От удара у меня на несколько секунд перехватило дыхание, пыль застилала глаза, но я тут же нашла в себе силы несколько раз хлестнуть вокруг нас плетью тлена и, услышав яростный рев раненной очередной твари, поняла, что не прогадала.
Пришедший в себя секундой ранее Маркус, бегло убедившись, что я в порядке, не говоря ни слова, продолжил кромсать монстров, окруживших нас плотным кольцом. Я, извернувшись, из положения лежа, достала тленом ближайших и, покачнувшись, вскочила, готовая и дальше орудовать клинком — силы не безграничны, а это безумие длилось уже не первый час.
Показавшийся из дыры в земле огромный серо-розовый отросток, диаметром с метр точно, вдруг выстрелил щупальцами в сторону ближайшего демона из нашего отряда и, обхватив его, невзирая на крики и попытки того освободится, подтащил к себе и заглотил. Это выглядело настолько жутко, что на миг я замерла, во все глаза уставившись на червя, отличавшегося от своих собратов, похоже, не только размером. А он тем временем уже подтаскивал к себе сразу двух демонов и демонессу.
Кто-то тут же бросился к ним и принялся рубить щупальца, но их почти не брало никакое лезвие, а я боялась выстрелить тленом, не уверенная, что он не затронет всю живую плоть, демонов в том числе.
«Справа!» — резко огрело меня криком по мыслесвязи.
Секундная задержка едва не стоила мне жизни, когда откуда-то сверху прыгнул шипохвост. Уйдя из линии удара, упала на землю и, перекатившись под ним, полоснула когтями по сухожилиям, лишая подвижности. Увернувшись от хлеставшего во все стороны хвоста, метнулась ему за спину и вогнала в основание шеи клинок, пачкая лезвие темно-фиолетовой кровью. Маркус сражался рядом сразу с двумя какими-то паукообразными тварями, размером с теленка, я тут же поспешила на помощь, помогая добить их.
Пронзительные леденящие кровь крики со стороны червя дали понять, что его жертвой стал кто-то из наших. Помимо того, что это в принципе было очень страшно, у меня все внутри похолодело, как только подумала, что где-то рядом с тем местом сражался Кей, а сейчас я его не видела нигде.
Поток тварей постепенно уменьшался, на подмогу уже бежали демоны из других отрядов, зачистившие свои участки, где тварей изначально было гораздо меньше. Но я все еще не могла прийти в себя от осознания, что стала свидетельницей настолько ужасной смерти, когда не в бою, а вот так, живьем…
На душе стало чуть легче, когда увидела знакомые встрепанные чернявые вихры Кея чуть в стороне. Излишне бледный, плечо окрасилось в алый — похоже, все же шипохвост успел достать, но еще держится. А скольких мы не досчитаемся из-за червя, к которому даже не подойти из-за гибких щупалец, под защитой которых твари теперь целенаправленно нападали на тех демонов, что сражались чуть в стороне от других?
— Они еще могут быть живы. Желудочный сок разъедает чешую демона значительно медленнее, но счет на секунды, — отрывисто бросил Маркус, кажется, отвечая на свой же вопрос и принимая какое-то важное решение.
И, внезапно, бросился в самую гущу тварей, к червю, ловко подпрыгивая и уклоняясь от стрелявших по нему щупальцам. Грязно выругавшись, бросилась за ним, пытаясь отстреливать тленом тех тварей, что пытались на него наброситься. Кого-то он и сам сбивал заклинаниями или ловил на меч, но одновременно с этим прыгать зигзагами от щупалец и продолжать приближаться к червю неимоверно сложно.
Плюнув на все, подобралась ближе, зайдя уже в зону доставания червя, продолжая сбивать тварей, что возникали у Маркуса на пути, вычерпывая свой резерв практически до дна.
Краем глаза заметила одну из демонесс, которая владела даром огня, срывавшегося с ее ладоней, как продолжение ее самой. Но, похоже, она не решалась применить его против червя по той же причине, что и я — те, кто уже был внутри него, в самом деле могли быть еще живы, но, хотя бы, могла поджигать те щупальца, что хватали новых демонов. Хоть при этом и обжигала их тоже. Но лучше быть живым и с ожогами, чем заглощённым живьем.
Руки тряслись от напряжения, едкий пот заливал глаза, в ушах шумело, когда я уже цедила последние капли силы, отслеживая, чтобы до Маркуса не добралась ни одна тварь. Сердце каждый раз замирало и выделывало резкий кульбит, как только щупальце проносилось совсем рядом с моим мужем. Никогда еще в жизни я так ни за кого не боялась.
Приходилось и самой периодически отскакивать в сторону, уклоняясь от этих отростков, что, казалось, были сразу и везде. Несколько демонов сражались недалеко от меня, не пуская уже ко мне тварей, поняв, что мы пытаемся провернуть.
Одним прыжком Маркус преодолел оставшееся до червя расстояние и на лету вонзил свой меч в него, съезжая под тяжестью своего веса вниз, рассекая плоть. От оглушительного рева этой твари меня покачнуло и несколько дезориентировало, а в следующий миг червь упал на землю, придавив собой нескольких тварей. Я подалась вперед, с беспокойством отслеживая, не пытается ли кто добраться до Маркуса. Несколько демонов бросились к нему, расширяя рану в чреве.
Я даже успела заметить шевеление первого выжившего, которого успели достать оттуда, как увидела знакомое мерцание рядом со мной, осознала, что это значит, уже падая на землю от удара мощной туши. А в следующий миг, не выдержав, заорала от умопомрачительной ослепляющей боли, пронзившей мою руку, которой только и успела прикрыть шею, не имея больше ни капли силы, чтобы использовать тлен.
Демоническая форма и магический щит спасли мне конечность, не позволив твари откусить ее, играючи, но от хруста кости, буквально крошащейся на зубах скрытня, уберечь не смог.
Почти теряя сознание от боли, пока эта дрянь все же пыталась отгрызть мне руку, вонзила ей в бок клинок, но под этим углом сумела лишь ранить, не убить на месте. От слабости, вызванной полным опустошением резерва и кровопотери, шанса нанести второй удар из этого положения у меня уже могло и не быть, как и сил, чтобы сбросить тварь и ударить под другим углом…
Глава 35. Маркус
Какое-то время назад
— Ещё раз! — рявкнул на завозившегося было Кея прямо посреди небольшой полосы препятствий. Все мои парни уже давно трижды отработали этот комплекс, перейдя на тренировки с мечами, а мальчишка все возился и возился, не в силах нормально подтянуться на перекладине.
Кей попытался было напрячься ещё раз, тревожа ещё не до конца зажившую спину, но натужно засопев сделал лишь половину усилия.
— Кей. Либо подтягиваешься, либо прямо сейчас возьму в руки плеть и пройдусь по твоей спине ещё раз!
Это уже начинало раздражать. Все основные ранения давно уже были в порядке, оставив после себя лишь несколько безобразных шрамов, которые к вечеру и вовсе сойдут, а он не может выполнить элементарного!
Наконец, он все же переборол слабость и усталость и сделал это. Удовлетворенно кивнул, рукой показывая ему что необходимо идти дальше по полосе. Конкретно с него в этот раз я действительно требовал больше привычного, гоняя как следует. Пусть с задержками и заминками, но мальчишка таки справился, чуть ли не упав на финишной полосе.
