— Добро пожаловать, — сказал первый маг. — Следующим сможете воспользоваться через час-полтора.
Эринар благодарно кивнул магу и вступил в портал. Я поспешно прыгнула за ним.
Место, в котором мы оказались, значительно отличалось от Теренсбрука и его соседа. Я поплотнее завернула шарф — здесь и правда было холоднее, чем в городе у моря. Здесь даже местами лежал тонкий слой снега.
Я огляделась по сторонам — вышли мы из точно таких же ворот, как в Гальтинруке. А вот впереди, — я обомлела от изумления — мы находились на высоком холме, внизу раскинулся город с бесконечным количеством домиков, а вдалеке, на таком же холме, стоял красивый замок с высокими башнями. На его фоне молчаливыми титанами стояли высокие горы с острыми снежными вершинами.
— Рот прикрой, а то муха залетит, — язвительно отозвался Эринар, но тут же мягко добавил: — А вообще, знаю, знаю… Я стоял с таким же видом, когда впервые увидел Леранон.
— Красивое название, — сказала я.
— И у тебя еще есть время, чтобы полюбоваться здешними красотами, — Эринар дал знак, чтобы я следовала за ним.
Мы начали спускаться вниз по холму. Первичный восторг от города спал, и я вспомнила странный разговор Эринара и магов возле портала.
— Кстати, о чем ты говорил с теми магами? — спросила я. — Что значит «первый?»
— Речь шла о порталах, — сказал Эринар. — Он спросил меня, которым по счету порталом мы пользовались за сегодня.
Понятнее не стало.
— Зачем? — спросила я. — Неужели от этого зависит стоимость прохождения через портал?
— Конечно, нет, — Эринар фыркнул от смеха. Я недовольно уставилась на него. — Извини, что я смеюсь, просто довольно странно, что тебе все еще не объяснили таких элементарных вещей…
— Ой, смотри, еще одни ворота! — я заметила портал у подножия холма. — Так близко! Ведь именно он нам нужен?
— Да, но… — начал было Эринар, но я не стала его дослушивать и вприпрыжку устремилась к воротам.
— Стой, — Эринар догнал меня и ухватил за локоть. — Мы сейчас идем в город, а не к порталу.
От недоумения я остановилась как вкопанная.
— Леранон, несомненно, мне понравился, но он же не цель нашего путешествия, — осторожно произнесла я.
— Именно это я и пытался тебе объяснить, когда ты понеслась вниз, — терпеливо, словно маленькому ребенку, разъяснил Эринар. — Мы сейчас не можем воспользоваться этим порталом. В портале, есть, конечно, своя магия, которую активизируют стражи, но для перемещения людей ему требуется энергия. А энергия из пустого места не берется, поэтому портал поглощает некоторую часть магического потока у того мага, который перемещается через портал.
— Ой, ну так же можно совсем без магии остаться! — ужаснулась я.
— Нет, всю магию портал у тебя не забирает, в течение нескольких часов магический поток человека приходит в равновесие, — продолжал свой рассказ Эринар. — Но до тех пор нельзя пользоваться следующим порталом, иначе магия в человеке и правда может иссякнуть. Думаю, тебе такое испытывать точно не захочется.
— Теперь понятно почему мы уехали из академии на все выходные, — кивнула я и с сожалением посмотрела в сторону портала. — Но ты все равно мог рассказать мне все это раньше.
— Доберемся к вечеру, — он пропустил мое замечание между ушей. — По моим расчетам мы должны прибыть задолго до темноты.
— Успеем поговорить с художником? — я начала дышать на замершие руки.
— Надеюсь, — Эринар перехватил мои ладони. — Тебе нужны перчатки. Идем, я знаю где местный рынок.
Широкими шагами он направился вниз с холма. Я поспешила следом. А какой у меня был выбор? Едва ли я смогу сама добраться до Тортона, конечной точки нашего назначения, и найти там художника. Да еще и обратно вернуться.
— Что мы будем делать полтора часа? — Я догнала Эринара. — Есть какие-то идеи?
— Хочешь попасть в Замок-на-холме? — улыбнулся он.
— Ты знаешь хозяев? — я заторопилась следом. Эринар уверенно и быстро спускался вниз.
— Нет, но это и не обязательно. Хозяева сейчас проживают в столице, а этот замок — это архитектурное наследие королевства. Ему почти семь сотен лет. Он был построен еще до объединения Королевств. А уж сколько осад пережил… А владельцев…
— Значит, там проводят экскурсии? — я, наконец, догнала его и теперь шла рядом.
— Да, замок открыт в любой день недели. А все деньги с проданных экскурсий направляются на благотворительность, — Эринар снова посмотрел на мои руки. — Но сначала перчатки.
Глава 11. О том, как разговаривать в сложных ситуациях
Путешествие выдалось на удивление приятным. Эринар, конечно, не оставил свои подколки, но существенно уменьшил их количество. Думаю, он чувствовал ответственность за меня в этом путешествии, а конце концов, это ведь его идея. А еще мне не давала покоя одна мысль.
Почему он не поехал к художнику один?
Впрочем, именно этот вопрос я ему практически сразу и озвучила.
— Думаю, я не первый, кто заметил твое сходство с женщиной на портрете, — Эринар немного нахмурился. — По личному опыту знаю, человек может сказать любую ложь, если он находится в покое, а ты, конкретно в нашем случае, своего рода внешний раздражитель. Одним своим появлением ты можешь нарушить спокойствие художника.
— А если этого не произойдет? — теперь уже была моя очередь хмуриться.
— Именно так все и будет, — кивнул себе мужчина.
Вся эта беседа началась сразу после покупки перчаток. Очень красивых, из темной кожи и с качественными стежками. За перчатки, на этом я настаивала, я заплатила сама. Хватит и того, что сама путешествие идет за счет командировочных моего… э-э… напарника.
Маленький базар, на котором мы покупали вышеупомянутый предмет гардероба, поразил меня в самое сердце. Он был совсем не шумный, а по уютному тихий и степенный. Вдоль торговых рядов и крохотных магазинчиков, по вытоптанным в снегу тропинкам бродили продрогшие парочки, сновали неугомонные подростки, шли степенный матроны в шубах и бежали с поручениями слуги. Последние выделялись теплой, но довольно простой одеждой без вышивки и украшений.
Тут же на базаре продавали горячие напитки и еду. Зазывали обещали сказочно вкусные глеги и глинтвейны, но мы только выпили по кружке горячего чая с такой же горячей булочкой. У нас оставалось невыполненное дело, не стоит раньше времени туманить разум алкоголем.
После базара, продрогшие, мы пошли в Замок-на-холме. Который тоже произвел на меня неизгладимое впечатление. А кроме того, стало понятно почему владельцы этого замка в нем не живут. Он хоть и был по настоящему огромным, но производил впечатления неотесанной каменной глыбы. Причем живой и неприступной. Не самое уютное место для жизни.
