Кто из нас повернулся первым, сложно сказать. Наши губы соприкоснулись, и мир перестал существовать. По телу прошла дрожь, на миг показалось, что нас осыпало серебряным дождем. Мы целовались как одержимые.
– Как же долго я этого ждал, – прошептал парень, на миг оторвавшись от моих губ.
– Я тоже.
Потянулась к его губам, но в этот момент сбоку раздался шорох. Повернувшись, успели заметить край золотистого платья с алыми разводами. Такое было на старшей принцессе. Значит, она подглядывала за нами, но зачем?
– Нигде нельзя побыть в одиночестве, – сокрушенно пробормотал Ксьер.
– Ничего, у нас все еще впереди. – Прижалась к нему теснее. – Идем спать? Завтра рано вставать.
Мы спустились к своим покоям, но еще долго стояли в коридоре и целовались, не в силах оторваться друг от друга.
Засыпала я с улыбкой на губах. А утром нас уже ждало судно. Мы возвращались домой.
Глава 8
Капитан судна встречал нас с улыбкой. На берегу ждали и оборотни, явившиеся проводить гостей. От этой картины даже слезы на глаза навернулись. Огромная толпа пришла с подарками. Многие принесли сладости и выпечку – как-никак дорога неблизкая, другие дарили на счастье и удачу плетеные фенечки с подвесками. Вожак вручил Айше красивое украшение – ожерелье с самоцветами. Гаррата сначала возмущалась, что оно на ошейник похоже, но мы ее переубедили. А нам всем преподнесли одинаковые браслеты с рубином. Как ими распорядиться, оставили на наше усмотрение, но некоторые мысли у меня уже появились.
Я смотрела на новых друзей и едва сдерживала волнение. Девчонки рядом тоже шмыгали носом, растрогались. Видимо, не привыкли к подобному проявлению чувств. Тепло попрощавшись со всеми, даже с драконами, наклонилась к Дисе, не скрывавшей слез. Она вцепилась в меня, не желая отпускать.
– Мы обязательно приедем в следующем году, и ты поможешь мне с моим зверем, – пообещала малышке, прижав ее к себе.
– Если не получится, мы с папой сами явимся к вам, – уверенно заявила принцесса.
Я кивнула, поцеловала ее в макушку.
Самое удивительное, что и чешуйчатые явились не с пустыми руками. Помимо сладостей и чудесных пирожков нам вручили книги с редкими заклинаниями, таких даже в библиотеке императора не было. От души поблагодарив, прижали драгоценные фолианты к груди.
Как же сложно прощаться. Пусть всего на год, но от этого не легче. Я успела привязаться к ребенку и к оборотням, даже глядя на драконов, чувствовала сожаление. Наверное, привыкла к их смурным лицам. Никто из них ничего плохого нам не сделал, даже голос ни разу не повысил. И сейчас мы стояли напротив хозяев Золотого города и не могли сделать шаг к трапу.
– Ваши светлости! Пора, иначе поймаем бурю, не хотелось бы.
Наконец, благодаря капитану прощание закончилось, мы поднялись на палубу, судно отчалило. Но мы еще долго стояли и смотрели, как уменьшаются вдали наши сопровождающие. Диса держала отца за руку и плакала, и по моим щекам текли слезы, оставляя влажные дорожки. В небо взмыли три дракона, покружились, провожая нас, и вернулись в Золотой город. Галина и Райэра тоже стояли с мокрыми щеками, даже у парней глаза неестественно блестели.
– У меня ощущение, что встретимся мы не скоро, – пробормотала некромантка.
Мы недоуменно воззрились на нее – откуда такие мысли, ведь вроде уже договорились, а потом… Как бы ни хотелось опровергнуть, у самой появилось такое же чувство. Правда, вслух я его не озвучила, вдруг это реакция на прощание.
Море было спокойным, на небе ни облачка. Штиль. Как капитан ни старался, судно двигалось очень медленно. Такими темпами и за неделю не доплывем. Пришлось использовать уже проверенный метод. Создав ветер, помогли кораблю двигаться к материку, благодаря чему обратный путь занял еще меньше времени. Шторм не беспокоил, плавание оказалось легким и безмятежным.
А в порту нас ждали кареты. Предстояло еще одно прощание, на этот раз на долгий месяц. Галину я забирала с собой, она больше не сопротивлялась. Мне предстоял сложный разговор с отцом по поводу нашей с некроманткой связи. Он имел право знать. Она мне стала как сестра. Боги недаром связали нас, они, как известно, ничего не делают просто так.
Дома нас уже ждали. Первым ко мне бросился старший брат, обнял и закружил. Отец смотрел на сие действо с едва заметной улыбкой, но в глубине его глаз я заметила тревогу. Интересно, что произошло за полтора месяца нашего отсутствия?
Когда первое волнение от встречи улеглось, нас переобнимали родственники, расспросили о драконах, о практике, мы были отпущены для переодевания и купания. Но прежде чем идти к себе, я торопливо прошмыгнула вслед за отцом в кабинет.
– Иллианита? Ты что-то хотела? – удивился герцог.
Я устроилась в кресле, пытливо поглядывая на папу.
– Что происходит? Вижу, тебя что-то тревожит. Не желаешь поделиться? И не говори, что ничего страшного, я чувствую. К тому же нас о многом предупредили, но тогда я не понимала, что значат те слова, надеюсь, сейчас ты мне расскажешь.
– И о чем вас предупредили? – осторожно спросил герцог.
Я усмехнулась.
– Об испытаниях на прочность, но больше ничего не скажу, пока не расскажешь ты. К тому же тебе многое предстоит узнать.
– Хорошо, – вздохнул глава семьи. – Кто-то упорно ищет наследника. Было покушение на императора. Он жив, но его супруга в тяжелом состоянии. Насколько мне стало известно, некто заново возродил орден Чистильщиков. Лет триста назад он стремился насаждать уравниловку.
– Ага, вся власть советам, буржуев раскулачить и отдать богатства бедным, чтобы все жили одинаково, при этом долго и счастливо, – буркнула под нос, но папа услышал.
– Я понял только половину сказанного, но суть верна. Откуда ты взяла такое? – удивился он.
– На Земле уже было подобное, Октябрьская революция. Рабочий класс сверг царя, захватил власть, но понятия не имел, как ей воспользоваться, – скривилась я. – Только в итоге все оказалось бесполезным. Спустя сто лет все вернулось на прежние места, кроме разве что власти, вместо царей президент, вместо аристократов нувориши. И за что боролись? Впрочем, суть ясна. А что с наследником? Зачем его кто-то ищет?
– Через четыре года власть перейдет к нему. После отбора. Орден всеми силами старается отыскать его раньше. Не будет наследника, Око Разума изберет другого императора, начнется правление новой династии. Никто не может точно сказать, чем это обернется для народа, если Чистильщики подсунут своего ставленника.
– А такое возможно? Разве Око не избирает достойного?
Удивленно посмотрела на отца, в очередной раз вздохнувшего.
– Так считается, но обмануть можно любой артефакт. И орденцы знают, как это сделать. Потому усиленно ищут наследника, чтобы его уничтожить. Известно только, что он тайно обучается в одной из академий, но никто не знает, в какой именно. Может статься, он среди вас, – глухо проговорил отец.
