— Ты в порядке?
— Естественно, — фыркнула Регина и повернулась ко мне. — Смотри, на какое чудо я наткнулась. Эта девушка смогла посадить некачественную железку, которая по недоразумению называются аэрокаром, причем так хорошо, что железка не особо помялась. Я в восторге. Гонять на качественной машине любой дурачок с лицензией сможет, а ты попробуй управься с рухлядью, которой давно пора на списание!
Мы с Доброжелателем посмотрели друг на друга. Да, это он, вне всяких сомнений: правильное узковатое лицо, каштановые волнистые волосы, серые глаза. Наше обоюдное замешательство длилось только миг. Мужчина приложил ладонь к сердцу и склонил голову, приветствуя меня.
— Чудо зовут Тана Скайлер, она служащая полиции.
— Бывшая, — поправила я.
— Бывшая служащая полиции, — улыбнулась Регина. — Сейчас работает в такси. Позвольте вам представить моего сына Регнера, Тана.
— Рада познакомиться, — вежливо произнесла я, стараясь сохранять спокойствие.
У самого Регнера — вот как его, оказывается, зовут — сохранять невозмутимый вид получалось лучше. Ничего странного: центавриане мастера притворства. Кстати, Регина представила его не по правилам, не назвала принадлежность к Роду и род занятий. Неужели я ошиблась, причислив его к центам? Но его поведение точно соответствует поведению цента.
— Поужинай с нами, — предложила она сыну.
Я надеялась, мужчина откажется и ускользнет под благовидным предлогом, но он кивнул и занял место на свободном стуле. Официант с мученическим видом подошел к нам, и кисло осведомился, чего желает гость. Гость заказал чай; Регина тоже захотела чаю и заодно выбрала десерт — не только для себя, но и для меня.
Мне хотелось только одного: скорее встать из-за стола и убраться подальше, чтобы никогда не видеться с этими людьми, точнее, с этим мужчиной. Я бросила на него косой взгляд, затем посмотрела на Регину.
Какое неприятное совпадение! Надо же было такому случиться, чтобы мне встретилась именно мать Доброжелателя! Их сходство явно: довольно узкие лица с четким овалом, тонкие черты, каштановые вьющиеся волосы… Но Регина живая, яркая, ее глаза так и горят интересом к жизни, тогда как ее сын — настоящий цент по поведению, выдержанный, закрытый.
— Так, значит, вы умелый пилот, Тана? — спросил он, изумительно играя «незнакомца».
— Вовсе нет, — возразила я. — Просто пилот. Получила лицензию, потому что без этого не смогла бы служить в полиции.
— Не скромничайте, вы мастер, — сказала Регина. — У меня чутье на пилотов от Звезд. Я сама большой любитель полетать, и знаю, что далеко не каждый свободно чувствует себя в небе. Иногда так бывает: знание есть, инструкции вызубрены, на тренажерах успех, а в небе ничего не получается. У большинства людей есть природное недоверие к технике, особенно к такой, которая поднимается в воздух. Это недоверие и страх, сидящий в подкорке, мешают. Но у вас нет страха, нет сомнений.
Я скептически приподняла брови. Нет страха? Да я чуть не описалась, когда аэрокар тряхнуло в первый раз! Это потом уже было не страшно, а обидно. Я хотела провести свой последний месяц на Хессе примерной гражданкой, не устраивать происшествий.
— Я вся — одно сплошное сомнение, — пробормотала я.
— Глупости, — заявила Регина, как будто не желая замечать, что мне неудобно и неуютно с ними.
Нам принесли чай; по цвету он был красный, по вкусу — кисловатый. Как раз под стать моему кисло-красному настороженному настроению.
— Не наседай на девушку, мама, — сказал Регнер, аккуратно беря чашечку и поднося ко рту. — Она явно не считает пилотирование своим призванием.
— Я не наседаю, просто говорю, что чую собрата. Есть в вас безуминка, правда, Тана? Признайтесь.
— Безуминки нет. Просто дурость.
— Сестра! — воскликнула Регина, и Регнер выверено, красиво рассмеялся. Таким смехом можно поймать в любовные сети не один десяток женских трепетных сердец.
— Ах да, — спохватилась молодая женщина. — Я не сказала вам главное. Победитель гонки станет лицом рекламной компании, а следующие четыре участника, которые прибудут к финишу за ним, получат весьма приятные денежные вознаграждения. Корпорация будет щедра к пятерке лучших.
— Замечательно, — сказала я, отставляя чашечку. — Это звучит интересно, но я не буду участвовать в гонке, у меня другие планы на следующие полгода. Спасибо вам за ужин, Регина, было очень приятно познакомиться с вами и вашим сыном.
Я встала из-за стола.
Представительница компании «Корилайн» понимающе улыбнулась.
— Вы нас узнали, верно?
Я замерла в растерянности. Тогда Регина рассмеялась и, поднявшись, произнесла:
— Вы такие опасливые взгляды на нас бросаете, так нервничаете, что все понятно сразу. Конечно, вас не могла обмануть моя девичья фамилия. Не бойтесь нас, мы, Малейвы, не такие уж страшные.
На меня словно потолок обрушился.
Малейвы? О, Звезды!
Конечно, я знаю о Роде Малейв. Сначала фамилия Малейвов гремела в Союзе, когда награждали представительницу их Рода, сразившую рептилоида, потом у них сменился Глава Рода и стал делать огромные денежные вливания в военную отрасль, отчего о них заговорили снова, затем Найте из этого Рода всколыхнул общественность своими способностями…
Лично я интересовалась Малейвами только из-за Найте; что-то в памяти мелькало о том, что Глава Рода Малейв купил ему победу в шоу… А теперь выясняется, что подставить Найте хотел представитель его же Рода!
— Да, я вас узнала, сразу, по волосам, — солгала я и, нелепо улыбнувшись, созналась: — Я и правда вас боюсь. Точнее, не вас, а вашего внимания ко мне. Я обычная гражданка, и меня бросает в пот от мысли, что кто-то из центов… то есть людей из высоких центаврианских Родов может мной заинтересоваться.
— Зря боитесь, — заявила Регина. — Я пробуду здесь, на Хессе, всего неделю. Найти меня можно будет в этом отеле. Подумайте еще, и если решитесь, приходите. Я запишу ваши данные и отправлю в корпорацию; вас внесут в список участников. Хотя… давайте лучше сразу назначим встречу — я уверена, что вы сами не решитесь, а я постараюсь вас убедить. Итак, через три дня в десять утра в лобби. Сможете?
— У меня смена, так что смогу только в шесть вечера, — сдалась я.
— Отлично. Договорились.
— Спасибо, — выдавила я и попятилась к выходу. — Хорошего вам дня… вечера… Ночи, — совсем смутившись, пролепетала я и унесла, наконец, ноги.
Регнер Малейв нашел меня уже на следующий день, когда я выходила из здания, где располагается один из офисов службы такси, где я работаю. Застройка в Арете малоэтажная, и, как и во всех маленьких городах Союза, здесь передвигаются в основном на наземных карах. Доброжелатель как раз и вышел из такого.
Я предполагала, что он попытается меня разыскать, и при его приближении только вздохнула.
