– Вы достойно выдержали все пять испытаний. За вашу самоотверженность и веру каждый из вас получит награду. Что это будет, узнаете позже. А сейчас, герцогиня Иллианита саэ Дорге, подойди к алтарю, – приказали мне.
Толпа призраков расступилась, и передо мной появился белоснежный камень с начертанными на нем багряными рунами. Приблизившись, заметила ритуальный кинжал. И, словно давно зная, что делать дальше, я сейчас просто вспоминала и действовала машинально. Взяв клинок в руки, провела по ладони. Алая кровь брызнула на белоснежный камень, впитываясь в руны, засветившиеся и ярко вспыхнувшие. От алтаря отделились три луча и пронзили меня насквозь, вогнав в состояние оцепенения. Сколько оно длилось, не знаю, потеряла счет времени. Затем меня толчком вытряхнуло обратно в реальность, я шумно выдохнула и… ощутила радость.
В первое мгновение не могла поверить, что я снова чувствую. Грудь сдавило от переполнявших эмоций. Хотелось петь и танцевать, кружиться и радоваться вместе со всеми. Обернулась и с любовью посмотрела на друзей. Вот они, мои родные, смотрят с опаской и настороженностью, в глазах ожидание. Первым пришел в себя Ксьер.
– Иль?.. – в голосе неуверенность пополам с надеждой.
– Ксьер, я снова чувствую!
Бросилась к друзьям, хотелось обнять всех сразу.
Предки с нами не прощались, обнимающуюся кучу-малу просто выставили из пещеры на берег озера, с которого все и началось. А мы и не заметили, настолько легким вышло перемещение.
– Кхм, как понимаю, у вас все получилось? – раздался рядом знакомый голос.
Оторвавшись друг от друга, повернулись к говорившему. Владыка. Недоуменно осмотревшись, спросила:
– Как мы здесь оказались? Даже не поблагодарили предков. – Удрученно вздохнув, ответила правителю: – Да, все получилось. Испытания прошли, чувства мне вернули.
– Предки знают о вашей благодарности, а вам пора возвращаться. Сегодня свободный вечер, завтра бал в вашу честь, а послезавтра за вами прибудет судно. Практика закончилась, – с легкой грустью подытожил дракон. – Надеюсь в следующем году снова с вами встретиться, зверь должен родиться под присмотром.
– До следующего года еще дожить надо, но, если приглашаете, мы с радостью вас посетим, – широко улыбнулась, не выпуская руку Ксьера из своего захвата.
Жаль было покидать чудесный остров, но нас ждали дома, мне надо было многое наверстать, разобраться с силой, проверить, утратила она свою агрессивность или нет. Но самое главное – предстояло понять собственные чувства к ледяному принцу, лавиной обрушившиеся на дезориентированную меня. За время разлуки на каникулах я намеревалась разложить их по полочкам, а сейчас, глядя на него, вдруг ясно осознала: одной дружбы мне мало.
– Пойдем к оборотням? Надо попрощаться, – предложил Лефи с грустью в глазах.
Никто и не спорил, а владыка только усмехнулся.
Не успели мы появиться во дворце, как к нам бросилась Диса. Девочка по привычке запрыгнула на меня, заставив рассмеяться. Услышав мой смех, малышка сперва застыла, а потом тесно прижалась и прошептала:
– Твоя радость – как теплый луч, проникает внутрь и согревает. – И до самого вечера принцесса не оставляла нас ни на секунду.
За обедом драконы странно на меня поглядывали, так и подмывало спросить, не выросли ли у меня рога или лишние части тела, но я сдержалась. А когда оказались у оборотней, стало значительно легче, и я смогла в полной мере насладиться праздником. Меня искренне поздравляли, каждый стремился обнять и пожелать удачи. Было непривычно, но потом стало радостно, когда ощутила их искренность и душевное тепло.
Мы с Ксьером танцевали, я много смеялась, чувствуя, что ожила после долгой спячки. Во мне все бурлило и кипело, эмоции били через край, хотелось поделиться со всеми радостью и счастьем. Даже Айша кружилась в кругу танцующих, ей тоже было хорошо. Во дворец никто из нас этой ночью не попал, веселились до самого утра.
Когда первые лучи солнца окрасили Серебряный город светом и теплом, стали прощаться. Оборотница, предоставившая нам кров, обняла каждого из нас и прошептала на прощание:
– Сила в вашем единстве, помните об этом и никогда не сомневайтесь друг в друге. В жизни вас ждут серьезные испытания, но я уверена, вы справитесь с ними, главное – верить друзьям.
В тот вечер никто из нас не придал значения словам мудрой женщины, только много позже осознали ее правоту. Сейчас же, поблагодарив за все, вернулись во дворец, где нам выдали мешочки с золотыми – оплату нашего труда – и по три артефакта, назначения которых мы пока не знали. Как сказал владыка, в нужный момент сами поймем, что нужно делать.
Нам позволили отдохнуть несколько часов, мы же всю ночь не спали. Собрав вещи заранее, завалилась в кровать и, обняв Айшу, уснула до вечера. Нам предстояло пережить драконий бал, а завтра – покинуть гостеприимный остров.
Разбудила меня Нара. Платье уже ожидало на кресле. Быстро ополоснувшись, отдалась в руки умелой девушки, на этот раз оценив ее старания. В зеркале отразились покрасневшие глаза служанки. На мой недоуменный взгляд она пояснила:
– Мы к вам привыкли, а расставаться всегда тяжело.
– Не переживай, нас пригласили на следующий год, – задорно подмигнула и отправилась на выход.
Друзья появились в коридоре одновременно со мной. Уже по заведенной привычке Ксьер подставил локоть мне, а Лефи – девчонкам. Сегодня в бальном зале яблоку негде было упасть, здесь собрался весь свет драконьей аристократии. Весть о посещении пещеры предков облетела остров. На нас смотрели с уважением, не заметила ни одного презрительного взгляда. Все же какой разительный контраст. Могли бы мы полтора месяца назад подумать, что сможем заслужить уважение надменных драконов? А всего-то и надо было посетить духов их предков и выйти из пещеры, добившись желаемого.
После ужина начался бал, и мы с подругами были нарасхват. Ксьера и Лефи тоже приглашали, и они не имели права отказаться, чтобы смертельно не обидеть ни одну аристократку. Мне поступали предложения, от которых горело не только лицо, но и уши. Самое невинное – стать содержанкой. Я бы приняла его за оскорбление, но оказалось, здесь это наивысшая степень доверия и уважения к тем, кто не является драконом. Пришлось мягко, но уверенно отклонить все предложения. Едва вырвавшись из мужского оцепления, ухватила Ксьера, вовлекая в танец.
– Это просто кошмар, – поделилась впечатлением, – они как с цепи сорвались, предлагая всякие непристойности.
– А давай сбежим? Меня тоже утомили девицы, уговаривающие остаться на пару месяцев. Они и слышать про учебу не желают, считают, что они намного важнее и интереснее, – скривился юноша.
Я легко согласилась, и мы медленно, в танце, двинулись к дверям. Отыскав глазами друзей, показала, что мы сбегаем.
Дотанцевав до выхода, быстро юркнули в дверь, пока никому не пришло в голову нас остановить. В коридоре никого не было. Я позвала Айшу, и та обещала присмотреть за остальными. Мы поднялись на крышу дворца, откуда открывался чудесный вид на город и море. Ксьер обнял меня за плечи, притянул к себе, так мы и стояли несколько минут.
