания мира, оставалось только поймать в этом океане то, что действительно нужно.
"Останови их. Заставь найти другой способ. Без смертей", — Ева повторяла это, как заевшая пластинка, — "Для тебя время не играет значения. Для твоих "детей" оно не играет значения… Но у людей… У нас нет ничего другого…"
Древо молчало. Изводило той тишиной, что воцарилась в мыслях
"Чего ты хочешь?" — спросила Ева, не представляя, что может предложить взамен, — "Я прошу тебя. Ты хочешь жить… Ты будешь… Покажи… Покажи мне все миры, которое видела. Мы найдем каждый. Я… Я заставлю найти каждый. И зайти дальше. Ты можешь говорить, я могу тебя слышать. А не играть в сломанный телефон со своими марионетками. Ты… ты инстинкт для них. Ведешь вперед, но как слепых щенков. Позволь… Просто позволь попробовать что-то другое…"
Ева приложила все усилия, чтобы представить альтернативу.
Заставить совет углубить исследования. Если симбионт неизбежен — то найти, как подсаживать его другим, не причиняя вреда. Даже если на это уйдут годы — что они для вечного создания? Путешествовать не слепым перебором, а по существующей карте. Совершенствовать интеграцию. Не забирать, а спасать жизни.
Вместе.
"До тебя кем я была?" — девушка шмыгнула носом, — "Посмотри. Увидишь. Я даже дышать не могла. Умирала. Буквально умирала от случайного цветка или любого вируса. Ты спас меня. И можешь спасать других… Есть другой способ. Должен быть другой способ…"
Эпилог
— Я знаю, что постоянно на что-то жалуюсь. Но у меня реально скоро голова взорвется, — заныла Ева, закидывая на стол очередную стопку бумаг.
Она знала, что все вполне можно было держать в электронном виде, как это делали все нормальные люди. Но ей нравилось ощущения бумаги в руках.
- Это было твое желание, — напомнил Кай, присаживаясь рядом с супругой. — Помнишь?
- Да-да… у всего всегда есть цена, — девушка поджала губы. — И, в моем случае, она действительно не такая большая.
"Пожизненный завал работы, за сохраненное человечество?" — Ева фыркнула, — "Я еще легко отделалась".
- Вам принести еще что-нибудь? — миловидная девушка поставила на стол две чашки с горячим отваром, которым можно было разбавлять однообразный рацион, не боясь навредить внешнему облику.
- Спасибо, Насть. Все хорошо, — Ева улыбнулась своей помощнице. — Лучше иди домой. Мы все равно будем еще до ночи сидеть. Хоть ты отдыхай.
Девушка с готовностью кивнула и поспешила на выход.
- Этим действительно нужно заняться сегодня? — Ева спросила у Кая, показывая на присланных кандидатов.
- Ты говоришь так каждый день уже месяц, — напомнил Кай. — Поэтому завал только копится.
- Он копится и растет, потому что невозможно принять столько решений! — возмутилась Ева совершенно искренне. — Я… Я не управленец. Я не знаю, как это все решать.
- И все-таки, это нужно делать. И мы с Кайрусом подобрали тебе лучших кандидатов.
- Вы меня с ума сведете, — посетовала Ева игриво, возвращаясь к бумагам, как только допила свой отвар. — Лаборатории? Пусть Кайрус сам выбирает, я ему доверяю. Его хлебом не корми, позволь изучать что-нибудь.
Знакомая команда была только счастлива, когда получила приглашение открыть собственный исследовательский центр на Земле. Ни Совета, ни давления, ни поспешных изучений, лишь бы охватить план.
Рай для ученых.
Симбионт прислушался.
Ева не знает, сколько часов или дней она провела, умоляя изменить решение. Но "улей" сработал. Каждый в Совете Федерации, каждый носитель симбионта на каждом корабле услышали, что курс интересов меняется. Даже Идел Ко Р'Хан развернул корабль, чтобы вернуться в космопорт.
