– Да, случай и правда сложный. Обычных людей и нелюдей легче освободить от проклятий, а тех, кто невосприимчив к любому воздействию, придется мучить, но кто бы знал, как мы этого не любим, – с сожалением произнесла женщина.
Рядом всхлипывала Чирота. Видеть ее не видела, но отлично слышала. Дождавшись, пока боль немного утихнет, хрипло прошептала:
– Я потерплю, если это принесет положительный результат.
– Сильная девочка, даже в сознании, другая бы уже отключилась от такой боли, – в голосе женщины, державшей меня за руку, восхищение пополам с уважением.
С трудом разлепив глаза, увидела, как из раны на ладони тонкой струйкой течет в чашу кровь. Именно ее чернота и вызвала в друзьях такое потрясение. Руны на чаше горели так ярко, что глаза заслезились. Пришлось прикрыть веки и свободной рукой смахнуть слезы. Снова медленно открыв глаза, увидела, что среди черноты стали появляться алые капли. Это послужило окончанием экзекуции.
– На первый раз достаточно. Каналы выхода черного заклятия я отворила, дело за драконами. Когда они будут вас встречать?
– Завтра, – ответил Ксьер. – Мы раньше прибыли, а драконы любят пунктуальность.
– Вы правы, – согласилась женщина. – Предлагаю пока побыть моими гостями. Девочке надо отдохнуть и набраться сил, ей слишком многое предстоит пережить. А я попробую подготовить, раз выдалась такая возможность.
Нам выделили комнаты, накормили и оставили отдыхать. Ксьер все время поддерживал меня, так как я ощущала сильную слабость и головокружение.
Ближе к вечеру стало полегче после зелья, выданного мне Чиротой по настоянию хозяйки. Она предупредила, что целебный напиток поставит меня на ноги и снимет боль и слабость, а заодно позволит черному заклятию внутри меня быстрее растворяться. Я поблагодарила девушку и добрую женщину.
Айша находилась рядом, делилась со мной силой. Благодаря нашей связи я физически ощущала, как живительная энергия бежит по венам, хотя сначала не хотела принимать помощь питомицы, волновалась, что она сама обессилит. Но та рыкнула, и я смирилась. Через пару часов уже могла сама стоять на ногах, поэтому внесла предложение прогуляться по городу, раз нам выпала честь стать гостями оборотней. Друзья согласились. Мы предупредили хозяйку, заодно спросили, не создадим ли проблем своим присутствием. Она хитро улыбнулась.
– Напротив, вы их осчастливите, если почтите своим вниманием.
С улицы донесся шум. Выйдя на крыльцо, мы поразились – возле дома собралась огромная толпа. Заметив меня и Айшу, все поклонились.
Глава 5
– Что это с ними? Не отвешивай они поклонов, решила бы, что бить нас пришли, – прошептала Галина.
– За что? Мы же не тайком сюда пробрались, – процедил Лефи.
– Ну… Вдруг почувствовали темное проклятие? Да и от меня фонит сильно.
– Нет, тут что-то другое, – протянул Ксьер, снова натянувший маску ледяного принца. – Посмотрите на их лица, они не агрессивные, а благоговейные.
Пока друзья переговаривались, решая, в честь чего столпотворение, и выдвигая самые немыслимые идеи, вплоть до того, что жители просто рады гостям с материка и хотят узнать о тамошней моде, я разглядывала толпу. Из разномастной дорого одетой массы выделялся один. Седой как лунь, но не старый, лет сорока на вид, в расшитой золотом длинной хламиде и с посохом в руке. И все бы ничего, но навершие палки… Поразительно!
«Айша, ты это видишь?» – спросила, не в силах отвести от него взгляд.
«И даже боюсь предположить, что это значит», – отреагировала пантера, тоже не сводившая глаз с необычного посоха.
Друзья пока ничего не замечали, переговаривались между собой, изредка поглядывая на оборотней.
«Что-то мне подсказывает, что оборотни здесь из-за тебя и кланяются тоже тебе», – мои слова заставили Айшу заурчать от удовольствия.
«Меня чаще боятся».
«Ради разнообразия получишь и поклонение. Все когда-нибудь происходит в первый раз».
«Кажется, мы привлекли внимание», – озвучила очевидное гаррата.
«Вижу. Вот и узнаем, в честь чего столпотворение».
Заметив, как я рассматриваю посох, седой двинулся к нам. Толпа расступилась. Не дойдя до нас пары метров, незнакомец хорошо поставленным голосом заговорил:
– Мы рады приветствовать вас в Серебряном городе. Не почтут ли великие своим посещением наш храм двуипостасных?
– Чего ж не почтить, раз приглашают, – спокойно отозвалась, даже не пытаясь изобразить улыбку.
Народ возликовал. Несмотря на мою речь, смотрели все же на гаррату. И столько в тех взглядах обожания, что мы с пантерой переглянулись.
Мужчина в хламиде шествовал впереди, мы за ним, жители пристроились по бокам и позади. Несколько раз незнакомец оглянулся, проверяя, идем ли мы следом. А куда деваться? Даже захоти мы сбежать, при всем желании не получилось бы. На миг возникла ассоциация с конвоем, но я откинула мысль, уж больно благоговейно взирали на нас оборотни. Друзья перестали строить догадки, когда Ксьер благодаря моему направленному взгляду заметил то же, что и мы с Айшей. Но вслух ничего не сказал, нас плотно взяли в кольцо, ловя каждое слово.
Они словно ждали чего-то и косились на пантеру, недоумевая, почему она молчит, – ведь разговаривала же! А гаррата точно издевалась, шла с таким видом, будто разум потеряла.
«Что на тебя нашло?» – спросила, но она только лукаво взглянула на меня мельком и отвернулась. Вот хитрюга! Умеет привлечь к себе внимание.
Приблизившись к куполообразному строению, поднялись по ступенькам, их оказалось не меньше полусотни. Хорошее средство, несколько раз пробежишься, станешь стройной как кипарис. Благодаря тренировкам мы поднялись, почти не запыхавшись. Провожающие остались снаружи, в храм вошли только мы впятером и Айша. А когда огляделись…
– Вот так живешь себе в Нижнем мире пару столетий, никого не трогаешь, пугаешь народ потихоньку, ждешь своего человека, а потом узнаешь, что тебя, оказывается, в Верхнем мире обожествили, – выдохнула пантера, не сдержав молчания при взгляде на статую. Приблизилась, встала рядом и, скопировав позу, вытянула лапы вперед, а хвостом обвила задние конечности. – Похожа?
– Как будто с тебя лепили. – Я пристально изучила изображение. – Айша, а ведь это не просто фигура гарраты, это именно ты, – озвучила свою мысль.
Друзья подошли ближе, присмотрелись и дружно закивали.
– Это и правда ты, ошибки быть не может, – подтвердил Ксьер.
– С чего вы взяли? – оскалилась пантера.
Указала на два пятнышка в форме сердца на холке и на задней лапе, а Ксьер ткнул в кончик хвоста, кисточка которого отливала белизной.
– У твоих сородичей есть такие отметины? Сомневаюсь, – покачала головой. – Надо узнать, как давно построен храм и что способствовало его возведению. А главное, где основатель данного чуда успел познакомиться с тобой.
