Питомица оскалилась, запрыгнула мне на плечи.
– Надевай уже, а потом идем вызывать твоего отца, устроим допрос с пристрастием, – зевнула пантера.
– Где ты таких слов набралась? – спросила, понимая, что здесь подобные фразочки не в ходу.
– Где-где… В твоей голове, где же еще? – меланхолично пробурчали мне.
Я хмыкнула, надела подвеску и спрятала ее под рубашкой. Покинув пруд, отправилась в беседку, где недавно встречалась с отцом и бабушкой.
– И как мы будем вызывать папу? – уставилась на Айшу.
Та вздохнула так, что я ощутила себя несмышленышем, что, впрочем, недалеко от истины.
– Сосредоточься на родовой связи и потяни за ниточку, – посоветовала питомица.
Честно попыталась это сделать. Родовую связь нащупать не удавалось, я ее вообще не видела, мелькавшие перед глазами странные полупрозрачные нити исчезали, когда собиралась за них ухватиться.
Наконец заметила одну мерцающую, автоматически потянула за нее. Сколько времени ушло, сказать сложно, но солнце уже клонилось к закату, когда у меня получилось. Та самая едва заметно поблескивающая нить и оказалась родовой. Надо запомнить, вдруг пригодится. Только узнать, на какое расстояние действует. Дернула посильнее, пространство зарябило, открылся портал, из него вышел отец. Недоуменно огляделся, удивляясь своему здесь присутствию, и с беспокойством спросил, устроившись на скамье:
– Что случилось?
– Поговорить хочу. – Вздохнула. – Извини, если оторвала от дел, но мне важно знать, были ли в нашем роду другие существа.
– Зачем тебе это? – В голосе подозрение.
Пришлось поведать о встрече с мариурой и показать кулон. Потрясение и сожаление стали ответом.
– Значит, были, – догадавшись по выражению лица герцога, вынесла вердикт.
Тот кивнул и начал рассказывать:
– Впервые наша кровь разбавилась драконами, когда моя прапрабабка по делам магического патруля оказалась на Изумрудном острове. Там выяснилось, что она – пара высшего дракона, младшего брата владыки. Естественно, ее уже никуда не отпустили. У них родилось четверо детей, трое драконов и одна пустышка, человек. Но у девочки была сильная магия, от нее и пошел наш род. В каждом поколении рождались сильнейшие маги империи. Но однажды еще одна девочка рода влюбилась, проходя испытание на звание архимага в Поднебесье. Как ее туда занесло, никто не знал, королевство всегда считалось легендой. В Поднебесье жили необычные существа, алры. Белоснежные и прекрасные, они имели три ипостаси. Только высшие могли менять эти ипостаси по своему усмотрению, им подвластно было проявить крылья даже в человеческом виде. Понятия пар у этой расы нет, но девушка из рода Дорге покорила сердце неприступного алра. Она больше не вернулась домой, но исправно присылала вести. Так родные узнали, что у нее родилось трое детей. И снова двое одаренных, один – пустышка, который отправился учиться в академию людей, потому что в Поднебесье ему места, увы, не нашлось. Но после него благодаря крови драконов и алров наш род стал еще сильнее. Да, мы могли бы править, но это слишком большая ответственность, потому остались возле трона на правах советников. Хотя императорский род тоже уникален. Я не имею права говорить об их особенности, но они являются, скажем так, далекими родственниками алрам.
Отец замолчал, а я еще раз посмотрела на подвеску. Интересно, какая кровь во мне? Драконья давно разбавлена, алровская посвежее. Может ли так случиться, что у меня вырастут крылья?
– А почему монарх скрывает свою настоящую силу? – не смогла удержаться от вопроса. – Мне кажется, наоборот, они должны всем показать, что любые мысли о перевороте или нападении на особу королевской крови – чреваты.
– Дело в том, что сущность правителя, как я сказал, необычна, а люди всегда предвзято относились к другим существам. Таких, как наш император, еще пятьсот лет назад пытались истреблять, потому что они могли только одним своим обращением поджечь целый город, все зависело от силы. Кровь этих существ способна воскресить древнее захоронение, вызвать сильнейшего демона и привязать его к себе, а перо из крыла… Прости, дорогая, дальше не могу говорить, – голос отца стал хриплым, словно ему перекрыли кислород.
Я не стала больше спрашивать. В конце концов, какое мне дело до правителя? Мне с ним детей не крестить.
– А как можно проверить наличие нечеловеческой крови? – перевела разговор в нужное мне русло.
Отец ненадолго задумался, после чего вытащил из пространственного кармана восьмигранник, напоминающий кубик Рубика. Нажал несколько граней. Фигурка раскрылась, внутри нее был миниатюрный алтарь.
– Капни на него свою кровь, – предложил герцог и протянул кинжал, чтобы проткнуть палец.
Рубиновая капля впиталась в камень, заставив его засветиться. А потом произошло нечто необычное – появилось голографическое изображение…
– Что это за монстр? – вырвалось у меня, когда рассмотрела необычного зверя: такой же белоснежный, как на подвеске, но в чешуе. И с двумя парами крыльев, одни шикарные белые, другие необычного золотистого цвета, кожистые, тяжелые даже с виду. Морда и хвост напоминали драконьи.
Отец застонал, с сочувствием посмотрел на меня и, будто вынося приговор, припечатал:
– Кажется, на тебе решили сойтись две нечеловеческие расы из нашего рода.
– Постой-постой, ты хочешь сказать, что у меня есть шанс превратиться в это? – Самым некультурным образом ткнула пальцем в изображение.
Герцог кивнул и опустил глаза, разглядывая пол беседки. И что он там интересного увидел?
– Ты теперь от меня откажешься, да? – прошептала. – Уж лучше дочь пустышка, чем не пойми кто.
Снова порадовалась отсутствию чувств. Страшно представить, как бы я себя ощущала.
– С ума сошла? – возмутился герцог. – Благодаря наличию крови двух сильнейших рас ты сейчас самый сильный маг империи. От такого не отказываются, девочка, такому радуются.
– Да? – С сомнением посмотрела на отца и предложила: – Давай пока порадуемся молча. Думаю, рано являть миру недоучку, толком не разобравшуюся с силой. Да и внутреннего зверя я не чувствую. А ведь должна?
– Всему свое время, – попытался успокоить папа. – Но ты права, пока мы никому ничего говорить не станем. Вот когда обретешь своего зверя, тогда и…
– Пора заканчивать, сюда идут, не нужно всем знать о вашем свидании, – перебила герцога Айша.
Тот встал, поцеловал меня в лоб и исчез в портале, а я осталась осмысливать увиденное и услышанное.
Там меня и нашли друзья. Первой в беседку ворвалась Галина, она вся светилась от радости, ее распирало от желания поделиться чем-то. И тут же поинтересовалась в своей непосредственной манере:
– Что за похоронный вид? Кто умер? Давай колись, я быстренько воскрешу.
– Ты становишься типичной некроманткой с таким же черным юмором, – хохотнул Лефи, входя следом. И уже мне: – Илька, что случилось?
