— Весьма неожиданно… — пробормотала я, с трудом справившись с удивлением.
Еще какие-то подковерные игры? Но все же это предложение прозвучало вполне искренне и ненавязчиво… Немного удивила такая осведомленность Реджины. Впрочем, сколько Клинки уже здесь? Месяц, наверное, точно есть. Слухи расходятся быстро, да и та же Реджина могла не раз уже пересекаться с девочками, и на тренировках, и так, в неформальной обстановке, общаясь с ними, помогая адаптироваться к окружающему миру… Почему нет?
— Почему же? Твои подруги со временем войдут в мой отряд, уже сейчас тренируются вместе с другими моими девочками. О тебе, кстати, тоже вспоминали не раз, недаром, ты у них была Первой. Это же рейтинг, да? И еще о Девятой… Ну, не суть важно, — обезоруживающе улыбнулась она.
— Твой отряд? — выцепила я главное, начиная догадываться, что к чему, краем глаза заметила вернувшегося Маркуса.
— Привет, Реджина. О чем болтаете? — тут же поинтересовался он, пробежавшись по нам быстрым взглядом.
— Да так, уговариваю твою жену вступить в мой отряд, — обезоруживающе улыбнулась она, небрежно откинув косу за спину.
— Верховную, в отряд? — хмыкнул он насмешливо, но все же покосился на меня полувопросительно.
— Еще скажи, что у тебя она в отряде, — ни капли не смутилась Реджина. — Понятное дело, речь идет исключительно о сегодняшнем бое… И будущих, в которых она захочет принять участие. Ну так что, Тайра, пойдешь к нам?
И озорно подмигнула, вынудив невольно рассмеяться. Тугой комок, закрутившийся в животе и не отпускавший с момента разговора с Маркусом, немного рассосался. Злость и горечь, так и не отпускавшие до последнего, все же ушли на другой план, что, безусловно, к лучшему. В бой все же лучше идти с холодной головой.
— Очень заманчиво, но нет. А вот от возможности потренироваться пару-тройку раз с тобой и твоим отрядом, я бы не отказалась, если уж приглашаешь, — парировала я деланно беззаботно.
— Не вопрос, приходи в любое время с другими Клинками. Ну или найди меня, как будешь готова. Подозреваю, свободное время у верховной — это товар очень уж редкий и непостоянный. Что-нибудь придумаем, — улыбнулась Реджина и тут же перешла на деловой то. — Ладно, удачи, наш сектор третий. Говорят, больше всего там сбежало шипохвостов. Но, помню, они собирались скрещивать с кем-то земляных червей, благо, этой мерзости у них всего три особи. Вполне возможно, нас ожидает успешный результат этих исследований, жрущий мирное население.
И, поморщившись, махнула нам на прощание рукой и поспешила к своим «девочкам». Верховная маг тем временем объявила об открытии порталов через минуту. Маркус явно хотел у меня что-то спросить, но я его опередила.
— Что за шипохвосты и земляные черви? Чего там в принципе ожидать? Реджина сказала, там вырвались на волю усовершенствованные хищники… Их требуется загнать обратно? — уточнила я.
— Их требуется уничтожить, пока они не сожрали всех, кто там есть. Держи свой меч, — Маркус протянул мне мой клинок, а вместе с ним и кинжалы, которые мы с ним приобрели еще в моем мире. — Шипохвосты — это прыгучие твари, покрытые хитиновой чешуей, с длинным гибким хвостом, усеянным ядовитыми шипами. Слабое место — на спине, у основания шеи, узел нервных окончаний, прикрытый достаточно мягкой пластиной. Удар туда гарантировано его убьет. Лучше перебить сухожилия в первую очередь, лишив его подвижности. Для демонов яд не смертельный, но очень уж болезненный. Земляные черви — огромные слизни, слепые, движутся на шум, чувствуют вибрацию. Выскакивают из земли и заглатывают жертву целиком, перетравливая еще живую. Но когда он на поверхности — убить несложно, шкура достаточно мягкая, зубов и яда нет, относительно неповоротливые… Если их не скрестили с кем-то. Также стоит опасаться скрытней. Выглядит как большой саблезубый тигр, вывернутый наизнанку, умеет уходить в подпространство, становясь невидимым на несколько секунд, и выпрыгивать в другом месте. Область таких прыжков до полутора метров. Остальные — просто зубастые хищные твари. Держись рядом со мной, вперед не лезь, кого можешь — лучше доставай тленом, на близкий контакт не иди, только если уже нет иного выхода. И, Тайра, мне в самом деле было бы спокойнее, чтобы ты осталась здесь.
— Я бы тоже не дергалась, если бы ты оставался в Инферно, — хмыкнула я и добавила уже серьезным тоном. — Но ты же знаешь, что я бы в любом случае не осталась в стороне?
Маркус помедлил несколько секунд и со вздохом покачал головой.
— Знаю. А жаль… Идем, портал открыли, — и, моментально собравшись, махнул остальным членам отряда, направившись к сиявшему проходу в другой мир.
Глава 34. Тайра
Дикая какофония звуков ввинчивалась, казалось, в самый мозг, мешая сосредоточиться. Истошные визги и рев тварей, которыми здесь просто кишело. Крики боли, тех, кому не повезло оказаться у них на пути до того, как мы пришли на помощь. Взрывы от заклинаний демонесс, сражавшихся чуть дальше во главе с Реджиной. Лязг клинков, натыкавшихся на хитиновые панцири и особый, ни с чем не сравнимый чавкающий влажный звук, с которым лезвие входило в мягкую плоть… или зубы отрывали куски от очередного несчастного. Запах крови и боли пропитал все вокруг, окутывая поле боя густой пеленой, жуткая вонь внутренностей выведенных искусственно монстров лишь добавляла сюрреализма.
Не так я себе представляла это сражение. Определенно не так. Что я там думала, услышав о сбежавших тварях, что будем загонять их обратно? Хоть бы покончить тут со всем без потерь в нашем отряде.
Краем глаза увидела едва заметное мерцание воздуха в двух шагах от меня и тут же бросилась на землю, перекатилась, уходя от атаки какой-то неестественно быстрой зубастой ящерицы-переростка, чтобы встретить клинком выскочившего из подпространства скрытня. Одновременно с этим хлестнула по «ящерице» тленом, скривившись от мерзкого пронзительного визга твари.
Как и обещала, в бою от Маркуса не отходила, но одним лишь тленом сражаться или парочкой боевых заклинаний, что он меня успел научить, тут был не вариант. Масштабы случившейся катастрофы просто поражали. Улицы небольшого поселения, в котором мы оказались, превратились просто в кровавое месиво.
То мне приходилось выхватывать тленом тех тварей, что пытались подобраться к моему мужу со спины, то он резким выпадом меча останавливал тех, кто пытался подобраться незамеченным уже ко мне.
Их было слишком много. И шипохвостов, и скрытней…
«Назад!» — прогремело по мыслесвязи.
Земля под ногами вдруг задрожала и вспучилась, а в следующее мгновение меня сбил с ног моментально отреагировавший Маркус, и мы покатились со стремительно росшего пригорка вниз, обдирая кожу о жесткие камни остатков мостовой. Там, где я только что стояла, в воздух взмыл столб пыли, засыпая нас комьями земли. Земляных червей, насколько нам сообщили, было всего трое. Одного убили в самом начале, второго как раз сейчас добивали демонессы Реджины, судя по их далеким выкрикам, и вот наконец-то показался третий, но уж исполинских размеров точно.
