В ответ тишина. Ребята виновато опустили головы. А до меня дошло: они прекрасно знали, кто воришка, и поставили на него. Что ж, скоро и я узнаю. На миг даже интересно стало, смогут ли наше заклинание повторить и что из этого выйдет.
К арене подошли впятером, потом Райэра, Лефи и Галина заняли свои места на трибунах, а мы с Ксьером остались. Он взял меня за руку, ободряюще сжал пальцы. Я усмехнулась и прошептала:
– В такие моменты, как сейчас, даже рада, что чувства атрофированы. Ни волнения, ни беспокойства, ни злости, только холодный расчет. Ясная голова и трезвый ум. Что и требуется для успешного выполнения задуманного.
– У нас все получится, в крайнем случае у меня есть идея. Ты говорила, заморозила и обездвижила демона? – В напарнике проснулся азарт. Я кивнула. – Тогда я знаю, как мы докажем свое авторство, если возникнет спорная ситуация.
Признаться, подобная мысль и мне приходила в голову, но я ее откинула, думая, что Савразар не согласится. Подтверждение означало признание собственной слабости, а новый ректор не может себе ее позволить. Интересно, как ледышка намерен его убедить?
Комиссия в том же составе, что и в прошлый раз, вышла из портала. В императорской ложе появился его величество с супругой, их сопровождал Савразар. Монарх обвел всех взглядом и начал свою речь:
– Приветствую студентов, магистров и гостей академии. Сегодня мы снова собрались, чтобы увидеть нечто необычное. Вот только заявку на одно и то же изобретение подали двое. Я предлагаю тянуть жребий, кто станет демонстрировать его первым. Прошу заявителей пройти на арену.
Мы с Ксьером направились к столу, возле которого возник маленький мужичок с небольшим непроницаемым шаром. А с противоположной стороны навстречу выдвинулись… Лойхен и Диташа. Едва не выругалась. Такой подлости от них не ожидала. Что ж, зато теперь многое понятно. Студенты были в курсе, кто вор, но ни намеком не показали этого. Интересно, они вообще знали, что наработки у нас украли? Или посчитали это их задумкой? Впрочем, печальный опыт у нас уже имелся, и второй переживем. Я глянула на демона. Тот о чем-то размышлял.
Жребий тянули молча. Я ни разу больше не посмотрела в сторону воришек. Даже порадовалась, когда им выпало первыми пройти испытание. Мы с Ксьером вышли за ограждение, превратившись в сторонних наблюдателей.
Как и в прошлый раз, император создал фантомов, и первая же атака показала, насколько безответственно подошли к делу однокурсники. Да, общие расчеты стрелы с огнем они нашли, но довести их до ума не хватило или мозгов, или усидчивости, потому и полученный результат удручал. Они попросту сплели одновременно два заклинания, так что огонь вырывался не из наконечника, а словно обволакивал саму стрелу. Получалось огненно-ледяное оружие.
– Как примитивно, – скривился напарник, – они просто позорят нашу идею. Неужели не могли нормально доработать? Всего-то и надо было больше времени провести в библиотеке.
– Да ладно тебе, пусть ребятки развлекаются, – великодушно разрешила, глядя на нелепые потуги парочки победить фантомов. Я-то знаю, насколько они сильны, а эти двое и представления не имели, на что подписались.
За что и поплатились.
Двое призрачных воинов напали одновременно, а третий выпустил волну чистой магии, правда, Диташа все же успела зацепить его, но стрела прошла сквозь фантом, не причинив вреда. Эти редиски даже расчеты щита не провели. И как собрались патент получать?
Минут через десять все закончилось – фантомы победили. Парочку воришек знатно потрепало, они были вынуждены сдаться и покинуть арену. Прежде чем позвать нас, встал уже знакомый нам глава аттестационной комиссии.
– Что ж, первую пару мы увидели. Не скажу, что я впечатлен, но любое изобретение имеет место быть. Посмотрим, что нам покажет вторая пара. Прошу!
Он махнул рукой, мы вышли в центр арены. И начался танец. Его величество учел прошлые ошибки, щиты на фантомах оказались не в пример прочнее. Но мы и с ними прекрасно справлялись, потому что предполагали подобный эффект. Наш монарх никогда не был идиотом, и если один раз я смогла одолеть его фантомов, то теперь он решил выиграть за счет защиты.
Первые две стрелы мы выпустили одновременно. Воины не ожидали подвоха, прикрывшись отражающими щитами, но вырвавшийся из наконечника огонь мгновенно прошел сквозь них, сжигая защиту и давая возможность ледяной стреле пронзить тело.
Порадовало, что заморозка действовала не только на демонов. На пару секунд она обездвиживала и наших призрачных партнеров по бою. Первых двух мы вырубили одновременно, в третьего угодили сразу две стрелы. Этого времени хватило, чтобы «добить врага». Три хлопка, а у нас всего половина резерва использована. Все же вдвоем намного легче справляться с сильными противниками. Да и они не ожидали опасности, увидев обычную ледяную стрелу, и предположить не могли, что из нее вырвется огонь.
Несколько секунд стояла тишина, а потом весь поток некромантов и демонологов во главе с моими родными и друзьями подскочили и… Шквал оваций оглушил. Я улыбалась. На миг меня охватила безудержная радость, даже бросилась к напарнику обниматься. Но меня «выключили» без предупреждения, и я отстранилась, вздохнув.
– Прошу тишины! – слово взял ректор. На трибунах мгновенно повисло безмолвие. Савразар смотрел на меня. – Студентка Дорге, я нисколько не сомневался в вашей победе, памятуя, что вы устроили в Нижнем мире. Если бы первая пара и смогла в точности воссоздать ваше изобретение, которое я испытал на себе больше месяца назад, мне пришлось бы вмешаться. Но я рад, что победила справедливость. Остальным хочу сказать: в следующий раз те, кто опустится до такой подлости, как воровство, будут с позором исключены из академии. Если предыдущий ректор закрывал глаза на вопиющую несправедливость, я молчать не стану. У меня все.
Мы с Ксьером переглянулись. Что на него нашло? То собирался использовать нас, а теперь заступается? Не похоже на демона. Его натура сама по себе располагает к разного рода подставам, а Савразар решил поиграть в благородство? Но в его искренности я не сомневалась. Осталось понять, что на него повлияло. Или кто?
Бросила задумчивый взгляд на напарника. Тот впервые улыбался при таком скоплении народа. Девушки готовы были в обморок падать. И я была с ними солидарна. Такая улыбка кого хочешь до инфаркта доведет. Хорошо, я к ней уже привыкла, да и в нынешнем моем состоянии на меня ничего не действовало.
Снова поднялся магистр из комиссии. На лице улыбка, в глазах огонь. Я видела, он под сильным впечатлением, чем и поторопился поделиться со всеми присутствующими.
– Вторая пара, признаться, меня потрясла. Четко слаженные движения, скорость и быстрота реакции в совокупности с необычным заклинанием принесла им победу и готовый патент. Я нисколько в вас не сомневался. К тому же вынужден откровенно сказать, что я знал, чего ожидать. Меня просветили о вашем посещении Нижнего мира. Был уверен, что даже с расчетами мало кому под силу повторить эксперимент, не имея нужного количества резерва. И я рад вручить вам честно заработанный приз.
