– Я поняла, Великая Досточтимая Матрона. Я не хотела нанести вам оскорбление.
Фибия выглядел довольным.
– Никаких больше контрабандистов.
– Контрабандистам всегда хватало ума оставлять нам большую часть улова. Они, конечно, раздражали Досточтимых Матрон, но не настолько, чтобы посылать против них карательные экспедиции.
– Рано или поздно мы бы все равно их раздавили, – проворчала Скира.
– Что могли платить вам контрабандисты? – спросила Мурбелла у гибридного существа, не обращая внимания на Скиру. – Чего хотят фибии?
– Контрабандисты дают специю. Мы даем су.
Так вот оно что! Хотя Гильдия отчаянно нуждается в меланже, а Мурбелла продолжала держать ее на голодном пайке, давая лишь самое необходимое, шайки контрабандистов и воротилы черного рынка начали расставаться со своими запасами специи.
Она вытащила из кармана костюма маленькую таблетку коричного цвета и протянула ее фибии.
– У нас больше меланжа, чем у контрабандистов.
Существо, скорчив недоумевающую гримасу, протянуло вперед перепончатую лапу и, взяв таблетку, опасливо ее понюхало. На толстых губах появилась улыбка.
– Специя. Хорошо.
Он с очень серьезным выражением лица посмотрел на таблетку меланжа, но не сделал попытки проглотить ее.
– Вам будет хорошо, если вы будете дружить с сестрами. – Мурбелла показала пальцем на таблетку меланжа в лапе фибии. – Оставь ее себе.
– Сделка?
Мурбелла отрицательно покачала головой.
– Нет, это подарок тебе.
– Он не знает самого понятия дара. Дар не есть элемент его культуры, – произнесла Скира. – У рабов, кроме того, нет и понятия о собственности.
Интересно, все ли Досточтимые Матроны так слепы, так любят все упрощать и так полны предрассудков и предубеждений.
– Контрабандисты научили нас, – сказал фибия.
То ли ничего не поняв, то ли отказываясь от дара, фибия протянул таблетку обратно Мурбелле – почтительно, а не злобно, а потом нырнул в море вслед за своими товарищами. Вскоре голова его исчезла под водой, за ней последовали и три других ныряльщика.
Скира возмущенно фыркнула.
– Если у вашего Ордена сестер так много меланжа, то мы можем платить им фибиям, избавиться от контрабандистов и забирать себе все камни су.
– Как только я вернусь на Капитул, то тотчас издам соответствующие приказы. Мы обеспечим фибий специей, если она им нужна. – Она посмотрела на Користу: интересно, когда эта ссыльная сестра в последний раз принимала меланж. Наверняка после захвата Баззелла Досточтимыми Матронами сестры Бинэ Гессерит были начисто лишены специи. Должно быть, они пережили страшно тяжелую абстиненцию, синдром отмены. Но, погрузившись на мгновение в память, которую она разделила с Користой, она увидела, что фибия со шрамом, Дитя Моря, взяв специю у контрабандистов, часто прятал ее в тайниках на берегу, в камнях, где Користа могла ее найти. – Мы дадим специю и другим, всем, кто нуждается в ней.
Предрассудки и вздор прошлого не должны препятствовать распространению прогресса. Если мы останемся приверженцами прошлому, то тем докажем лишь, что наш страх сильнее наших интеллектуальных способностей.
Фабриканты Икса
Когда главный фабрикант Икса направил Гильдии послание, в котором оповестил ее об успешной разработке новых машин для навигации, на Икс спешно прибыла маленькая делегация Гильдии. Сама быстрота, с какой они примчались, обо всем сказала Хрону лучше всяких слов. Администраторы Гильдии были в большем отчаянии и растерянности, чем хотели показать.
Хрон и его лицеделы растянули фазу изобретения на восемь лет, это был самый малый срок, которым он мог оправдать внедрение революционной новой технологии. Он не мог позволить себе возбуждать ненужное любопытство Гильдии и даже иксианцев. Новые приборы смогут безошибочно вести любые корабли. Навигаторы будут не нужны, а значит, не нужна будет и специя.
Скоро Хрон будет кормить их с руки.
Одетый в маслянисто блестевший официальный костюм из шелкоплаза, Хрон невозмутимо стоял рядом с главным фабрикантом Шаямой Сеном. Несмотря на то что гхола барона Харконнена и годовалого Пола Атрейдеса нуждались в постоянной опеке и заботе в своем убежище на Каладане, Хрон решил лично прибыть на Икс, чтобы ничего не упустить в столь важном действе.
Администратор Горус вошел в зал в сопровождении шести человек. Кроме чиновников Гильдии, здесь были представители независимого банка Гильдии и представители КАНИКТ. Похоже, что администраторы Гильдии намеренно не взяли с собой навигатора, оставив его запертым в корабле на орбите. Как же хотелось им скорее заполучить новую технологию!
На этот раз встреча происходила в более приватной обстановке, а не в шумном цехе. Сен приказал принести закуски, продлевая этот великий момент. Он наслаждался самим предчувствием успеха.
– Господа, скоро навеки изменится лицо галактической торговли. То, что вам нужно, уже, можно считать, у вас в руках, благодаря иксианским инновациям.
Горус попытался скрыть нетерпение под маской скепсиса.
– Ваши утверждения впечатляют, но я бы сказал, что они слишком экстравагантны.
– Они, кроме всего прочего, еще и правдивы.
Хрон играл свою скромную роль, передавая сладкие конфетки и бодрящий крепкий напиток, обильно приправленный (по иронии судьбы, учитывая суть встречи) меланжем.
Администратор Горус вежливо пробовал предложенные лакомства и одновременно просматривал технические данные и результаты испытаний, представленные командой Хрона.
– Эти новые иксианские навигационные приборы, кажется, в тысячу раз более точны, нежели предыдущие модели, установленные нами ранее на некоторых наших кораблях. Это намного лучше, чем приборы, использовавшиеся в Рассеянии.
Главный фабрикант сделал большой глоток горячего меланжевого напитка.
– Не следует недооценивать иксианцев, уважаемый администратор Гильдии. Мы заметили, что вы не включили навигатора в состав делегации.
Горус высокомерно посмотрел на фабриканта.
– В этом не было необходимости.
Хрон с трудом подавил улыбку. Это высказывание было правдивым, причем сразу на нескольких уровнях.
– Человечество пыталось создать точные навигационные системы в течение… тысячелетий! Вспомните, сколько кораблей мы потеряли во время Великого Голода, – сказал банкир Гильдии и внезапно сильно покраснел. – Мы думали, что разработка столь совершенных приборов займет несколько десятилетий.
Сен горделиво посмотрел на Хрона. Даже главный фабрикант искренне полагал, что новую технологию создали на Иксе, а не получили в готовом виде от Внешнего Врага.
