Дав гостье время обдумать покупку, уполномоченный не переставал давать пояснения, пока они шли мимо выставленной продукции.
– После смерти Тирана и Великого Голода, Ричес начал производить большое количество оборонительного оружия для локальных войн. Вы будете удовлетворены тем, что мы можем вам предложить.
– Я буду удовлетворена, если мы уцелеем в назревающем конфликте.
Мурбелла внимательно рассматривала вооружение и амуницию солдат, оборудование и вооружение кораблей, псевдоатомные снаряды, лазерные ружья, пусковые установки, микровзрывчатку, импульсные пушки, бластеры, отравляющие вещества, крыловидные кинжалы, метательные орудия, стенобитные орудия, психологическое оружие, наступательные рентгеновские зонды, станнеры. Маскировочные средства, накопители энергии, огнеметы, арбалеты, оглушающие гранаты и даже атомные бомбы – «исключительно для демонстрации». Огромные голографические изображения показывали верфи южного континента планеты, где производили как прогулочные яхты, так и боевые корабли-невидимки.
– Я хочу, чтобы все эти космические яхты были переоборудованы в военные корабли, – сказала Мурбелла. – Нам нужно все, что производит ваша промышленность. Вы должны перевести всю вашу производственную базу на военные рельсы, чтобы удовлетворить наш спрос.
Поверенные и члены делегации на мгновение затаили дыхание, а потом принялись обсуждать это предложение. Уполномоченный был явно встревожен.
– Это необычный заказ, Командующая Мать. У нас, знаете ли, есть и другие покупатели…
– У вас нет более важных покупателей, чем мы, – она холодно посмотрела на него. – Мы заплатим за эту привилегию – заплатим меланжем.
Глаза уполномоченного алчно вспыхнули.
– Давно и не нами было сказано, что война – беда для народа, но благо для деловых людей. Разве Гильдия не поглощает всю специю, какую вы можете предложить?
– Я ограничила продажу меланжа Гильдии, хотя их потребности, конечно, остаются большими, – сказала Мурбелла. Гость с Ричес, конечно, знал об этом, но играл простодушное неведение.
Пришедшие в некоторое замешательство юристы и торговые представители принялись производить предварительные расчеты. Если им будут платить меланжем, ричесцы смогут потом перепродать его отчаявшейся Гильдии по цене в десять раз большей, чем Новый Орден сестер, и тогда расходы можно будет вернуть с лихвой.
Мурбелла скрестила руки на груди.
– Нам потребуется невиданная в истории человечества военная мощь, так как нам предстоит встретиться с врагом, какого у нас еще не бывало.
– Я слышал какие-то неясные слухи, но кто этот неведомый противник и когда он нападет? Чего он хочет?
В глазах Мурбеллы мелькнула тревога.
– Мне бы и самой хотелось это знать.
Сначала, однако, ее отряды должны усмирить мятежных Досточтимых Матрон в их рассеянных по Вселенной анклавах, для чего будут нужны бронированные орнитоптеры, наступательные корабли, тяжелые грузовики, персональное стрелковое оружие, импульсные винтовки и даже острые как бритва ножи. Многие битвы с диссидентами потребуют рукопашных схваток и ближнего боя.
– Некоторые предметы мы можем поставить немедленно с наших складов, несколько кораблей, некоторые космические мины. Один наш заказчик, военный диктатор, был недавно… э-э, убит, поэтому вы можете получить, кроме того, ставший ему ненужным заказ.
– Я заберу все это с собой сейчас же, – сказала Мурбелла.
Командующая Мать продолжала обучать свои специальные силы, превращая их в опасное и острое как бритва оружие. Одетая в черную форму Мурбелла стояла рядом с Джейнис на подвесной платформе, зависшей на небольшой высоте над огромным тренировочным полигоном. Внизу, освещенные полуденным солнцем, тренировались ее отборные воительницы, совершенствовавшие свое боевое искусство; эти женщины трудились без отдыха, не допуская в движениях ни одной ошибки.
Услышав, что отряд особого назначения Мурбеллы сокрушил лагерь диссидентов на Капитуле, советницы были потрясены жестокостью акции, но Командующая Мать в корне пресекла недовольства, отметая все возражения.
– Я не баши Майлс Тег. Он мог пользоваться своей репутацией для тонких маневров в отношениях с недовольными, достигать компромисса, позволявшего избежать неприкрытого насилия. Но баши уже давно нет с нами, и, боюсь, что его умная тактика окажется бессильной в Армагеддоне с силами Врага. Насилие будет становиться все более и более необходимым.
Советницы не смогли найти адекватных контраргументов.
После той первой решительной битвы ударные силы Командующей Матери получили новое название – Валькирии.
Мурбелла хотела, чтобы валькирии овладели боевым искусством, открытым Джейнис в архивах – методы поединка мастеров меча Гинаца. Возродив старую систему тренировок и вооружив сестер навыками, какими не владел уже никто из живущих, Командующая Мать намеревалась воспитать бойцов, способных лучше других нейтрализовать окопавшихся и приготовившихся к обороне Досточтимых Матрон.
В данный момент отряды выполняли сложный маневр, в ходе которого они дрались с условным противником на суше, применяя систему развертывающейся звезды. С висящей в воздухе гравиплатформы зрелище это выглядело поистине впечатляющим – пять концов вращающихся лучей звезды обрушивались на противника, обращая его в беспорядочное бегство. Мурбелла называла это «хореографией рукопашного боя». Ей не терпелось испытать эту технику в реальной битве.
Подобно матери, Джейнис погрузилась в свое дело с головой. Она даже взяла имя отца и называла теперь себя лейтенантом Айдахо. Это имя нравилось и ей, Мурбелле. Мать и дочь обладали теперь устрашающей силой. Некоторые сестры шутили, что им теперь не нужна армия, так как для войны будет достаточно и этих двоих.
Мурбелла с большим удовлетворением наблюдала за учебным боем. Джейнис не скрывала своей гордости за великолепных бойцов.
– Я выставлю наших валькирий против любой армии, какую смогут собрать против нас Досточтимые Матроны.
– Да, Джейнис, и ты сделаешь это очень скоро. Для начала мы захватим Баззелл.
Муад'Диб действительно умел прозревать будущее, но надо понимать и ограниченность этой его способности. Вспомним о глазах. У вас есть глаза, но вы не способны видеть без света. Если вы находитесь в долине, то не видите, что творится за ее пределами. Муад'Диб не всегда мог пронзить своим могучим зрением таинственные области. Он говорит нам, что одно-единственное темное решение пророчества, быть может, выбор какого-то одного слова, его предпочтение другому, может в корне изменить вид будущего. Он говорит нам: «Видение времени широко, но по мере того, как вы проходите через него, время становится узкой дверью». Каждый раз он сопротивлялся выбору ясного и надежного курса, предупреждая: «Этот путь неизменно ведет к застою».
