– А песчаные форели планомерно уничтожают все плодородные земли, – добавила Дория. – Поступление специи вполне надежно.
– На свете вообще нет ничего надежного! Расслабленность может быть пострашнее мятежных Досточтимых Матрон и даже неизвестного Врага, – веско произнесла Мурбелла. – Для того чтобы быть готовыми к любым неприятностям, мы должны тесно сотрудничать с Космической Гильдией. Нам нужны их исполинские корабли, которые могут доставить нас в любую точку Вселенной. Мы можем использовать Гильдию и КАНИКТ как кнут и пряник, чтобы подчинять себе планеты, правительства и вольные военные режимы. Самое эффективное наше оружие – это меланж. Когда он закончится, они неизбежно придут к нам.
– Или начнут пользоваться кораблями, построенными в Рассеянии, – невозмутимо сказала Беллонда.
Дория фыркнула.
– Гильдия никогда не пойдет на уступки и не склонится перед нами.
Искоса взглянув на коллегу и соперницу, Беллонда добавила:
– Так как мы выдаем Гильдии лишь небольшие количества специи, им приходится платить сумасшедшие деньги за поставки меланжа с черного рынка. Если мы опустошим черный рынок, то тем самым поставим Гильдию на колени, и они сделают все, о чем мы их попросим.
Беллонда упрямо наклонила голову.
– Гильдия уже находится в отчаянном положении. Когда сюда три года назад прибыли администратор Горус и навигатор Эдрик, они были почти в панике. С тех пор мы держим Гильдию на коротком поводке.
– Но они могут решиться на неразумные, иррациональные действия, – предостерегла Дория.
– Специя должна поступать, но только на наших условиях, – глядя в глаза женщинам, сказала Мурбелла. – Я даю вам двоим новое задание. Если мы одарим Гильдию милостивым прощением в обмен на ее сотрудничество в грядущей войне, то нам придется платить за это. Дория и Беллонда, я назначаю вас управляющими зоной пустыни, вы будете отвечать за добычу специи и за выживание и сохранность новых червей.
Беллонда не скрывала потрясения.
– Командующая Мать, я лучше могу служить вам здесь как ваша советница и как страж.
– Нет, не можешь. Как ментат, ты проявила большие способности вникать в детали, а Дория может заставить людей работать. Вы должны позаботиться о том, чтобы песчаные черви поставляли специю в количествах, удовлетворяющих нас и Гильдию. Отныне пустыня Капитула – зона вашей общей ответственности.
После того как две соперницы отбыли в пустыню, Мурбелла отправилась к старой Матери-Архивариусу Аккадии, которая продолжала искать ответы на мучительные вопросы. В просторном и прохладном крыле Убежища старая хранительница библиотеки поставила множество столов и кабинок, где без устали трудились тысячи Преподобных Матерей. В обычное время архив Убежища являл собой тихое место, предназначенное для ученых занятий и медитации, но теперь Аккадия получила новое задание, выполнение которого сулило Новому Ордену сестер исполнение самых смелых надежд.
Библиотечная планета Бинэ Гессерит Лампадас пала жертвой необузданной Досточтимой Матроны. Зная, что они обречены, сестры Бинэ Гессерит поделились между собой своей памятью, отдав весь ее объем всего нескольким сестрам. Вся эта память, то есть все содержание библиотеки Лампадаса было помещено в мозг дикой Преподобной Матери Ребекки, которая затем смогла поделиться им с другими. Таким образом, коллективная память Бинэ Гессерит была спасена.
Грандиозный план Аккадии заключался в полном восстановлении библиотеки. Она собрала всех Преподобных Матерей, которые когда-либо черпали знания на Лампадасе. Матери, которые были ментатами, могли слово в слово воспроизвести все, что они когда-то читали или слышали.
В архивном крыле стоял непрерывный гул голосов: Преподобные Матери сидели перед записывающими катушками из шигафибра и рассказывали все, что они помнили, надиктовывая страницу за страницей содержание редких и навсегда теперь утраченных книг. Другие женщины сидели с закрытыми глазами и набрасывали на кристаллических листах схемы, диаграммы и рисунки, хранившиеся в их памяти. Мурбелла лично следила за восстановлением томов старой библиотеки. У каждой женщины было вполне определенное задание, что исключало дублирование и пустую трату сил.
Аккадия была рада приветствовать высокую гостью.
– Добро пожаловать, Командующая Мать. С великим трудом и тщанием нам все же удается восполнять потери.
– Остается надеяться, что Враг не уничтожит и Капитул. Тогда все ваши усилия будут напрасны.
– Сохранение знания никогда не бывает напрасным, Командующая Мать.
Мурбелла с сомнением покачала головой.
– Но мне кажется, что у нас нет настоящего жизненно важного знания. Нет ключевых его элементов, мы не можем ответить на простейшие, прямые вопросы. Кто или что есть наш Враг? Кстати, кто такие Досточтимые Матроны? Откуда они явились и как смогли навлечь на свою голову такой гнев?
– Но вы и сами Досточтимая Матрона. Разве ваша Другая Память ничего не говорит вам об этом?
Мурбелла скрипнула зубами. Она уже много раз старалась проникнуть в глубины Памяти, но безуспешно.
– Я могу проследить родословную Бинэ Гессерит, которую усвоила от других, но ничего не могу узнать о происхождении Досточтимых Матрон. Их прошлое непроницаемо, как черная каменная стена. Каждый раз, когда я приступаю к ней, я натыкаюсь на непреодолимый барьер. Либо Досточтимые Матроны просто не знают своего происхождения, либо это какая-то страшная тайна, которая скрыта даже от их собственных глаз и ушей.
– Я слышала, что это касается всех Досточтимых Матрон, переживших испытание специей.
– Да, всех. – Мурбелла получала этот ответ каждый раз, снова и снова. Происхождение Досточтимых Матрон и Врага оставалось смутным, как миф далекого прошлого. Досточтимые Матроны никогда не отличались склонностью к рефлексии, никогда они не оценивали последствия, никогда не пытались свести события к их первопричине. Теперь всем им приходится страдать от такой недальновидности.
– Вам придется искать информацию какими-то иными путями, Командующая Мать. Если мы отыщем что-нибудь интересное в восстановленной библиотеке Лампадаса, то я немедленно извещу вас.
Мурбелла поблагодарила старую хранительницу, но в душе была уверена, что нужную информацию надо искать не здесь.
Незадолго до того, как Джейнис решила пройти испытание специей – через три года после того, как потерпела неудачу ее сестра, – Командующая Мать пришла к ней в общежитие послушниц.
– Я обманулась, оценив шансы Ринии пережить испытание. – Эти слова нелегко дались Мурбелле. – Мне даже в голову не приходило, что наша с Дунканом дочь может не вынести испытания. Дала себя знать моя спесь, спесь Досточтимой Матроны.
– Вторая дочь не потерпит неудачу, Командующая Мать, – сказала Джейнис, горделиво выпрямив спину. – Я усиленно тренировалась и готова лучше, чем кто-либо, к испытанию мукой специи. Да, я боюсь, но не настолько, чтобы потерять голову.
