– Я понимаю, мама… Командующая Мать. Каждому из нас надо чем-то жертвовать ради установления нового порядка.
– Я научу тебя плавать, бросив в бурный поток, правда, боюсь, что скоро эта метафора потеряет здесь свое значение. Я рассчитываю на тебя, так как ты продвинешься вперед много быстрее, чем обе мои фракции. Понадобилось шесть лет упорной борьбы, мне пришлось буквально тащить их за волосы, чтобы эти женщины научились жить совместно. Фундаментальные изменения потребуют многих лет, но мне кажется, что мы неплохо продвинулись на этом пути.
– Дункан Айдахо называл это «компромиссом на острие меча», – процитировала Джейнис.
Мурбелла вскинула брови.
– Правда?
– Если хотите, могу показать этот исторический документ.
– Удачное сравнение. Новый Орден сестер пока не является гладко работающей машиной, какой я надеялась его сделать, но по крайней мере мне удалось убедить сестер перестать убивать друг друга. Во всяком случае, бо́льшую их часть.
Она на мгновение вспомнила старую соперницу и противницу Джейнис Кари Дебрак, которая сбежала из общежития послушниц за несколько дней до испытания специей. Кари считала слияние общин промыванием мозгов и предпочла ночью бежать. Впрочем, лишь немногие сестры скучали по ней.
Джейнис подтянулась и расправила плечи, показывая, что готова принять любое назначение.
– Отступницы из Досточтимых Матрон все еще контролируют большую часть Гамму и дюжину других планет. Они захватили в свои руки операции с камнями су на Баззелле и собрали значительные силы на Тлейлаксе.
В течение последнего года Командующая Мать сформировала и подготовила отряд сестер, которых обучили синтетическому боевому искусству, основанному на методиках и техниках Бинэ Гессерит и Досточтимых Матрон. Узы между представительницами обеих фракций выковывались в учебных поединках.
– Настало время показать нашим ученицам достойную цель.
– Пора заканчивать тренировки и приступить к реальным сражениям, – сказала Джейнис.
– Еще одна цитата из Дункана?
– Не знаю, но думаю, что он бы со мной согласился.
Мурбелла криво усмехнулась.
– Да, вероятно. Если отступницы не присоединятся к нам, их придется истребить. Я не допущу, чтобы они ударили нас ножом в спину, когда мы будем заняты в настоящих битвах.
– За прошедшие годы, думаю, они хорошо укрепились и не захотят уступать свои позиции без боя.
Мурбелла кивнула.
– Более неотложная задача – это разобраться с анклавом диссидентов здесь, на Капитуле. Они раздражают меня, как заноза под кожей. В лучшем случае она причиняет боль; в худшем она может нагноиться, и зараза начнет распространяться по всему телу. Как бы то ни было, занозу надо удалить.
Джейнис прищурила глаза.
– Да, они расположились слишком близко от нашего дома. Даже если диссиденты на Капитуле не будут предпринимать открытых враждебных действий, само их наличие показывает сторонним наблюдателям нашу внутреннюю слабость. Эта ситуация заставляет меня вспомнить еще одну замечательную мысль, высказанную Дунканом Айдахо в его первой жизни. В докладе, представленном им в то время, когда он жил среди фрименов на Дюне, он писал: «Течь в плотине – это малозаметная, но фатальная слабость. Отыскание течи и ее ликвидация – задача трудная, но это должно быть сделано ради выживания всех».
Командующая Мать испытывала одновременно гордость и удивление.
– Цитируя так часто Дункана Айдахо, не забывай думать самостоятельно. Тогда настанет день, когда цитировать начнут тебя. – Дочь обдумала слова матери и согласно кивнула.
– Ты поможешь мне ликвидировать течь в плотине, – закончила Мурбелла.
Баши главных воинских сил Нового Ордена сестер, Викки Азтин, посвятила все свое время и силы на подготовку Джейнис к выполнению возложенной на нее задачи. Викки обладала отменным чувством юмора, для любого случая у нее в запасе была забавная и поучительная история. Викки страдала врожденным пороком сердца, поэтому она не могла пройти испытания специей и не стала Преподобной Матерью. Вместо этого она была направлена в вооруженные силы Ордена сестер и сделала там головокружительную карьеру.
Недалеко от укрытия Командующей Матери, на учебном летном поле, освещенные прожекторами, стояли боевые орнитоптеры, подготовленные Джейнис для стремительного нападения на диссидентов, запланированного на следующий день.
Уборка в доме – так назвала эту операцию Мурбелла. Эти мятежницы предали ее. Они хуже, чем аутсайдеры, которые никогда не слышали об учении Ордена сестер, чем невежественные женщины, не знающие об угрозе со стороны наступающего Внешнего Врага. Мурбелла ненавидела Досточтимых Матрон, окопавшихся на Баззелле, Гамму или Тлейлаксе, но эти женщины просто не знали другой жизни. Тогда как эти домашние диссиденты хорошо обдумали свое предательство. Это уже был личный вызов.
Когда Джейнис оказалась вне пределов слышимости, занявшись своими обязанностями, Мурбелла подошла к баши.
– Вы знаете, что многие сестры выступают против вашей протеже, Командующая Мать? – спросила Викки.
– Я подозревала, что так будет. Они чувствуют, что я возложила на нее слишком большую ответственность, причем очень скоро после того, как она стала Преподобной Матерью. Но, думаю, что это лишь подстегнет ее и заставит работать с большей отдачей.
– Я видела, как она разбирается в новых решениях, она всякий раз старается доказать, что они неверны. Она унаследовала ваш дух и, кроме того, обожает Дункана Айдахо. Притом, что на нее смотрит такое множество чужих глаз, она естественно хочет блистать, стать примером для других. – Викки вгляделась в темноту ночи. – Вы уверены, что мне не стоит присоединиться к экспедиции? Это дело будет небольшим, но очень важным. Кроме того, реальное сражение доставит мне удовольствие.
– Я хочу, чтобы ты осталась здесь и проследила, чтобы все было в порядке. Я боюсь, что пока меня не будет в Убежище, кто-нибудь может решиться на заговор или переворот.
– Мне казалось, что вы сумели уладить их разногласия.
– Это неустойчивое равновесие. – Мурбелла вздохнула. – Иногда мне хочется, чтобы на нас напал реальный враг, это заставит всех сестер сражаться по одну сторону баррикад.
На следующее утро Мурбелла со своим отрядом стартовала с базы. Джейнис летела вместе с ней в головном орнитоптере над самой поверхностью планеты. Несмотря на то что Джейнис прошла весьма интенсивную подготовку, она все же была очень молода и неопытна, поэтому пока не могла взять на себя самостоятельное командование.
Мурбелла несколько лет терпела рассадник диссидентства на планете, глядя на его существование сквозь пальцы, но теперь нельзя было больше допускать присутствие на Капитуле дезертиров и недовольных. Пусть даже поселок диссидентов располагался в отдаленном районе, он все же представлял собой слабое и уязвимое место Нового Ордена сестер, центр притяжения потенциальных врагов, а также возможный плацдарм для высадки Досточтимых Матрон с других планет, если они вздумают осуществить вторжение на Капитул.
