— Нет, Тайра. Это опасно. Ты будущая верховная… — начал было Маркус, но я его перебила.
— И что?! Должна сидеть дома, как привязанная? И уж всяко не опаснее, чем в мире, где я родилась!
В душе всколыхнулись обида и непонимание. Меньше всего ожидала, что Маркус не поддержит мое желание, зная, что долгую часть моей жизни бой — все, что мне было доступно, чтобы хоть так ощутить призрачную свободу. Схватка — вот, что позволяло мне дышать полной грудью и помогало не сойти с ума, напоминая, что я все еще живая. И если мой муж искренне сейчас недоумевает, почему я не радуюсь возможности всю жизнь просидеть на каменном троне в душном зале, зажатая в рамки, отнимая то, что для меня на самом деле было важно, то не совершила ли я ошибку изначально, придя в этот мир?
И хоть последнюю мысль я тут же отбросила, как бредовую, она холодком пробежалась по телу, заставив внутренне заледенеть. И все же, теплилась надежда, что это просто недоразумение, мы друг друга не так поняли.
— Не привязанная, но на тебе лежит огромная ответственность в виде будущего домена. Его процветание будет напрямую зависеть от твоего благополучия. Я не могу позволить тебе так рисковать! — выпалил он с толикой раздражения.
Что ж, звучало логично. И тем обиднее. Я бы еще могла понять, если причина его отказа в том, что он беспокоится обо мне, а так…
А ведь Маркус никогда и не скрывал, что в первую очередь его миру нужны верховные, в конце концов, на зов одной и пришел в мой мир. Ее убедить прийти сюда не смог, допускать возможность потерять еще одну точно не в его интересах…
— А не рановато меня хоронить? — зло сузила глаза. — Не стоит со мной разговаривать так, будто я понятия не имею, что такое настоящий бой.
Внутри бушевала целая буря эмоций, но лидировали все же обида и горечь. Ведь, когда убивала гвардейцев в гарнизоне, еще даже не используя магию, сражалась с солдатами в городе, где жил Джереми, практически наравне с ребятами его отряда, в конце концов, громила столицу империи вместе с ним — все было нормально! Ни словом не обмолвился, что в Инферно все изменится! Более того, сам же проводил со мной тренировки… Просто приманка? Чтобы заманить хотя бы одну верховную, дав ложную надежду.
— Не уверен, что твой опыт под руководством Давроса действительно был столь же разнообразным как мой. Это действительно опасно, Тайра. В том мире, откуда поступил вызов, есть по-настоящему сильные существа, — добавил Маркус с толикой раздражения.
От упоминания ненавистного имени едва сдержалась, чтобы не дернуться. Нарочно давит на больное? Но акцентировать на этом внимание не стала, попыталась максимально задавить эмоции, не давая их прочувствовать. Если я не буду доверять Маркусу, кому тогда вообще могу верить? И подсознание тут же нашептывает: а есть ли смысл вообще кому-либо верить? Никто никому ничего не должен, значение имеет лишь семья. У Джереми сейчас уже своя, у меня же…
Глупо притворяться, оба знаем: наш брак был заключен под натиском Верховной, а потрясающий секс и парочка откровенных разговоров под луной еще не означает, что мы автоматически стали семьей… Что бы я ни чувствовала или, как мне казалось, чувствовала.
— Мы сейчас опытом будем меряться? Я и не претендую на звание самой знающей и сильной, способна адекватно оценить свои возможности. Вперед лезть не буду, тленом хлестнуть могу и на расстоянии, — ответила хладнокровно, пристально глядя ему прямо в глаза, и добавила немного спокойнее. — В твоем отряде есть парни, кто уж всяко не сильнее меня в бою. Сомневаюсь, что ты их оставишь здесь.
Высказавшись, надела свою рубашку и принялась спокойно застегивать мелкие пуговицы. Эмоции так и бурлили, но я держала их глубоко внутри, не давая вырваться наружу и без щитов. В конце концов, умение владеть собой не раз выручало меня и в прошлом. Так же молча зашнуровала ботинки и стянула волосы в высокий хвост, всем своим видом показывая, что не собираюсь отступать.
Маркус тем временем прикрыл глаза и раздраженно потер переносицу. Было видно, что этот разговор ему также неприятен, как и мне. Но, раз уж начали, стоило выяснить все до конца здесь и сейчас.
— Мне сейчас отчаянно хочется вырубить тебя сонной магией и, пока ты мирно спишь, сходить и вернуться, — скривился, тихо пробормотав это все чуть ли не себе под нос.
Мерзкий звук сигнала тревоги все так же не утихал, проносясь по самым нервам. Но после этих слов Маркуса нас будто накрыло оглушительной тишиной, в которой слышно лишь мое участившееся сердцебиение. Вот так значит. Везде и всегда действует лишь право сильнейшего, не имеют значения все слова, сказанные раньше, в том числе и о доверии… Что ж, буду знать. И держаться начеку.
— Ладно, в чем-то ты права, — уже увереннее заявил Маркус и произнес непреклонным тоном. — Ты пойдешь со мной только при некотором ряде условий. Иначе я претворю в жизнь первоначальный план, а после можешь ненавидеть меня столько, сколько захочешь.
Я едва сдержала горький смешок. Ну кто бы сомневался! Выставить требования и тут же пригрозить…
— Что за условия? — процедила, не скрывая злости, буквально переполнявшей меня.
— Первое — вне зависимости от обстоятельств, причин и слов других, ты будешь слушать меня и исполнять любые мои приказы. Второе — если я скажу, что там слишком опасно, то ты без вопросов вернешься в Инферно и будешь ждать меня здесь. Это не блажь и не прихоть — твоя безопасность как будущей верховной важнее всех остальных. Третье — держишься всегда позади одного из опытных воинов, даже если кажется, что все легко и ты справишься. Иногда реальность обманчива. Согласна на такие условия? — в его глазах сверкнул хитрый блеск.
Надеется, что этого достаточно, чтобы я отказалась? А ведь и тут играет именно на том, что имело для меня значение, виртуозно задевая нужные струны. Знает, что на беспрекословное подчинение кому-либо я не пойду. Слишком свежи воспоминания, слишком сильна жажда свободы… Но выполнять прямые приказы опытного воина во время боя — это совсем другое! Здесь уже не до раздумий, от малейшей заминки может зависеть твоя жизнь или жизнь тех, кто сражается рядом плечом к плечу… Разумеется, если эта власть остается только в рамках битвы. Так что же это: все же своеобразная забота или попытка надавить, прижать?
Задумалась, смерив его пристальным непроницаемым взглядом. Если второе и третье условия звучали здраво, и я против них ничего не имела против, то первое… Очень уж много лазеек давало первое. А был ли у меня выбор? Уступлю сейчас, не приняв условия — всю жизнь буду где-то прозябать на вторых ролях, не вправе отстоять собственное мнение. Приму — кто знает, как аукнется первый пункт…
— Думаю, ты понимаешь, что злоупотребление первым пунктом повлечет за собой последствия в первую очередь в нашей повседневной жизни, — произнесла медленно безэмоциональным голосом, склонив голову набок. — Если слишком опасно, надеюсь, вернусь не только я? Глупо гробить молодых демонов, доказывая что-то непонятно кому, в таком случае лучше взять подкрепление.
— То есть согласна? — коварно улыбнулся. — Да или нет, Тайра.
