— Мы пришли сюда не ради этого, — отмахнулась Энья. — Мы хотим забрать нашу подругу.
Старшекурсники засмеялись.
— Храбро, храбро, — заговорил парень. — Но эти девушки предназначены в дар хранителю вулкана Эратону для того, чтобы он смог успокоить вулкан и тот не мог бы тревожить эти мирные земли… — Он выдержал интригующую паузу и медленно подошел к жерлу вулкана. Он фанатично посмотрел вниз, в его глазах отражались красные огни. Выглядело это зрелище жутковато, но играл он свою роль натурально, это надо признать. — Как видите, он давно не получал положенных ему даров, чем очень недоволен, поэтому вулкан и оживает. Но сегодня, — он эффектно развернулся к нам. Видимо, без пафоса никуда. — Сегодня мы исполним жертвоприношение, и Эратон будет удовлетворен.
— Это все, конечно, очень интересно, — сказала я. Эта странная постановка начинала меня порядком утомлять. — Но мы бы все-таки хотели забрать нашу подругу с собой.
Старшекурсники снова посмеялись. Ну что еще?
— Не все так просто, моя дорогая, — покачал головой заводила. Он, что, изображает какого-то жреца? — Жертвы вулкана возвращаются крайне редко. И все же можно кое-что сделать. Их судьбу решит поединок!
Остальные «сектанты» подхватили его слова, принялись хлопать в ладоши и выкрикивать:
— Поединок! Поединок!
Ага. Кажется, настало время испытать свои силы.
— Хорошо, я согласна, — сказала я и принялась разминаться. Как я уже догадалась, бой будет проходить врукопашную, так как оружия у нас с собой не было, поэтому нужно было срочно подготовить свое тело к защите и нападению.
Парень покачал головой.
— Нет, не ты. Она! — он резко вскинул руку и указал на Энью. От этого резкого выпада она испуганно вжала голову в плечи.
Тут вступил Карсон.
— Дайлис, зачем? Джун же сказала, что будет драться, так что не надо…
— Тишина! — Дайлис вскинул ладонь, резко прерывая попытки Карсона защитить Энью от боя. — Эратон выбрал ее.
Я подавила соблазн закатить глаза. И когда уже этот спектакль закончится?
Энью же слова Карсона разозлили.
— Вообще-то, я умею драться, — прошипела она. — И способна постоять за себя и своих близких.
— Я совсем не это имел в виду… — растерянно проговорил он.
Но Энья уже раззадорилась.
— Конечно, не зря же нас обучали бою! — громко произнесла она. — И кто мой противник?
Я посмотрела на подругу с удивлением — от ее скромности не осталось и стыда. Неужели ее и правда так раздражает Карсон? Хотя, он, вроде пока не сделал ничего плохого…
В противники Энье Дайлис выбрал крепко сбитого парнишку невысокого роста. Противники встали по разные стороны друг от друга. Старшекурсники освободили им площадку для боя и кучкой расселись вокруг «жертв». Лица их горели энтузиазмом, им не терпелось увидеть зрелище. Да, мы, первокурсники, для них словно циркачи, сбежавшие с представления.
Несмотря на задор, Энья дралась как-то неуверенно, не успевала увернуться от ударов. Краем глаза я видела, как напряженный Карсон, сидящий рядом со мной, порывался вскочить, но силой воли оставался на месте. В моих глазах это прибавляет ему очков, но Энье, конечно, лучше об этом не знать.
Когда, казалось, бой уже должен быть завершиться победой крепкого паренька, Энья сконцентрировалась и надавала ему тумаков, в итоге выйдя из боя победительницей. Я захлопала в ладоши от восторга.
— Поздравляю победительницу! — ухмыльнулся Дайлис. — Теперь вы можете забрать одну жертву с собой.
Он наклонился над связанными девушками, и я нетерпеливо вздохнула — наконец-то, мы заберем Селину, и можно будет покинуть это странное жаркое место. Но Дайлис развязал руки и рот девушке с темными волосами. Когда она поднялась, я узнала Карен, первокурсницу с первого факультета.
— Пожалуйста, — он взял девушку под локоть и мягко подтолкнул в нашу сторону.
— Да, мы готовы взять с собой и Карен, — кивнула я. — Но пришли мы за Селиной.
— За блондиночкой? — Дайлис оглянулся в сторону двух оставшихся девушек и снова противно усмехнулся. — Не-ет, такие, как она, нравятся хранителю вулкана больше остальных! Вернуть ее будет не так просто!
Ну да, ну да, какая я наивная — думала, что испытание уже закончилось.
— Ладно, что еще надо сделать? — скрывая раздражение, спросила я и скрестила руки на груди.
— Вы можете просто уйти, — развел руками Дайлис. Из-за его спины послышались тихие смешки — старшекурсники наслаждались развернувшейся перед ними сценой.
Ладно, играем дальше. Нужно заканчивать это все побыстрее, тем более что становится жарче — я опасалась, что вулкан может окончательно проснуться.
— Нет, на это мы не согласны, — отрицательно покачала головой я.
Дайлис хмыкнул и кивнул.
— Что ж, тогда… — он начал вышагивать из стороны в сторону, о чем-то размышляя. Неужели испытание и правда закончилось, а теперь он решил просто поиздеваться над нами. — Тогда-а… Тогда ты должна занять ее место!
Дайлис остановился и проницательно посмотрел на меня.
— Если вы заберете всех жертв, хранителю вулкана ничего не достанется, — говорил он. — Девушек для жертвоприношения должно быть, как минимум, две. Если блондиночка уйдет, кто-то должен занять ее место.
Ну, конечно. Энью испытали, теперь моя очередь. Нужно играть до конца.
— Хорошо, я согласна, — сказала я и вышла вперед. Ух, как здесь жарко! Как только старшекурсники выдерживают это пекло, сидя почти у самого жерла? Их обучили какому-то охлаждающему заклинанию?
Дайлис кивнул, и одна из старшекурсниц сняла веревки с рук Селины, а затем вытащила кляп изо рта. Селина с облегчением выдохнула.
— Ну, наконец-то! Неужели нельзя было обойтись без кляпа? Я бы и так не стала кричать, кто бы вообще услышал меня с вулкана? — возмущалась она.
Селина облегченно упала в объятья Эньи, а я добровольно протянула руки, чтобы старшекурсница смогла их связать.
— Повернись спиной, — сказала она.
Я выполнила ее просьбу, и она стянула мне руки за спиной. Крепко связала, аж лопатки свело. Я поморщилась, но вслух ничего не сказала — а то потом еще пожалуются учителям, что я не прошла испытание на выносливость.
Посадив меня рядом с оставшейся девушкой, — которая, ожидаемо, тоже оказалась первокурсницей, Дайлис торжественно вскинул руки.
— Итак, жертвы готовы! Мы можем начинать обряд! — громко воскликнул он, и старшекурсники весело вскочили со своих мест.
Я поежилась от неудобства, — руки уже начинали затекать, — и помолилась, чтоб все это закончилось как можно скорее.
— Так, а теперь что нужно сделать, чтоб остальные пленники спаслись? — я пыталась убрать из своего голоса раздраженные интонации.
