– Хотя эти леса ухожены, по ночам в них можно встретить старых хищников. Поэтому для вас будет безопаснее остаться с нами и переночевать в башне.
По лицу Раввина пробежала тень недовольства.
– Какие старые хищники?
Он не желал слышать ни о каких недостатках понравившейся ему планеты.
– Это хищники из семейства кошачьих, давшие генетический материал для создания футаров. – Орак То вытянул руку в сторону соседней цилиндрической башни. – Завтра у нас будет грандиозное шоу. Вам надо хорошо выспаться, если вы желаете им насладиться.
– Что за шоу? – живо заинтересовался Сафир Хават. Временами он казался обычным мальчишкой – каковым он, впрочем, и был, – а не потенциальным воином-ментатом.
С загадочной улыбкой Орак То предложил им следовать за ним. Зеленые радужки его выглядели сейчас, как горящие изумруды.
Снаружи царила непроглядная темнота. Незнакомые созвездия смотрели с неба, как глаза, отражающие бесчисленные костры. Главный укротитель повел гостей по прочному деревянному настилу к ближайшей башне, а потом вниз по винтовой лестнице, по которой они спустились на первый этаж. Отсюда они прошли по мягкой, устланной опавшими листьями земле до низенькой башни, больше похожей на высокий обрубок древесного ствола.
Первым делом они почувствовали сильную вонь. В основании искусственного дерева было выдолблено обширное помещение, похожее на сырую берлогу. Толстые вертикальные брусья были врыты глубоко в рыхлую землю, блокируя выход из берлоги, бывшей чем-то вроде тюремной камеры.
Тег удивленно поднял брови:
– У вас есть заключенные?
В камере находились пять оборванных злобных пленников. Несмотря на их плачевный внешний вид, в них с первого взгляда можно было узнать людей. Все были женщины с матовыми волосами, грубыми руками и окровавленными костяшками пальцев. Остатки разорванных трико липли к белым телам, глаза полыхали оранжевым огнем.
Досточтимые Матроны!
Одна из шлюх заметила их приближение. Зарычав, она взвилась в воздух и нанесла боковой удар голой ступней по брусу, сделанному из прочного, как железо, дерева. Послышался сухой треск. Но сломалось не дерево, а кость нападавшей, которая отлетела назад и упала на земляной пол. Все женщины в кровь разбили себе руки и ноги, безуспешно штурмуя решетку.
Лицо Орака То исказилось от бушевавшей в его душе бури.
– Эти Досточтимые Матроны явились к нам три месяца назад на транспортном корабле, надеясь на легкую добычу. Мы убили их, но некоторых сохранили… для обучения. – Он хищно оскалил зубы. – Они уже не в первый раз хотят поработить нас. Они живут изолированно друг от друга, и одно сообщество не всегда знает, что делают другие. Поэтому-то они все время и повторяют свои прежние ошибки.
Два футара бродили вокруг основания башни-тюрьмы, урча и принюхиваясь. Шиана узнала в одном из них Хррма, у второго звероподобного создания на груди в жестком мехе виднелась черная полоса.
Одна из пленных Досточтимых Матрон злобно закричала:
– Освободите нас, иначе придут наши сестры и живьем сдерут вам мясо с костей!
Хррм, рыча, бросился к клетке, остановившись только перед самыми брусьями решетки. Его горячая слюна брызнула на пленную Досточтимую Матрону. Три матроны подошли к решетке, вид у них был не менее зверский, чем у футаров.
– Как я уже говорил, – продолжал Орак То своим спокойным и уверенным тоном, – Досточтимые Матроны годятся только на корм футарам.
К клетке подошел укротитель с деревянным блюдом, на котором лежали красные кости с остатками мяса, жирной кожи и меха. На втором блюде лежали внутренности: гладкие кишки и пурпурные внутренние органы. Укротитель через специальную прорезь просунул оба блюда в клетку. Замызганные Досточтимые Матроны с отвращением посмотрели на эту еду.
– Ешьте, если хотите набраться сил перед завтрашней охотой.
– Мы не питаемся отбросами! – заявила одна из Досточтимых Матрон.
– Значит, будете голодать. Это уже зависит не от меня.
Шиана видела, что женщины очень голодны. Немного поколебавшись, они набросились на еду, отдирая от костей сырое мясо и поедая его. Вскоре их лица и руки были вымазаны жиром и запекшейся кровью. Они смотрели на своих тюремщиков с такой ненавистью, которая, казалось, сама может вгрызться в живую плоть.
Одна из женщин уставила горящий взгляд на Шиану.
– Ты не отсюда.
– Ты тоже не отсюда, но я не в клетке, а ты за решеткой.
Женщина ударила ладонью по брусу, но это была лишь имитация нападения. Рядом с Шианой, словно желая ее защитить, встал Хррм. Он подкрался к клетке, мышцы его напряглись, он был очень сильно возбужден.
Шиана увидела иронию судьбы в этой ситуации, вспомнив, что делали Досточтимые Матроны с пленными футарами и его спутниками. Там было многое – половые извращения, порка и лишение пищи и сна. Теперь произошла странная смена ролей – женщины сидели за решеткой, а футары разгуливали на свободе.
Она обратилась к главному укротителю:
– Досточтимые Матроны издевались над пленными футарами, поэтому их наказание вполне оправданно.
– Мои гости, завтра мы отведем вас на лучшую наблюдательную башню, откуда будет великолепно видна охота. – Орак То потрепал обоих футаров по головам. – Этому будет полезно побегать вместе с братьями и восстановить навыки. Для этого он, собственно, и родился на свет.
Не спуская глаз с Досточтимых Матрон, Хррм оскалил зубы в хищной угрожающей улыбке.
Прежде чем отправиться на ночлег, Майлс с борта их судна передал на «Итаку» свой весьма оптимистичный доклад.
Заключение союза зачастую есть искусство, а не простая коммерческая сделка.
Верховная Мать Дарви Одраде. Запись в личном дневнике; архивы Бинэ Гессерит
Навигатор Гильдии наконец прибыл на Капитул по приглашению Командующей Матери. Несмотря на то что она была рассержена и расстроена его опозданием и проявляла нетерпение, он не стал объяснять ей причину своей задержки на несколько дней.
Тем временем Джейнис, Кирия и десять других валькирий – в большинстве своем бывшие Досточтимые Матроны, получившие выучку Бинэ Гессерит, – уже прибыли на Тлейлакс и начали там свою подпольную работу. Они должны будут проникнуть в последнюю твердыню мятежных шлюх, чтобы подорвать изнутри их оборону, посеять семена будущего разрушения и готовить места засад и ловушек. Мурбелле и самой хотелось быть рядом с дочерью, переодевшись в традиционный наряд Досточтимой Матроны, чтобы выпустить на волю старые инстинкты.
Но она доверяла Джейнис и ее спутницам. Самой же Мурбелле предстояло уладить последние детали и заручиться поддержкой Гильдии – либо путем подкупа, либо путем угроз. Ей приходилось быть Командующей Матерью, а не рядовым бойцом.
