Папа Алистер слегка недовольно посмотрел на свою жену и веско сказал свое слово:
— Дай сыну хоть глоток воздуха, Ариэль. Ему ещё рано жениться. Пусть остепенится, найдет себе занятие по душе, освоит магию…
— Ты так в этом уверен, милый? — вкрадчивые нотки в голосе матери, не предвещающие ничего хорошего ни мне, ни отцам, я узнаю когда угодно. Сглотнул, стараясь слиться со стулом и поспешно засовывая себе в рот ещё порцию жаркого.
— Поддерживаю Алистера, — неожиданно вмешался первый муж моей матери — Лерой, чистокровный демон, уже много лет являющийся негласным авторитетом среди мужчин и даже женщин домена.
Мать недовольно сверкнула глазами, но быстро смирилась с решением своих мужей.
— Хорошо, если вы так считаете, — сдалась она и тут же хитро улыбнулась. — Но бал все равно будет! — припечатала.
Второй муж, Рик, красноречиво закатил глаза к потолку, явственно показывая, где он видел все эти балы и связанную с ними суматоху. Он и вправду терпеть не мог большое скопление демонов в одном месте, лишь мужественно вынося нечто подобное ради матери, предпочитая спокойное времяпрепровождение за разрешением дел домена.
Быстро доел свою порцию и, наплевав на этикет, встал из-за стола.
— Марки… — угрожающе прошипела мать, но я не боялся её гнева примерно с трехлетнего возраста. Тем более что папа Алистер никогда не даст меня в обиду перед собственной женой.
— Оставь ты его, пусть идет. У нас есть и более интересные дела, чем вмешиваться в жизнь нашего сына, — подмигнул мне Лерой и красноречиво указал на выход, плавно стекая на колени около практически взбешенной демоницы и томительно нежно целуя её пальцы на руках.
Скривился, не желая видеть этих сомнительно умилительных сцен и выскочил поскорее за дверь. Надеюсь, мне никогда не придется так унижаться перед женщиной, впрочем, о чем это я. Мать точно найдет способ рано или поздно женить меня на одной из верховных и тем важнее отточить навыки воина и поскорее совладать с собственной магией.
Однако день явно был не в мою пользу. Стоило только практически бегом добежать до своей комнаты, как взгляд вновь уцепился за светлую макушку ненавистного эльфа. Да что ж такое-то!
И самое главное, если бы он хоть что-то из себя представлял… так нет же! Просто красиво вышколенный раб, даже без какого-то толкового имени! Эльфа обозвать Эльфом! Додуматься надо! Хотя понятно, что сделано это больше ради того, чтобы хозяин сам выбрал подходящее имя, в его выпуске, кажется, вообще все рабы названы подобным образом.
Зло сощурил глаза, глядя на невозмутимое лицо бесячего эльфа.
— Вам приказано передать это, — кажется, этот эльф вообще не умеет смотреть не насмешливо, сверкая на меня своими зелеными глазищами из-под длинной челки! Даже обязательную приставку «господин» не добавил!
Ощутил несущественное волнение и предвкушение молодого раба, словно он мне не специально забытую в гареме катану отдал, а по меньшей мере целый мир у моих ног положил! Дьявол его побери! Его бы выпороть за забытую приставку, но…
Сжал в руке шершавую рукоять собственного оружия и скривил губы в подобии дружелюбной улыбки, хотя, кому я вру — тупо оскалился.
— Свободен! — отчеканил так, что у самого от властности собственного голоса зубы заскрежетали, а этому рабу хоть бы что — вежливо поклонился, снова сверкнув на меня глазами, и быстро скрылся в глубине коридоров. Да что ж такое-то! Почему меня от одного его вида так колошматит?!
Решено! В следующий раз обязательно при посещении гарема завалюсь именно к этому спесивому ублюдку, без какой-либо предварительной подготовки вторгаясь в его задницу, прижимая зубами чувствительную кожу холки до крови. Уверен, стонет он как самая распоследняя шлюха, подмахивая задом как надо.
Улыбнулся и тут же выругался чуть ли не на весь коридор — кому я вру! Опять же приду и позорно струшу, только завидев этот насмешливый взгляд! Ну какого он так надо мной издевается, почему так прочно засел в моей голове?!
В бешенстве швырнул тренировочную катану через всю комнату и в отчаянии кинулся в комнату к своему отцу. Надеюсь, они уже закончили развлекаться с матерью, и он сможет объяснить мне какого дьявола со мной происходит. Это уже начинает переходить все возможные границы.
Но папы Алистера, словно назло, у себя не оказалось, как и двух других мужей моей матери, которых я тоже называл отцами. Я даже рискнул постучаться в покои матери, но мне вежливо ответили, что Первой Верховной нет сейчас на месте — она снова куда-то свалила из домена. Надеюсь, не подбирать мне потенциальных невест.
Чтобы не фонить на всю округу своими эмоциями, кинулся в тренировочный зал — сбросить лишнее напряжение в поединке мне не мешает, тем более моя наставница Реджина как раз сегодня собиралась задержаться там несколько дольше.
Следующие два дня до ненавистного бала смазались в один непрекращающийся миг — я тренировался, ел, тренировался, спал и снова тренировался, как это обычно бывало, изредка останавливаясь, чтобы перевести дыхание и расширить свой резерв посредством медитации. Отец четко взял с меня обещание, что я буду проводить как минимум по два часа в день за этим лет до тридцати, чтобы расширить и стабилизировать собственную магию. Это демоницам было хорошо — они черпали энергию из эмоций других мужчин, а мне приходилось каждый день долго и скрупулёзно учиться использовать свой резерв.
Так что на балу я был даже практически спокойным и собранным. Да и хитрая улыбка отца, весело подмигнувшего мне во время танца с очередной восторженной молодой жрицей, сказала мне о том, что у меня наконец-таки начало получаться полностью экранировать свои эмоции, выставляя на них щиты, не давая подпитываться.
Демоница, что выбрала меня для танца, недовольно хмурилась, пытаясь нащупать хоть что-то, но я уже научился достаточно хорошо себя контролировать. Тем более, что с каждым годом магия давалась мне все легче и легче.
— Прекрасный вечер, вы не находите, госпожа? — улыбнулся, показывая зубы и невозмутимо рассматривая искры уже практически ярости в её глазах. Жаль, что закрываясь сам, я плохо могу ощущать и окружающих, но да ладно. За столько лет уже научился примерно читать по мимике и жестам, что другие испытывают.
— Да, конечно, — процедила она сквозь зубы, явно недовольная тем, что не может меня прочесть. Это всех раздражало, когда у меня получалось закрыться.
Улыбнулся ещё шире, последнее па танца, и я вежливо склоняюсь перед демоницей в дежурном поклоне.
— Был счастлив побыть вашим партнером, госпожа, — сказал даже вполне искренне. Её злость действительно выглядела вполне забавно.
И, тем не менее, быстро затерялся в многоголосой толпе, протискиваясь поближе к столам с закусками, делая вид что крайне заинтересован вон теми странного вида улитками. Повара действительно расстарались сегодня, приготовив целое разнообразие экзотических блюд.
— Прошу внимание! — властный голос маменьки не узнать было сложно. Скривился. Сейчас явно будет толкать какую-то речь о моем совершеннолетии, возможном браке и чем-то подобном. — Маркус!
