Только через час она смогла внятно говорить. За это время я успела одеться и причесаться, изредка наблюдая за питомицей, разыгравшей целое представление за спиной гостьи. То лапами морду закроет, то хвостом обвернется, якобы прячась, то глаза закатит. На человеческом лице это смотрелось бы нормально, а на морде пантеры… хм, скажем так, необычно.
Из комнаты выходили уже собранные и успокоившиеся. Я убедила подругу, что она со всем справится, это не так уж и сложно. Более того, сама вызвалась обучить ее некоторым манерам и правилам этикета, большую часть которых она и так уже знала.
В столовой собралась вся семья. Несмотря на то что некромантка успела у нас погостить и со всеми подружиться, сейчас она чувствовала себя неуютно, наверняка волновалась, как отреагируют на новость братья и сестра. Забыла я ее предупредить, что волноваться не о чем, все давно осведомлены и согласны.
Ужин прошел весело. Центром внимания стала подруга. Братья заявили, что теперь в академии будут присматривать и за ней. Галина радовалась как ребенок, признавшись, что настоящей семьи у нее никогда и не было.
Со следующего дня мы все вместе стали обучать новую сестру манерам, мироустройству, этикету и правилам поведения с другими аристократами. Попутно мы с отцом тренировались в магии, моя сила порой все еще вела себя агрессивно.
А через две недели отца вызвали во дворец. Новое покушение, на этот раз на наследника. Он остался жив, но в тяжелом состоянии, его спешно отправили в Ванторет, военный лазарет, куда и мышь незамеченной не пробежит. И там лучшие лекари, способные и мертвого на ноги поднять. Они смогли поставить на ноги императрицу, а теперь им предстояло заняться наследником.
Новость опечалила. Сама не знаю, почему так близко к сердцу приняла покушение на незнакомого парня. Потому, наверное, что о нем сильно беспокоился папа. Он каждый день приносил новости и за пару дней до начала учебы радостно сообщил, что принц снова в строю и возвращается на учебу, где его теперь никто не достанет.
Галина за этот месяц совершенно преобразилась. Осанка, уверенность в себе, манера разговора – изменилось все. Вряд ли теперь кто-то смог бы узнать в этой аристократке ту хамоватую особу, которую наблюдали в день зачисления.
Со мной тоже произошли некоторые изменения. Каждую ночь в течение последней недели я парила в небе, широко раскинув две пары крыльев. Наблюдала за миром с высоты полета глазами своего зверя. Правда, общаться не получалось, Айша сказала, еще рано, моя девочка слишком мала и слаба, а во сне я вижу ее мечты о полетах.
– Вопреки предсказаниям Дисы ты обретешь вторую сущность много раньше, – предрекла питомица за пару дней до возвращения в академию.
– С чего такое пророчество? – удивилась, глядя на задумчивую гаррату.
– Вот уже два дня я летаю вместе с тобой. Весьма непривычное ощущение. У меня, конечно, есть крылья, но по назначению воспользоваться ими не могу, они не для того предназначены. Я ведь практически элементаль, мне не нужны крылья, чтобы летать, – пояснила пантера.
После ее слов где-то в глубине души появилось предвкушение чего-то приятного. Но больше всего я не находила себе места из-за скорой встречи с Ксьером. За этот месяц успела соскучиться и понять, насколько дорог мне стал напарник и какой идиоткой я была раньше, не замечая парня. Но тут же отрезвила другая мысль. Эмоции. Он эмпат и до сих пор находился рядом, потому что мои чувства на него не давили. А что будет, если он ощутил мой интерес? Стало страшно.
– И как теперь скрываться? – не заметила, как задала вопрос вслух.
Айша, лукаво глянув на меня, меланхолично поинтересовалась:
– А зачем скрываться? Может, именно этого от тебя и ждут?
– Сомневаюсь. Не хочется из-за глупости потерять друга.
– А друга ли? – Снова смешинки в глазах.
Я фыркнула и отвернулась, ничего не ответив.
День отъезда подкрался незаметно. Погрузили в карету вещи, попрощались с отцом и впятером и отправились на учебу.
– Волнуешься? – не сдержал смешка Саргор, глядя на Галину.
– Немного. Просто не представляю, как все отнесутся к моему новому статусу, да и самой еще непривычно, – бесхитростно ответила подруга.
– Не переживай, все будет отлично, – подмигнула ей Рияна.
Девушка кивнула, но руки ее немного подрагивали, без конца теребили платок. Одергивать не стали, с понимаем переглянулись и завели непринужденную беседу ни о чем. Я прикрыла глаза, с волнением ожидая скорой встречи с ледышкой. Внутри все вибрировало, но, в отличие от Галины, мне удалось скрыть собственное состояние.
Продремала всю долгую дорогу. Когда показались корпуса академии, Ри, сидящая рядом со мной, осторожно коснулась плеча, а Ермен не преминул пошутить:
– Просыпайся, спящая красавица, тебя ждут великие дела и новые свершения!
– Очень остроумно, – буркнула, потирая глаза, в них будто песка насыпали.
Карета застыла у ворот. Благо сундуки тащить самим не пришлось, управляла ими с помощью магии. Для учащихся сделали отдельную калитку, потому что поступающих в этом году оказалось больше, чем в предыдущем. Будущие адепты с благоговением смотрели на прибывающих студентов, особого внимания удостоилась наша компания, позади которой в три ряда плыли вещи. На мою питомицу смотрели, открыв рты и показывая пальцами. Но та словно ничего не замечала, правда, изредка зевала, демонстрируя внушительный набор клыков.
Я бросила взгляд за спину на наш багаж. Словно не студенты прибыли, а как минимум члены королевской семьи. И зачем нам столько вещей? Все равно кроме формы ничего не носим. Но сестра умеет убеждать, пришлось брать все, что она мне собрала.
Во дворе академии уже нарезали круги Райэра и Лефи. Завидев нас, подруга бросилась обниматься. Хитро на нее посмотрев, указала на Галину.
– Позволь представить тебе нового члена нашей семьи, – произнесла, добавив пафоса в голос.
Друзья глянули с сомнением, наверняка решили, что я немного тронулась умом.
– Илька, ты не заболела? Вообще-то мы давно знакомы. – Лефи вопросительно посматривал на моих родных.
Я хихикнула, покачала головой и провозгласила, словно мне доверили честь объявлять самого императора:
– Герцогиня Галина саэ Дорге к вашим услугам.
Повисла пауза. Райэра недоверчиво переводила глаза с некромантки на меня, потом глянула на братьев и сестру, словно ожидая, будто они сейчас признаются в шутке. Но родные кивнули, подтверждая мои слова. Вздохнула.
– Рай, помнишь, в пещере драконьи предки сказали о нашей связи? Вот отец и решил узаконить ее. К тому же этот мир не родной Галине, она не принадлежала ни к одной семье. Это в академии, все нормально, а окончив ее, куда бы она пошла? Скитаться в поисках работы? Вряд ли ей удалось бы получить направление в стоящее место, они давно распределены между аристократами.
