Но, похоже, выбора у меня нет. Придется столкнуться с проблемой лицом к лицу.
Открыть дверь в убежище оказалось не так-то просто. Спустя пару десятков заклинаний и несколько ритуалов, проведенных совместно Эринаром и Малоком, стало понятно, что поможет только моя кровь. Для посторонних вход был закрыт.
В этот раз капелькой крови из пальца дело не обошлось. Пришлось надрезать ладонь на левой руке, а кровью крест-накрест окропить дверь. От этого нехитрого действия металлические клепки с шипением растворились. Эринар тут же крепко ухватился за дверную ручку и потянул. Но в одиночку слишком тяжелую дверь он открыть не смог, хорошо, что Криспин и Малок стояли тут же. Втроем мужчины смогли ее открыть, и перед нами предстал темный проход и каменные ступени, уводящие далеко вниз.
— Идем? — Эринару не терпелось спуститься.
Но отправиться вниз прямо сейчас ему не дал Криспин. Вместо этого командир отряда принялся раздавать приказы своим подчиненным. Он оставил двух парней на страже, одним из них оказался Алек, поручив им также озаботиться лошадьми и провиантом. Нас он распределил следующим образом: первым идет сам Криспин, за ним Малок, потом Эринар и я, а замыкают цепочку четверо оставшихся членов разведывательного отряда.
— Скорее всего, внизу стоит антимагическая защита, — произнес Малок, заглядывая в темный провал. — Значит, нужно запастись факелами.
Сделать это было совсем нелегко. Пришлось возвращаться к полузасохшему лесу, который мы недавно проезжали, чтобы наломать веток. Затем мужчины, вежливо отстранив меня от работы, намотали на них промасленных тряпок. Часть факелов подожгли сразу, остальные оставили про запас.
И только теперь, полностью готовые к неизвестности, мы начали спускать по лестнице. Я зябко передернула плечами — мне эта затея с каждым шагом нравилась все меньше и меньше.
Дверь за нами закрылась, отрезая от солнечного света.
А я почему-то подумала, что мы угодим прямиком в ловушку. И не ошиблась.
…Сначала все было тихо. Но тихо так… у меня от этой тишины поползли по спине мурашки. Не хорошо. Мужчины тоже были настороже, почти все они держали наготове оружие.
Каменная лестница вывела нас к узкому неосвещенному коридору. Хорошо, что Малок озаботился факелами, иначе нам пришлось бы идти на ощупь. Потому что даже я, чувствующая сразу два потока магии, здесь не ощущала ничего. Словно в воздухе осталась только половина кислорода. Стало тяжело дышать.
Наконец, узкий коридор вывел к очередной двери.
— Джун, ладонь еще не зажила? — повернулся ко мне Эринар. — Дотронься раной до двери.
— Опять кровная защита? — я вышла вперед и встала возле Криспина.
— Немного отличается от той, что на входе, — кивнул Эринар. — Но это она.
Я послушно дотронулась левой рукой до двери, и она бесшумно открылась, образуя небольшую щель, сквозь которую лился яркий свет. Рану пришлось зажать платком, исцеляющие заклинания здесь на сработали.
Мужчины тут же оттеснили меня обратно в середину цепочки. Что-то обсудили между собой условными знаками, оставив меня в полном недоумении, а затем Криспин распахнул дверь и перешагнул порог.
Мы поторопились за ним. Яркий свет мешал увидеть все четко, но, наконец, проморгавшись от слез, я осмотрелась.
И обомлела.
Мы стояли в просторной гостиной. Единственно, что указывало на ее нахождение под землей, было полное отсутствие окон. В остальном она была вполне уютной и чистой. Свет лился из нескольких больших люстр, подвешенных единым креплением к высокому для подземного жилища потолку. Несколько дверей вели в другие помещения, находящиеся за гостиной. В одну из стен был вмонтирован среднего размера разожженный камин. У огня в удобном бархатном кресле читал книгу мужчина. Отец?
— А вот и ты, — он ненадолго оторвался от своего чтива. — Я уж было решил, что ты вовсе не придешь в этом году. Присаживайся. Память к тебе вернулась полностью?
Я растерялась. Совсем не такого приема я ждала. Как и мои сопровождающие. И, тем не менее, я аккуратно примостилась на краю одного из многочисленных кресел и ответила:
— Нет, память не вернулась.
— Значит, ты забыла, для чего была рождена, — Нерон, — а это без всяких сомнений был он, — отложил в сторону книгу и поднялся. — Что ж, по крайней мере, теперь понятно, почему ты привела гостей. Но не волнуйся. Отсюда они уже не выйдут. Мы найдем им применение.
— Что?! — голос у меня охрип.
Эринар и Криспин кинулись вперед, но тут же, словно подкошенные, рухнули на пол. За ними, как кегли, посыпались остальные участники команды.
— Что происходит?! — я переводила взгляд с лежащего на полу Эринара на Нерона и обратно, не понимая, что мне надо сделать, чтобы помочь.
И тут я почувствовала это. Ноги стали неметь, паралич поднимался все выше и выше, пока я тоже не рухнула на ковер. Язык онемел, веки сами собой закрылись. Будто сквозь вату в ушах я слышала голос человека, который должен был быть моим отцом, но принимать его я отказывалась.
— Одна из моих последних разработок. Распыленное зелье обездвиживания, — голос у него был самодовольным. — Оно будет действовать достаточно долго, чтобы мы смогли все устроить. И больше никакой зря пролитой крови и израсходованной магии.
Мужчина позвонил в колокольчик, стоящий на столе. Одна из дверей распахнулась и в комнату, судя по легким шагам, вошла девушка.
— Отец? — голос у нее был спокоен, даже безмятежен. — Ты звал?
— Нужно переместить мужчин в экспериментальный отсек, — жаль, я не могла увидеть выражение его лица.
Было слышно, как девушка — неужели это моя сестра? — потопталась на месте, собираясь с духом, и спросила:
— А Арника?
— Ее усади куда-нибудь. Нас ждет долгий разговор.
Глава 21. О том, что секреты — часть великих идей
Я слышала, как шуршала одежда мужчин, и раздавались легкие шаги девушки, как она шептала заклинания и хлопала дверью. Затем она подошла ко мне. Снова зазвучали слова незнакомого заклинания, и мое тело, подчиняясь ее силе, само поднялось с пола и уселось в кресло у камина. Наконец, мои глаза открылись, и хотя в остальном тело все еще отказывалось подчиняться, я смогла оглядеться.
Нас осталось только трое. Семейное собрание, не иначе, — пронеслась в голове ироничная мысль.
— Прости, дорогая, это временные меры предосторожности, — сказал Нерон, однако он вовсе не выглядел сожалеющим. — Сейчас к тебе вернется речь.
Он удобно устроился в своем бархатном кресле, а девушка присела на уголок софы. Она оказалась очень похожа на меня, разве что была немного старше, а волосы у нее были на пару тонов темнее моих и спускались почти до самых бедер. Она была бы очень красивой, если бы не это отрешенное выражение на лице.
