У очередной двери вместо плоского дисплея располагалась гладкая белая поверхность с мягкоочерченными углублениями.
"Кнопка!" — Ева не думала, что когда-нибудь так обрадуется простенькому прямоугольнику. Но всепоглощающая надежда, которая зародилась в глубине души, словно вернула к жизни чувства, заставляя неадекватно сильно реагировать на такую простую вещь.
Девушка вдавила кнопку до упора в стену, и тяжелые высокие двери моментально отреагировали, распахнувшись в стороны и открыв Еве дорогу к возможному спасению.
Девушка смотрела на открывшийся вид с легким недоверием.
Красноватая земля, словно Еву доставили на Марс. Глупое опасение, ведь она сотни раз видела фотографии планеты, знала, что та необитаема. А сейчас наблюдала перед собой густые заросли высоких деревьев.
Первый вдох пришлось делать, подавляя в себе осторожность.
"Это не Земля," — Ева точно знала. Нет у нее родной планете ветвистых пальм с фиолетовой листвой. Да, кусты, которые она видела, больше походили на что-то земное, но тут уж только ботаник скажет точно — бывают такие или нет. А вот деревья, чьи кроны переливались различными оттенками от насыщенно-пурпурных до почти синих — не могут существовать на Земле. Во всяком случае, Ева верила, что наверняка встречала бы подобные на фотографиях.
Дышать оказалось просто. И не так страшно, как представлялось.
"Назад или вперед?" — Ева боялась принимать это решение. Остаться с монстрами на корабле или рискнуть зависнуть в одиночестве на чужой планете?
"Как ни крути, хреново получается", — Ева еще раз прислушалась к голосам, что звучали вдалеке и все-таки сделала свой выбор.
Гигантских человекоящериц она боялась больше, чем каких-то кустиков.
"Во всяком случае, пока эти кусты не попытаются меня сожрать", — Ева спустилась с пологого пандуса и ринулась вперед, не собираясь проверять, ищут ли ее уже или инопланетяне до сих пор увлечены исключительно своими делами.
"Боже, как в бане", — девушка торопилась, но старалась не прикасаться ни к какой растительности, опасаясь, что та может быть ядовитой. Хватало и того, что на любую травинку у Евы могла начаться аллергия. Если еще не началась — вокруг было настолько влажно, что девушка не различала, она ли это она потеет, это глаза слезятся или просто микроскопические капельки воды оседают на коже.
"Фантастика какая-то", — по мере того, как Ева уходила все дальше от корабля, ее сознание все больше успокаивалось и старалось трезво оценить происходящее.
Инопланетян не бывает. Постулат, усомниться в котором, не получалось до сих пор. Никто никогда не видел ничего подобного, не сталкивался. А если и сталкивался, то разве получалось верить в слова сумасшедших людей?
Губы вытянулись в легкую улыбку. Окажись Ева сейчас дома, и попытайся она рассказать кому-то о своих приключениях, ее бы сочли такой же сумасшедшей. И, возможно, были бы правы.
Девушка не могла не задаваться вопросом — а что если это все ненастоящее? Вдруг она попала в аварию, и сейчас лежит в коме. И все, что она видела — лишь галлюцинации умирающего мозга?
"Это хотя бы правдоподобно", — девушка прикусила нижнюю губу, словно это помогло бы очнуться от сна и заглянуть обратно в реальность.
А что если так? Возможно, нет смысла никуда бежать? Если все вокруг — лишь плод ее воображения, то проще сесть и все отрицать.
"Ага. И когда меня поймают и возьмутся препарировать, я тоже буду говорить, что мне все только кажется", — нервный смешок вырвался из груди. Ева читала, что галлюцинации бывают чертовски реалистичными. Уж если мозг решит, что ему больно, то девушка наверняка прочувствует все до последней капли.
"Нафиг", — Ева продолжала идти вперед.
Если у нее и кома, то пусть врачи спасают. А ее задача — не сделать себе хуже. Даже если это только больные фантазии умирающего сознания.
"Как говорят? Не идти на свет?" — Ева осторожно подцепила свисающую на ее путь листву и прошла дальше, — "Что ж, сидеть и ждать смерти тоже, очевидно, не вариант".
Хотя изнутри так и рвалась фраза "прибейте меня".
Влажность была по-настоящему удушающей. Словно в парной кто-то вылил целый ушат воды на раскаленные камни. Окажись на ее пути какое-нибудь озеро, Ева окунулась бы не раздумывая о последствиях, настолько тяжко было переносить местный климат.
"А вдруг стоило остаться там?" — сомнения только разъедали желание двигаться дальше. С каждый новым шагом все больше Ева думала о том, какая она дура. Испугалась кого-то "не такого". Разве это не самый настоящий расизм? "Напридумывала себе, еще и напала на не-человека. А что если они ей помогали? Нашли раненую, выходили. Остальным, вон, тоже помогли, наверняка. Вдруг вообще больше нет никакой Земли нет?", — Ева ощутила, насколько устала. Словно из нее все соки выпили.
"И все равно… Как ни крути — идиотка", — девушка опустилась на землю и припала спиной к стволу высокого дерева, которое казалось вполне безобидным, — "Или дура, что сбежала. Или дура, что жалею о том, что сбежала Чертовы самокопания. Очень вовремя".
Ей всегда хотелось быть чуть смелее, чуть увереннее в себе. Чтобы сделав что-то, не переживать потом неделю "а правильно ли это было?". А не гадать, сбежав с инопланетного корабля о правомерности не быть человеком среди монстров.
"Интересно, насколько я далеко ушла?" — Ева чувствовала, что очень хочет спать. Точно не от потери крови, все-таки ранка на ноге не могла так сильно ее истощить. А вот скудное питание — вполне. И волнение.
Пути назад девушка не видела. Настолько вокруг густые заросли, что найти, с какой стороны она сюда пришла, невозможно.
"Прямо джунгли", — Ева поняла, что ей уже все равно. Она одна, не слышит никаких животных или насекомых, которые смогут залезть к ней в ухо и съесть мозги, она не задыхается — и ладно.
"Это все равно все сон", — прикрывая глаза, девушка почти поверила в собственную придумку. Потому что будь все по-настоящему, она бы уже задыхалась в новом приступе астмы. А сейчас, пусть с трудом из-за духоты вокруг, но дышала.
"Просто сон", — веки казались каменными, голова чуть кружилась. Сил подняться просто не хватало. Хотелось только спать.
"И ничего больше не надо", — Ева чувствовала, что отключается. Но сделать уже ничего не могла.
Глава 5
— Поздравляю с удачной стыковкой, капитан, — лейтенант Джар Ол К'лот смотрел монитор, поражаясь, с какой точностью Кай справился с любимой задачей. — Может когда-нибудь и мне позволишь? — обращаясь уже как к своему другу, произнес мужчина. — Симуляторы уже порядком надоели.
— А мне терять сноровку, потому что тебе где-то скучно? — с улыбкой поинтересовался Кай, поправляя тугой воротник.
Конечно, в своем звании, он мог себе позволить больше никогда не заниматься такими мелочами, как стыковки, но отказываться от того, в чем он был хорош и что совершенно не напрягало мужчину, Кай не хотел. Космос позволит, его службы продлиться еще долгие-долгие годы, за которые Кай претерпит многие изменения. Какие-то он сможет контролировать, какие-то нет. И там, где контроль сохраняется именно за ним, Кай умел ценить. И получать удовольствие от процесса.
