– Ваше высочество, зачем вы так рано встали? Вам полагается еще быть в постели.
– Кем полагается? Вами? – не по-детски съехидничала малышка и отчеканила: – Я уже выспалась и хочу есть, но сначала провожу наших гостей.
– Да, нам пора, иначе опоздаем, – спохватился дракон. И уже приторным голосом предложил: – Следуйте за мной.
Явно издевался, но мы предпочли не обращать внимания. Малышка соскочила с моих рук и помахала на прощание. На улице нам открыли портал, хотя я бы предпочла пройтись по городу и посмотреть на жителей. Солнце скрывалось за облаками и не так слепило.
Вышли возле высокого каменного забора. Перестроившись на магическое зрение, увидела алые, синие и темно-серые нити защиты. Охрана здесь сильнее, чем во дворце. Какая таинственность. Неужели так оберегают свои артефакты? Они, конечно, ужасно дорогие, но ведь кроме драконов их все равно никто не может создать. Или тут нечто другое?
При нашем приближении от массивных железных ворот отделился луч света и устремился к каждому из нас, на миг накрыл словно куполом и рассеялся. Двери распахнулись. Система распознавания? Похоже на то. Оказывается, магические технологии здесь в ходу.
Люди в серых комбинезонах сновали по небольшому круглому дворику, от которого радиально расходились семь дорожек. Нас повели по третьей. Через несколько метров возникло двухэтажное строение, некая смесь ангара и жилья – внизу производственные помещения, а на втором этаже окна завешены тюлем, на подоконнике цветочные горшки. Рабочие живут прямо тут? Другого объяснения не было.
– Входите, мастер Хоркин озвучит вам фронт работ, – махнул дракон и, не прощаясь, стремительно покинул нашу компанию.
– Вот уж действительно бука, правильно его назвала Диса, – проворчала Галина.
В дверь даже стучать не пришлось, створки немного приоткрылись, давая возможность протиснуться внутрь. Именно протиснуться, потому что щель оказалась узкой. Будь кто из нас покрупнее, точно не пролез бы. И к чему такие предосторожности? Какая разница, насколько широко откроется дверь? Все же странные эти драконы.
Яркий свет в помещении заставил зажмуриться. Обстановка походила на заводской цех, только вместо станков и прочего оборудования в пять рядов стояли столы, за которыми сидели работники. Между столами периодически возникала конвейерная лента, когда один из сотрудников заканчивал свою работу и отправлял амулет коллеге. Подошедший сзади мужчина, заметив наш интерес, пояснил:
– Одно изделие делают сразу несколько мастеров. Один отвечает за вливание силы, другой скрепляет потоки в артефакте, третий встраивает защиту, четвертый накладывает отпечаток владельца, чтобы тот потом его активировал, пятому, шестому, седьмому и восьмому надлежит напитать камни необходимой магией, девятый соединяет все камни вместе и структурирует систему их взаимодействия, десятый устанавливает резервуар для дополнительной подпитки, одиннадцатый создает резервный карман, куда владелец может сливать излишки силы, двенадцатый доводит изделие до логического завершения и последний, тринадцатый, готовит артефакт к выходу в продажу.
– Ого! Как интересно! – искренне восхитилась Галина. – А что предстоит делать нам?
– Учитывая специфику вашего дара – весьма ответственную работу. Помощь в создании артефактов, которых еще никто не видел. У нас же только идеи возникали, но не было ресурсов. – В голосе собеседника азарт, мужчина едва не потирал руки от удовольствия. – Идемте, ваши рабочие места готовы. Кстати, каждый из вас помимо оплаты получит в дар по три уникальных артефакта.
Нас подвели к дальней стене, где стояли такие же столы-конвейеры, только более короткие. Пока шли, посмотрела на трудящихся мастеров – автоматические движения, ни одной эмоции на лице. Для них это рутина, а для нас первый интересный опыт.
У края стола сидел представительный мужчина лет сорока, он был так поглощен разглядыванием чертежа, что не услышал нашего приближения. Сопровождающий кашлянул, отрывая чешуйчатого от увлекательного занятия, и едва ли не подобострастно произнес:
– Мастер Жиа, вот студенты, о которых говорил его высочество. Объясните, что им делать. Силы у них уникальные, особенно в совокупности.
Мужчина поднял голову, осмотрел нашу компанию. Темно-зеленые глаза проникали, казалось, в самую душу. Ни на ком из нас взгляд не задержался, кроме…
– Это же гаррата? – благоговейно выдохнул Жиа. – Самое опасное животное Нижнего мира? О! Я и не рассчитывал на такую удачу. Меня предупредили, что на практику прибудут уникальные помощники, но я и предположить не мог, насколько.
– Хм, если я тоже буду участвовать, то и мне полагается оплата и три артефакта в подарок? – Вопрос Айши заставил нашего сопровождающего довольно крякнуть.
– Умная гаррата с деловой хваткой – еще большая редкость, но все будет именно так, – пообещали нам.
– Тогда можете на меня рассчитывать, – снисходительно кивнула питомица, вызвав улыбку у драконов.
– Не будем зря тратить время. За работу? – по-отечески тепло улыбнулся мастер.
Сопровождающий ушел не прощаясь, но мы даже не заметили – нас уже распределяли за столами в зависимости от силы, которая пригодится для создания артефакта. Амулет создавал мастер Жиа, он подробно объяснил, что должен делать каждый из нас. Мне нужно было зарядить четыре камня разной стихией, Галина вливала в каждый из них темную магию, Райэра скрепляла потоки и создавала непроницаемый кокон защиты, Лефи наполнял резервы и создавал один камень с боевой магией, от гарраты требовалась капля крови, которую развели в небольшом количестве жидкости и напитали ей камни, Ксьер ловко вплетал ментальную магию, чтобы команды можно было отдавать мысленно. Нам объяснили, это будет самый уникальный боевой амулет, с помощью которого можно управлять даже нечистью.
Мы принялись за работу. Все было просто только на первый взгляд, поначалу то и дело сбивались, но мастер Жиа помогал и направлял нас в нужное русло. Через пару часов втянулись и перестали ошибаться. Правда, за это время собрали только три артефакта. Я просчиталась, думая, что уже в первый день наделаем уйму вещиц, – трудоемкий процесс не позволял торопиться. На один экземпляр требовалось много времени, а продукт должен был впечатлять. Тормозила еще и непривычка – от напряжения ломило спину, слезились глаза, руки иногда подрагивали, и результат выходил удручающим.
Мы прервались, только когда нам принесли обильный обед. Мы съели его, не вставая из-за столов, и снова принялись за работу. Во время обеда бросила взгляд на столы постоянных работников – там высились внушительные горки амулетов. Вот что значит привычка и навык. Может, к концу практики и мы наловчимся и сумеем делать хотя бы десяток артефактов в день. Хотелось в это верить.
К вечеру в теле появилась усталость, спина онемела от долгого сидения в одной позе. Наконец прозвучал сигнал об окончании работы. Нам выдали кристаллы перемещения, с помощью которых мы сможем сами оказываться на рабочем месте. А сегодня они же доставят нас в покои. Мастер прекрасно видел наше состояние, в его глазах было сочувствие. Но вслух нас никто не жалел.
