Мурбелла решила перекрыть одну взятку другой, хотя бы для того, чтобы показать Гильдии, что Досточтимые Матроны не могут конкурировать в этом отношении с Орденом сестер. Имея в своем распоряжении добычу камней су, огромные запасы специи и червей в зоне пустыни на Капитуле, Мурбелла могла превзойти кого угодно – причем обставить это подходящими угрозами.
Прежде чем лайнер успел открыть свои люки и выпустить торговые корабли или замаскированные суда Досточтимых Матрон, Мурбелла передала открытым текстом:
– Внимание: лайнеру Гильдии. Сейчас ваши сенсоры покажут присутствие вокруг вас орбитальных мин. – Она подала сигнал, и вокруг мин было снято поле-невидимка. Сотни сверкающих, начиненных взрывчаткой мин закружились около лайнера. – Если вы откроете люки, и из них выйдет хотя бы один корабль, я направлю мины к корпусу вашего лайнера и от него останется лишь груда космической пыли.
Навигатор попытался протестовать. На связь, грязно ругаясь, вышел администратор Гильдии, но Мурбелла не стала отвечать на ругань. Она принялась спокойно передавать на борт лайнера содержание ридулианских бумаг, доставленных Ириэлью, а затем дала администратору две минуты на размышление.
Потом она снова заговорила:
– Как вы сами видите, мы в полном праве уничтожить ваш лайнер как для того, чтобы предупредить применение облитераторов, так и для того, чтобы наказать Гильдию. Наши ричесские взрывные устройства сделают это без лишнего шума и так, что мы не потеряем ни одной сестры.
– Уверяю вас, Командующая Мать, мы ничего не знаем о противоправном наличии на борту оружия…
– Даже самая неумелая узнающая правду скажет, что вы лжете, администратор Гильдии. – Она не приняла протест, дала секунду на раздумье, а потом снова заговорила рассудительным тоном: – Есть другая альтернатива, лично меня она устраивает больше, потому что позволит избежать жертв среди невинных пассажиров, находящихся у вас на борту. Альтернатива заключается в том, что вы впускаете нас к себе на борт и позволяете нам захватить Досточтимых Матрон и их облитераторы. На самом деле, – она провела пальцем по губам, – я могу даже проявить щедрость. Если вы без промедления согласитесь сотрудничать с нами и не станете оскорблять наш разум неискренними протестами, то мы подарим вам две полные меры специи – после того, как наша миссия будет успешно завершена.
Навигатор колебался всего несколько мгновений.
– Мы определим, какие из фрегатов в отсеке погрузились на Гамму. Возможно, там находятся Досточтимые Матроны и облитераторы. Но разбираться с этими женщинами вам придется самим.
Мурбелла хищно улыбнулась.
– Я не приняла бы никаких других условий.
Уставшая, но не скрывающая радости Командующая Мать гордо стояла рядом с дочерью на забрызганном кровью капитанском мостике одного из лишенных опознавательных знаков фрегатов Досточтимых Матрон. Одиннадцать шлюх лежали на палубе в разорванных трико и со сломанными костями. Мурбелла и не ожидала, что они сдадутся живыми. В рукопашной схватке погибли шесть сестер.
Одной из убитых была, как это ни печально, храбрая жрица Ириэль, которая тоже попросилась участвовать в бою, несмотря на усталость. Движимая жаждой мести, она своими руками убила двух шлюх, но была убита брошенным в нее ножом, вонзившимся ей в спину между лопаток. Перед ее смертью Мурбелла успела разделить с ней память, чтобы получить все, что эта женщина знала о Гамму и об угрозе тамошних Досточтимых Матрон.
Угроза была больше, чем предполагала Мурбелла. С ней надо было покончить безотлагательно.
Команда мужчин, оснащенная подвесными платформами, извлекла из гнезд возле люков облитераторы – по два с каждого из двух фрегатов Досточтимых Матрон. Эти ослепленные злобой мятежницы, не испытывая ни малейших угрызений совести, были готовы сжечь целую планету со всеми ее обитателями только ради того, чтобы обезглавить Новый Орден сестер. За это их следует примерно наказать.
– Нам надо изучить это оружие, – сказала Мурбелла, взволнованная перспективой начала его производства. – Мы должны воспроизвести эту технологию. Нам понадобятся тысячи таких облитераторов, если нападет Враг.
Джейнис мрачно посмотрела на мертвое тело жрицы, на убитых шлюх, разбросанных по палубе, точно сломанные куклы. Гнев окрасил щеки Джейнис.
– Может быть, нам использовать один из облитераторов против Гамму, чтобы уничтожить там всех шлюх без исключения?
Мурбелла улыбнулась.
– О да, Гамму станет нашей следующей целью, но наша атака будет более персональной.
Мы не замечаем, как челюсти хищника смыкаются на нашей шее до тех пор, пока его клыки не обагрятся кровью.
Дункан Айдахо. «Тысяча жизней»
Когда «Итака» вошла в пустое пространство, Дункан, прикоснувшись к сенсорам панели управления, слегка изменил курс. Не имея ни карт, ни записей, Дункан не знал, доходили ли люди, ушедшие в Рассеяние, в этот уголок вселенной. Но, собственно, какая разница? Уже четырнадцать лет они вслепую летят в никуда. Для того чтобы до минимума сократить вероятность катастрофы, Дункан очень редко активировал двигатели Хольцмана.
По крайней мере он смог пока сохранить корабль и его пассажиров. Многие из них, особенно Гарими и ее фракция, так же, как Раввин и его люди, испытывали нарастающее беспокойство. К тому же на борту родились десятки детей, которых сейчас в отсеках «Итаки» воспитывали прокторы. Все эти люди хотели обрести дом.
– Мы не можем блуждать в космосе вечно! – заявила Гарими на последнем всеобщем собрании.
«Можем, и, возможно, нам придется это делать и дальше». Гигантский корабль требовал заправки топливом не чаще одного-двух раз в столетие, тем более что большую часть энергии корабль-невидимка мог черпать из рассеянных в пространстве редких молекул.
В течение нескольких лет корабль-невидимка бороздил космос, не погружаясь в свернутое пространство. Дункан увел судно туда, где не бывал никто даже в своем воображении. Эти участки не были нанесены ни на одну космическую карту. Ему удалось ускользнуть не только от Внешнего Врага, но и от Оракула Времени. Дункан уже не знал, кому в этой жизни можно доверять.
Все это время он не видел никаких признаком мерцающей сети, но он начал тревожиться из-за того, что им пришлось слишком долго пребывать в одном участке Вселенной. «Почему старик и старуха так сильно хотят заполучить нас? Не за мной ли они охотятся? Или им нужен корабль? Или еще кто-то на его борту?»
Дункан выжидал, отпустив на волю свои мысли, текущие вместе с кораблем; он чувствовал, как в его памяти перекрываются воспоминания о прожитых им жизнях, очень многих жизнях. Слияние плоти и сознания, потоки опыта и воображения, великие учения, которым он следовал, и великие события, которые ему довелось пережить. Он просеивал в памяти все свои жизни, начиная с первого детства, когда он жил на Гайеди Прим при тирании Харконнена, потом на Каладане, став оружейным мастером Дома Атрейдесов. Он отдал свою первую жизнь, чтобы спасти от смерти Пола Атрейдеса и леди Джессику. Потом Мастера-тлейлаксу воссоздали его в виде гхола, нареченного Хейтом, а потом последовали многие воплощения Дункана Айдахо, служившие верой и правдой капризному Богу-Императору. Как много боли, как много радости.
