— Но гонка ведь уже послезавтра! Разве я успею сделать все завтра?
— Вы все успеете, не волнуйтесь. Сразу после полета вы все равно не пройдете медконтроль и тесты на тренажере. Так что сначала вам в любом случае надо хорошо отдохнуть, выспаться.
Мне оставалось только устало кивнуть.
Позже, уже в отеле, засыпая, я подумала о том, что Круан — планета холодная, но люди здесь «теплые». Или со мной милы и заботливы, потому что Регина так велела? Но ведь таксист мне помог, не зная, кто я… Так я и заснула в размышлениях о том, что со мной будет дальше и чего мне ждать от Круана — добра или зла, тепла или холода.
Утром ко мне пожаловала сама госпожа Малейв. Заспанная, я открыла дверь, и женщина вихрем влетела в мой номер.
— Умывайтесь, собирайтесь, у нас много дел, — велела она, быстро меня оглядывая.
— Я что, опаздываю? — испугалась я, и сонливость сразу с меня слетела. — Но мне вчера сказали, что время есть…
— Время есть, но все надо сделать быстро, пока есть условия, — проговорила она, бросив взгляд на окно. — Кайетана, милая, я вас рада видеть и все такое, но времени на любезности нет, как нет и времени на то, чтобы растолковывать вам, как делаются рекламные гонки. Одевайтесь скорее и полетели.
Я кинулась к креслу, на спинке которого висел мой потрепанный костюм. Пока я в него влезала, Регина перечисляла:
— В первую очередь надо посмотреть, что у вас со здоровьем. Если что-то не так, к гонкам вас не допущу. Прилетели вы вчера, спали всего одну ночь, это так себе отдых, но будем надеяться на ваш цветущий юный организм.
Я оделась и, пригладив волосы, сказала:
— Я готова.
Регина скептически оглядела мой «цветущий юный организм» и произнесла:
— Будем надеяться…
К утру не распогодилось, наоборот, вьюга стала еще злее, так что точки аэрокаров уже не виднелись высоко в небе. Верхние аэротрассы закрыли, жителям и гостям Круана можно было передвигаться только на нижних трассах или и вовсе на наземных карах. Регина сама вела аэрокар, и, глядя на то, как она обращается с ним, я про себя решила, что она профессиональный пилот. Только профессионал может позволить себе быть немного небрежным, вылетая на аэротрассу в такую погоду… Регина, казалось, не обращала внимания на суматошное мигание датчиков на приборной панели и натруженные вздохи двигателей, и вела машину в ручном режиме. При этом госпожа Малейв оживленно со мной болтала, выспрашивая, приходилось ли мне пилотировать кары в таких условиях, были ли у меня аварии, сколько лет моей лицензии и когда я первый раз летала.
Я рассказала ей обо всем, закончив рассказ тем, что никогда не гоняла быстро, и что в гонках вряд ли займу призовое место, ведь у меня совсем нет опыта.
— Да у кого он есть… — загадочно проговорила женщина, и улыбнулась, увидев, как я таращусь на снежные вихри за окном. — Вы что, первый раз зиму видите?
— Нет, но такая холодная зима для меня в новинку.
— Прекрасно! — почему-то хохотнула Регина, и начала снижаться.
Следующие два часа меня тщательно обследовали, и, к нашему с Региной счастью, меня допустили до гонок. Воссияв, Малейв повезла меня в другое место, куда-то за город. За городом с погодой было еще хуже, так что я робко поинтересовалась, могут ли при таких погодных условиях отменить гонку.
— Кайя… вас так сокращенно зовут?
— Нет, Таной.
— Так вот, Тана, такая вьюга и есть обязательное условие проведения гонки.
Я охнула про себя. Какая же я молодец! Мельком прочитала про условия, а самое-то главное и не узнала… я и при привычных то для себя условиях в гонке бы никогда не выиграла, а уж в таких я и подавно сразу опозорюсь! Будет же развлечение для моих родных! О чем я думала, принимая решение лететь на Круан? Прав Яри: я авантюристка, причем безмозглая!
— Страшно? — спросила лукаво Регина, заметив, как я сникла. — Не переживайте, у вас есть время потренироваться на тренажерах.
— Что толку…
— Тана, я видела, как вы в ручном режиме древнюю деревяшку посадили, и она вас слушалась. А у вас будет новенький отлаженный аэрокар, чуткий и порывистый. Подумаешь, ветра немного… Этого бояться не стоит. Вы справитесь.
— Почему вы так возитесь со мной?
— Я еще на Хессе решила, что хочу вас видеть в числе своих пилотов, а я всегда уступаю своим импульсам, — улыбнулась женщина, и, поглядев на экран планшета, встроенного в приборную панель, сказала: — Садимся, будет потряхивать. Держитесь.
Мы сели где-то за городом, позади нескольких площадок, оборудованных, скорее всего, для тестирования и прокатки наземных и аэрокаров. Если бы не погода, я бы могла лучше оглядеться и понять, есть ли еще строения, где они, как выглядят, но в эту погоду могла только думать о том, как скорее оказаться под крышей, в тепле.
Нас встретили сотрудники корпорации, завели в низенькое здание. Там мы с Региной наскоро перекусили и отправились смотреть на аэрокар, который мне достанется в гонке.
Это была красивая машина, красная, необычно вытянутая. Увидев «окрас», я оглянулась на Регину, понимая теперь, почему именно меня ей так хотелось видеть в роли пилота: красноволосая девушка пилотирует красный аэрокар…
— Вы меня по цвету шевелюры выбрали? — поинтересовалась я. — Так могли бы выбрать любого другого пилота-женщину и надеть ей на голову красный парик или покрасить в красный.
— Крашеный пилот бы меня не вдохновил. Идемте внутрь…
Следующий час я знакомилась с аэрокаром изнутри. Как и сказала Регина, аэрокар был новеньким. Понятно, что к каждой машине надо привыкать, но именно этот аэрокар был каким-то другим, отличался от прочих. Приборная панель необычно маленькая, функционал странно скупой, эргономика непривычная… А кресло? А ремни? Я таких устройств еще не видела!
Регина долго и обстоятельно объясняла, что как устроено и для чего, и в каждом ее слове о каре, в каждом ее касании чувствовались любовь и гордость создателя.
— Зачем гонка? — спросила я, заглядевшись на нее. — Вы могли бы и сами стать лицом этой линейки аэрокаров. У вас и внешность, и умения есть.
— У меня уже есть своя линейка, «Регина», называется. Маневренные крепкие аэрокары, разработанные для прекрасной половины человечества. Спросом не пользуются; проклятые центавриане со своими черными «Шере» до сих пор первые и самые популярные.
Я вздернула бровь. «Проклятые центавриане», сказала она. Но ведь она замужем за одним из самых центаврианистых центавриан…
— Запомнили? Тогда пора на тренажеры. Я хочу посмотреть, как вы себя проявите в деле.
Я натянуто улыбнулась и похолодела. Кажется, на этом Круане мне только и остается, что холодеть да холодеть…
…С тренажерами мы закончили к ночи. Совершенно вымотанная, но при этом возбужденная, я даже не запомнила, куда меня ведут, что дали на ужин, где легла — как только голова коснулась подушки, я заснула. А следующим утром испытания на прочность продолжились.
