– Саргор, не разбей моей подруге сердце, иначе сам потом будешь его клеить, – предупредила, вызвав смешок Галины.
– Иль, не переживай, я понимаю, почему твои братья так рады нас видеть, – хохотнула подруга.
– Неужели не веришь в силу проснувшихся чувств?! – патетично воскликнул младший братец.
– Серьезно? Именно в тот момент, когда понадобилось срочно спастись от жаждущих получить титул девиц? – ехидство так и сочилось из Гали.
– Интересно, все некроманты лишены романтических чувств? – усмехнулся Саргор.
– Почти. Они нам неподвластны, это же светлые чувства, а мы, темные, по определению не можем быть влюбчивыми.
На миг показалось, что девчонка покажет язык. Удержалась, только искренне улыбнулась.
Переговариваясь и хихикая, мы отошли от отца и его собеседников, которые смотрели на нас уже не так благосклонно. Еще бы, не дали возможности с нами побеседовать ни аристократкам, ни юным повесам. Зато мне было комфортно, я перестала обращать внимание на плотоядные взгляды. Даже Айша блаженно заурчала под покровом невидимости. Питомица отказалась ждать меня в комнате, а я особо и не настаивала, с ней спокойнее.
В очередной раз открылись створки двери, и в зал вплыла Рияна. Да, именно не вошла, а вплыла павой. Галина прыснула.
– Не идет, а пишет, чертовски красиво, – выдала фразу земного мира. С легким осуждением глянула на нее, но подруга отмахнулась. – Я помню, но тут все свои.
Мы наблюдали за сестрой. Она то и дело останавливалась, с кем-то перебрасывалась словами, кому-то просто улыбалась и приветственно кивала, некоторых попросту игнорировала. В этот миг Рияна напоминала настоящую королеву.
К нашей маленькой компании она «приплыла» одновременно с отцом. Родитель едва сдерживал ярость.
– Что случилось? – Саргор уловил настроение герцога.
– Кажется, меня за идиота принимают, решив подсунуть всех бесприданниц империи или полностью обанкротившихся игроков. Как это утомляет!
Папа провел рукой по волосам. Лицо его оставалось бесстрастным, одни глаза выдавали ярость.
– А зачем вы их приглашали? – спросила немного осмелевшая иномирянка.
– Сами явились. В среде аристократов не принято отказывать самоприглашенным, – выдохнул отец. – При этом все будто сговорились прийти в один день.
– Боялись не успеть. Вдруг ты успел бы кому-то пообещать руки своих детей, – высказала мою мысль Рияна.
– Одно радует, они здесь всего на три дня, потом им придется убраться ни с чем, – зло процедил герцог.
Интересно, у меня одной возникло ощущение, что эти три дня я буду проклинать сильнее всего?
Глава 4
Когда все собрались, нас пригласили к столу. На вопрос Галины, когда будет бал, Рияна, сияя, ответила:
– Вот после обеда и начнется.
– А разве удобно танцевать с полным желудком? – бесхитростно поинтересовалась иномирянка.
– А ты ради интереса понаблюдай за гостями, особенно за девушками, сколько они съедят, – склонившись к уху подруги, хмыкнул Саргор, потом обратился к сестре: – Ри, дорогая, судя по твоему виду, ты одна довольна происходящим.
– Еще бы, ведь для милой сестрички это возможность явить себя миру, показать превосходство и свою красоту пополам с надменностью, – хохотнул младший братец.
– Конечно, где еще я так развлекусь и малость поиздеваюсь над напыщенными нищими снобами? – нисколько не обиделась Рияна. – Они такие забавные, когда пытаются очаровать или обратить на себя мое внимание.
– А что, леди питаются как-то по-другому? – недоуменно спросила Галина, не понимая, о чем толкуют братья.
– Забавное зрелище, – улыбнулась Ри, – глаза голодные, желудки урчат, а эти малахольные… Впрочем, сама увидишь, не хочу заранее портить впечатление.
Мне и наблюдать не надо, я и так предполагала, что они будут «катать горошины по тарелке», – любимое выражение Райэры, когда она рассказывала о правилах поведения юных леди за столом.
Нас пригласили в обеденный зал. Увидев накрытые столы, поняла, насколько проголодалась. Чего тут только не было! Многие блюда видела впервые, но аппетит только разгулялся, хотелось все попробовать.
Отец сидел во главе стола, братья – слева от него, мы с Рияной справа, Галина устроилась рядом со мной, вызвав недоумение присутствующих. Вслух спрашивать никто не стал, хотя гости терялись в догадках, кто эта девушка, если сидит на месте для высшей знати. Мне в свое время объясняли, что рассадка ведется по титулам и по степени платежеспособности рода. Меня одно удивило: отец сам недавно говорил, что прибыли в основном нищие или бесприданницы, так откуда здесь взяться состоятельным лордам? Или я все не так поняла?
Начала с закусок. От обилия еды разбегались глаза, а голова кружилась от голода – на завтрак-то не успела, убежав сдавать экзамен. А тут такие запахи, что готова была съесть все, что видела перед собой. В отличие от манерных барышень желания размазывать еду по тарелке не было, а если придется танцевать, то и так справлюсь, заодно жирок растрясу. Относительно самих танцев я не волновалась – Райэра еще в начале учебного года, перед зимним балом показала все па и движения, а на весеннем Ксьер прекрасно помог знания закрепить.
– У леди Иллианиты отменный аппетит, – донеслось до меня саркастичное.
Едва заметно мотнула головой, не давая ответить отцу, напустила на себя томный вид.
– Ох, вы даже не представляете, как выматывает умность. Мозг требует пищи, чтобы нормально функционировать, ведь патенты просто за красивые глаза не даются. Нужно много сил, а не будь у меня аппетита, давно бы свалилась от переутомления. Хотя вам, наверное, этого не понять, – закончила завуалированным оскорблением.
Обвешанная драгоценностями дородная дама не понравилась мне с первого взгляда – глаза колючие, поджатые губы. Явно вечно недовольная сплетница и склочница. Я терпеть не могла таких людей – за неимением поводов для пересудов они создают их сами. Теперь, надеюсь, она от меня отстанет.
– Девушкам не полагается показывать свой ум, мужчины таких не любят, – не унималась дама.
– Тем лучше для меня, – равнодушно пожала плечами. – Замуж мне рано, я планирую дойти до степени архимага, а уже потом искать жениха себе под стать. Такого же умного, обаятельного и понимающего меня с полуслова. А еще он обязательно должен продемонстрировать свои достижения, чтобы ему мои собственные были не так обидны.
– И как же вы намерены его искать? – не дав склочнице и слова вставить, спросил один из гостей. – Или у вас есть кто на примете?
– Элементарно. Буду спрашивать формулы совмещенных заклинаний, их взаимодействие и нейтрализацию, – спокойно ответила, наблюдая за гостями. – И нет, на примете пока никого. Видимо, не созрела я еще для подобного.
