Так что после недолгого осмотра замка мы снова отправились к портальным воротам и перенеслись в следующий город. И в нем оказалось еще холоднее. Здесь уже бродить по улицам у нас желания не возникло, и мы почти полтора часа просидели в местном трактире, слушая выступление местного певца. Даже кинули ему в миску пару монет, баллады действительно были не дурны.
В Тортон мы прибыли, когда начали сгущаться сумерки. Пришлось снова нанять экипаж, поскольку жил художник где-то на окраине города, а портальные ворота порядком отняли у нас сил.
— Долго нам ехать, — спросила я, устроившись на сиденье.
— Полчаса, может, чуть дольше, — Эринар ловко устроился рядом и постучал в стенку экипажа кучеру.
Повозка плавно тронулась с места, а я, наконец, смогла размотать шарф, в который закуталась сразу по прибытию, оставив только глаза. Все-таки мне больше по душе морской климат, чем холода.
В закрытом экипаже было тепло из-за стоящей в центре жаровни с углями, которые вполне справлялись с обогревом и освещением такого маленького пространства. Я расслабилась под размеренное покачивание и изо всех сил боролась со сном. Вот, казалось бы, еще ничего серьезного за день не сделала, а устала ужасно. Прав был Эринар, когда говорил, что портальные ворота берут часть нашей энергии. Вряд ли я сегодня осилю четвертый переход. Да и он, я украдкой покосилась на мужчину, тоже устал.
Поэтому к огромному особняку за коваными воротами мы приехали в чернильной темноте. А ведь нам еще и место для ночевки искать надо. Эринар предусмотрительно заплатил кучеру, чтобы он дождался нашего возвращения, а я несколько раз попрыгала и пощипала себя за щеки, разгоняя сон.
Особняк тонул в снегу, которого здесь на севере было просто невероятное количество. Должно быть летом строение окружал цветущий сад, но сейчас повсюду были сугробы, только дорожка к дому была расчищена. Свет горел только в одной комнате первого этажа.
— А нас точно ждут? — как-то я уже не была в этом уверена.
— Точно, — самый молодой член МагСовета уверенно пересек небольшое крыльцо и постучал в дверь.
— Кто там? — раздался глухой голос из-за двери.
— Трайн Эринар Лакрон и труви Джун Ренард, — представил нас Эринар.
Дверь немного приоткрылась, показав узкую полоску света и половину морщинистого лица.
— Абрахам Саддар? — Эринар навалился на дверь и буквально вынудил мужчину пустить нас внутрь.
Внутри особняк оказался буквально завален различным хламом, а возле двери стоял всклокоченный седой старик. Вместо одежды на нем было какое-то темное рубище и стоптанные тапки.
— Вы кто? Как вы сюда попали? — заголосил старик.
Он потрясывал худыми руками и пытался выставить нас вон.
— В какой смысле? Я — Джун Ренард, а это Эринар Лакрон, — я повернулась к Эринару. — Что происходит?
— Подожди, Джун, — Эринар сложил руки в пасс и принялся что-то быстро шептать.
Сначала ничего не происходило, а затем откуда-то с потолка ударил луч света, и я увидела, что старик охвачен какой-то черной кляксой, она облепила его, как любимую игрушку, и тянула свои щупальца к нам.
— Что это? — я попятилась к двери.
— Это проклятье, — мой напарник забористо выругался. — На смерть.
— Ты сможешь его снять? — будь дверь открыта, я бы уже вышла на улицу.
— Можно попробовать его отложить, но нужен особый ритуал, но сначала возьмем слепок ауры. Может, удастся найти автора этого «подарочка», — Эринар поморщился. — Постой пока у двери. Щиты можешь на себя накинуть?
— Только первого уровня. Да и те дольше пяти минут не держаться, — я было поморщилась, но тут же просияла. — Но зато есть защитный амулет Эньи.
— Щиты все равно будь готова поднять. Пять минут могут сыграть существенную роль, — он снова оглянулся на старика, обвитого смертельным проклятьем. — Сейчас я отпущу его. Не смогу одновременно удерживать и делать слепок. Но это быстро.
Я кивнула и забилась в уголок. Через мгновение свет с потолка исчез, а старик снова получил возможность двигаться.
— Вы кто?! — снова закричал он. — Воры! Проходимцы! Все вон! Вы пришли украсть мои картины!
С воплями он кинулся сначала на Эринара, но тот ловко отскочил в сторону не переставая водить руками и шептать заклинания. Тогда трайн Саддар или то, что от него осталось, повернулось в мою сторону.
— Долго еще? — я подняла щиты.
Эринар только помотал головой и продолжил чаровать. А я осталась в уголке, зажатая стенами и стариком под проклятием.
Щиты первого уровня практически не могли защитить от магии, но слабые удары измученного проклятьем пожилого человека вполне сдерживали. Так что кулаки старика только гулко ударяли о волшебную преграду, но долго я все равно так не простою.
— Все, — наконец, выдохнул Эринар. — Сейчас помещу его в стазис.
Он прошептал еще одно заклинание и запустил его прямо в старика, который все это время продолжал биться о мои щиты. Тот на какое-то время остановился и недоуменно нахмурился, а затем словно статуя с глухим звуком повалился на пол.
— Он себе ничего не сломал? — я с облегчением опустила щиты.
— Его потом лекари осмотрят, — хмыкнул Эринар. — Не сомневайся, они им плотно займутся. Судьба у него такая.
— Ну зачем ты так? — я вздохнула и посмотрела на него с укоризной. — Все-таки пожилой мужчина.
— Джун, проклятьеведенье будет у вас на втором курсе, но не сомневайся, — он снова хмыкнул, — к хорошим людям такая зараза как смертельное проклятье не пристает. Оно цепляется за мерзкие грешки и точит человека, как червяк яблоко, пока не останется лишь оболочка.
— Значит, его не спасти? — мне совсем не нравилась вся эта ситуация. Не за тем мы целый день в пути провели. Ох, не за тем.
— Проклятье можно ослабить ненадолго, но полностью человека не спасти, — кивнул мужчина. — Смертельное проклятье чаще всего насылает тот, кто вот-вот перейдет грань между жизнью и смертью. Это своего рода месть или, скорее, справедливая кара для истинного виновного.
— И в чем же нужно быть виновным, чтобы заслужить это? — я снова посмотрела на трайна Саддара.
— Вряд ли от отбирал конфетки у младенцев, — Эринар за ногу перетащил проклятого в центр холла. — Так, еще нужна соль, четыре свечи, нож…
Он перечислял ингредиенты, и я поражалась списку. Где мы сейчас все это найдем?
— Джун, сходи на кухню, — отдавал он мне команды, — Там возьми чистый нож, соль, свечи и спички. А я пока обойду дом, нужна ткань, лучше белая, или еще лучше веревка, кристаллы и пара пустых бутылок.
Мы разделились. Бродить по темному дому в одиночестве было не слишком приятно, зажигать свет и трогать что-то лишнее я не решилась, поэтому мне постоянно мерещились подозрительные шорохи и скрипы. Так что обратно к входной двери я вернулась быстрее моего напарника. Или в данном случае — соучастника?
