Огромный лайнер Гильдии нес войска Мурбеллы и снаряжение к последнему оплоту мятежных шлюх. После того как Гильдия высадит флот валькирий в тех же кораблях, которые использовались на Баззелле и Гамму, демонстрация силы будет впечатляющей. Насколько Мурбелла знала Верховную Матрону Геллику, было сомнительно, чтобы одного устрашения оказалось достаточно. Валькирии были готовы применить столько насилия, сколько потребуется; на самом деле они просто горели желанием его проявить.
Навигатор Эдрик настоял на том, что он сам поведет лайнер. Сославшись на нейтралитет Космической Гильдии, он заявил, что не будет участвовать в сражении, но изъявил желание присутствовать при захвате Бандалонга. Мурбелла чувствовала, что фракция навигаторов хотела извлечь из этого какую-то выгоду. Что скрывала Гильдия на Тлейлаксе? Несмотря на то что и навигаторы, и люди – администраторы Гильдии – горячо отрицали свою причастность, какие-то корабли доставили облитераторы Геллики на Ричес. Она могла допустить, что это был корабль самих Досточтимых Матрон, но это мог быть и лайнер Гильдии… такой же, как этот.
В прозрачной камере над их головами в облаке свежей, полученной из запасов Капитула специи плавал навигатор Эдрик. Мурбелла не доверяла ему.
Ранее, на той же неделе, безобидный с виду корабль Гильдии передал закодированные послания, содержащие инструкции Нового Ордена сестер для Джейнис, работавшей среди Досточтимых Матрон. Прикрытие команды было надежным, а разведывательные данные, переданные Джейнис, дали Мурбелле пищу для размышлений, это была очень ценная информация, которая позволила Мурбелле спланировать образцово-показательный удар милосердия. Вместе с Кирией и десятью другими мнимыми Досточтимыми Матронами Джейнис готовила удар под дых обороны самоуверенных шлюх, пока те пялили глаза в небо.
Уже скоро…
Вынырнув из свернутого пространства, гигантское судно перешло на орбиту вокруг Тлейлакса. У баши Викки Азтин уже был приказ.
С мостика навигатора Мурбелла смотрела вниз, на планету. На континентах все еще были видны следы пожарищ – память о насильственном захвате планеты Досточтимыми Матронами. Женщины применили страшное оружие, но остановились, прежде чем успели полностью стерилизовать планету, предпочтя завоевать, а не окончательно ее уничтожить. Они решили раздавить и покорить оставшееся население – это была месть женщин-тлейлаксу. Верховная Матрона Геллика едва ли знала собственную историю, но она хорошо знала силу своей ненависти.
В последующие десятилетия после первой атаки жестокие женщины взяли на Тлейлаксе то, чего, казалось, было невозможно взять. Сейчас, пока Мурбелла изучала раскинувшуюся внизу местность, советники по тактическим вопросам сличали увиденное с разведывательными данными, присланными Джейнис и ее разведчицами. Баши Азтин, хотя с ней невозможно было в настоящий момент связаться, тоже производила последнюю рекогносцировку, формулируя и окончательно отрабатывая план главного неожиданного удара.
Шлюхи, несомненно, засекли появление на орбите неожиданно, вне всякого расписания прилетевшего лайнера. Мурбелла подала сигнал, и из чрева лайнера вылетели более шестидесяти наступательных кораблей Капитула, которые тотчас выстроились в боевой порядок, как мелкие рыбки около акулы. При виде этих военных сил у Досточтимых Матрон не должно возникнуть никаких сомнений относительно намерений прибывших.
Офицер связи передал открытым текстом: «Командующая Мать Мурбелла желает говорить с Гелликой».
Женщина ответила вызывающим тоном:
– Вы обращаетесь к Верховной Матроне. Вам следует выказывать ко мне должное уважение.
В голосе Мурбеллы звучала властная уверенность:
– Так же, как и вам. Я явилась сюда, чтобы облегчить вашу капитуляцию.
Геллика возмутилась, более того, пришла в ярость, но спустя мгновение взяла себя в руки.
– Дерзкие слова противника, который, насколько мне известно, весьма слаб. Мы уничтожали целые планеты. Лайнер с горсткой кораблей нас не испугает.
– Даже так? Даже если мы везем с собой такое же оружие, каким вы сожгли Ричес?
– Мы тоже не безоружны, – отпарировала Геллика. – Я не убеждена в том, что нам действительно надо капитулировать.
Мурбеллу не устрашили слова Геллики; наоборот, она почувствовала себя более уверенно. Если бы у Геллики на самом деле была такая мощная оборона, она бы уже атаковала, а не высказывала бы угрозы и предостережения.
– Твоя бравада мне наскучила, Геллика. Ты же знаешь, что все остальные Досточтимые Матроны либо присоединились к Новому Ордену сестер, либо убиты. Ваше дело проиграно. Мы должны найти другое решение. Я предлагаю встретиться с глазу на глаз.
Верховная Матрона ломко рассмеялась.
– Я встречусь с тобой, но только для того, чтобы показать тебе твою слабость.
Мурбелла совершенно отчетливо понимала, что думают сейчас Досточтимые Матроны: в предложении переговоров они видят главный порок и слабость Ордена Бинэ Гессерит. Наверняка Геллика будет использовать любую лазейку для того, чтобы убить ее и захватить Орден сестер. Мурбелла очень на это рассчитывала.
– Отлично, я спущусь в Бандалонг с небольшим эскортом из шестидесяти кораблей. Вместе мы достигнем решения.
– Спускайся, если осмелишься. – Верховная Матрона прервала связь. Было слышно, как в коммуникационной системе что-то щелкнуло.
Ранее Командующая Мать обдумывала возможность пленения Верховной Матроны и доставки ее на Капитул в качестве союзницы. Нийела с Гамму покончила с собой, не пожелав обращения, – невеликая, впрочем, потеря. Однако после разбойничьего уничтожения Ричес Мурбелла поняла, что пленная Геллика может сыграть роль бомбы замедленного действия, если ее доставить на Капитул. Верховную Матрону надо устранить. Дункан никогда бы не сделал такой глупой тактической ошибки.
Мурбелла перешла на один из кораблей валькирий и приказала садиться в Бандалонге. Этих кораблей вполне хватило для захвата Баззелла или Гамму в ходе показательного шоу, но здесь превосходства в силах не было. Верховная Матрона, естественно, предположила, что она и верные ей Матроны могут без труда сокрушить такого соперника.
«Если не хочешь, чтобы противник заметил занесенный над ним кинжал, покажи ему другое оружие, мощное и смертоносное».
Корабли Мурбеллы приближались к дворцу, где ее уже ждали.
Наша оборона может стать уязвимой, если она выдает противнику наши слабые места.
Баши Майлс Тег, обращение к войскам
Услышав призывы к оружию и увидев спешащих куда-то Досточтимых Матрон, Уксталь понял, что только что прибывший лайнер привез не очередную делегацию любопытствующих навигаторов. Произошло нечто куда более серьезное.
Так как ему удалось продемонстрировать успех в пробуждении памяти Ваффа, Эдрик был доволен. Зачем Гильдии теперь проявлять свое любопытство? Он и так работает очень быстро! Пока Уксталю удавалось заполнять пробелы в знаниях Мастера-тлейлаксу.
