– А ведь теперь и в столовой мы можем быть вместе!
– Да, и мы приглашаем дам за наш столик, – любезно поклонился Лефи, галантным жестом указывая на приоткрытую дверь.
Стоило войти, как на нашу четверку с Айшей уставились первокурсники, перешептывались, кто-то даже пальцем показывал. Стараясь не обращать на них внимания, нацепив на лицо маску отстраненности и холодности, мы проследовали к завесе. Хотелось поскорее скрыться с глаз студентов. Интересно, что на них нашло? Почему так смотрели на нас? За завесой стало полегче.
– О, Илька! – воскликнул Литуш и помахал рукой с другого конца столовой, где за большим столом сидели наши сокурсники. Кивнула всем и улыбнулась, но он не унимался: – Ты уже придумала, что покажешь в этом году?
– Придумала, но это сюрприз, – легко соврала и подмигнула парню.
Диташи и ее напарника в столовой не увидела, из группы осталось всего семнадцать человек вместе с нами.
– Говорят, кто-то из первокурсниц пообещал обойти тебя в этом году, – негромко высказалась Ариса, никогда до сегодняшнего дня не общавшаяся с нами.
– Могу пожелать девочке удачи, она ей понадобится, – ответила с достоинством.
Теперь стало понятно внимание первокурсников ко мне.
Мы устроились за столиком, передо мной возник знакомый дарлаг, улыбнулся и спросил, чего бы мне хотелось. Потрепав малыша по волосам, попросила выбрать на свой вкус. Он испарился, а через несколько секунд передо мной стояло вкусно пахнущее жаркое с аппетитными кусочками мяса, салат и… кофе! Вот чего мне не хватало!
Пока наслаждалась едой, осматривала столовую. Она ничем не отличалась от помещения для первокурсников, кроме ниш и перегородок. Да, здесь имелись места для тех, кто желал уединиться. Наш стол стоял в углу у окна, самое приятное место – мы видим всех, а нас рассмотреть сложно.
Пока я потягивала кофе и разглядывала студентов, в голове появилась мысль. Все же академия благотворно на меня влияет. Еще вчера понятия не имела, хочу ли вообще что-то придумывать, а сейчас…
– Ребят, кажется, у меня возникла идея! Но мне понадобится ваша помощь, потому что новое заклинание рассчитано на определение скрытых мотивов.
– Так ведь есть такое – амулет истинного глаза, – просветил меня Лефи, на что я загадочно улыбнулась.
– Амулет избавляет от личины, так? – спросила и получила кивок в подтверждение. – А я говорю о другом. Даже зелье правды нервно курит в сторонке.
– Рассказывай! – загорелись друзья.
– Не здесь, слишком много лишних ушей. Идемте к нам в комнату, там и поговорим.
Столовую мы покидали неспешно, чтобы не давать повода для слухов. Миновали наш обеденный зал, практически прошли первогодок, а в дверях на меня налетел вихрастый паренек с очками в пол-лица. Внутри вдруг раздался рык. Мой зверь возмущен? Неужели ему так не понравилось столкновение?
– Простите, я такой неловкий, – залепетал виновник, краснея и поправляя очки.
– Ничего, бывает, – бросила, обходя парнишку.
У него был такой покаянный вид, что злиться не получалось. Но возникшее беспокойство мешало расслабиться, что-то было не так.
– Меня Растан зовут, – крикнул нам вслед парнишка, но я не обернулась, лишь кивком головы обозначила, что услышала.
Уже в нашей гостиной, где мы с удобством расположились, у меня вдруг закружилась голова, к горлу подкатила тошнота. Мой зверь рычал так, что стало совсем худо. Казалось, еще немного, и он разорвет меня, чтобы выбраться на волю.
Айша, подскочив, повалила меня на диван и запустила лапы в волосы, ругаясь при этом так, что я невольно заслушалась. Никогда не видела гаррату такой злой. Хотела возмутиться, но до меня дошло: ругают не меня, а того самого Растана, засунувшего мне в копну волос амулет подчинения. А поскольку на меня подобное больше не действует, мне и стало плохо. Еще один «жучок» – подслушивающий кристалл – вытащил Ксьер.
– Молодежь решила не ограничиваться записями, а воровать идеи на корню, – зло процедила Райэра.
– Найду этого щенка и уши на нос намотаю, – угрожающе рыкнул Лефи.
Один Ксьер выглядел спокойным.
– Это не он подчиняющий амулет засунул, его только прослушка, на ней остаточная аура парня. А вот кто успел прикрепить подчинение, нам еще предстоит выяснить. Боюсь, новости для нас плохие, – с легкой грустью подытожил ледышка.
– Постой, ты хочешь сказать, это кто-то из друзей? – ахнула Райэра.
– Похоже на то, – подтвердила Айша. – Повесили во время чаепития.
– Но ведь они знают, что на меня не действует всякая гадость! – Не могла поверить в предательство кого-то из приятелей, к кому успели привязаться.
– Так и амулет необычный, рассчитан не на внешнее воздействие, а сразу на внутреннее, – начала объяснять питомица. Заметив непонимание в наших глазах, вздохнула. – Разработка пришла из Нижнего мира и рассчитана на таких, как ты, на ком стоит защита, которую невозможно обойти. Артефакт должен был впитаться в тело и разрушить защитную структуру изнутри. Максимум месяц, и ты сама не понимала бы, что подчиняешься приказам. Внешних изменений у таких людей не наблюдается, более того, чужие желания они принимают за свои. Тебе приказали бы убить, и ты бы это сделала, уверенная, что таково твое собственное желание.
– И как от такой гадости обезопаситься? – выдохнула, испугавшись не на шутку.
– Придется потерпеть дня три, пока мои силы вернутся, потом я на каждого поставлю особенную защиту, – пообещала Айша. – Не думала, что она вам пригодится, потому и не сделала этого раньше. Но теперь время пришло. Кто-то играет по-крупному, ставки поднялись.
– А если нам попытаются навредить за эти дни? – уточнила подруга.
– Вряд ли, – покачала головой гаррата, – тот, кто повесил амулет, должен знать, что он не действует сразу. Чтобы полностью впитаться, нужно минимум пять суток, – немного успокоила нас Айша.
Но Райэра не сдавалась.
– Неужели тот, кто подсунул Ильке эту гадость, не понимал, что она может ее обнаружить, когда станет мыть голову?
– Особенность этой, как ты выразилась, гадости в том, что ее нельзя так просто обнаружить, особенно тому, на кого повесили. Вы ведь тоже не сразу ее увидели, даже когда я вам показала?
Друзья согласились. На мне они не рассмотрели артефакт, заметили, только когда гаррата вытащила его из моей шевелюры.
– И что нам теперь делать? – спросила я.
– Ждать. И присматриваться к некромантам. Думаю, придет время, и кто-то себя выдаст. Правда, теперь при них нельзя вести серьезных разговоров, – предупредила пантера. – И Галине не проболтайтесь про вытащенный амулет, она может ненароком проговориться.
– Да уж, учебный год толком не начался, а проблемы обрести успели, – тяжко вздохнула, оглядев друзей.
