— Готова? — в зал суда меня сопровождали Криспин и Малок, потому что Эринар ушел по работе еще рано утром.
— Готова, — я была совершенно спокойна. Может, это опять интуиция шепчет? — Как думаете, долго все это будет?
— Долго, — тут же кивнул Криспин. — Готовься к тому, что суд будет прерываться как минимум дважды: на обед и на кофе.
Я только вздохнула. Пусть уже все закончится, и меня отпустят домой! В родную академию, в мою комнатку! Я буду и дальше заниматься с ректором и по вечерам пить чай с девчонками, а по выходным я буду бегать на свидания к Эринару. Ведь помолвка не предполагает немедленного замужества, верно?
Зал суда был огромен. Весь в черно-белых тонах, он напоминал амфитеатр. По краям стояли ряды кресел, которые уже были заняты магами и магинями. Центр оставался практически пустым. Здесь разместился только стол секретаря, который должен был вести записи дела. И огромное железное кресло, в котором сидела обездвиженная Лианна, метавшая взглядом гром и молнии.
Эринар стоял тут же, в центре. Он взглядом проводил меня к скамье для свидетелей и, убедившись, что все готовы начать, велел закрыть двери в зал.
— Господа, — обратился он к членам совета. — Я попросил вас так срочно явиться сюда, потому что произошли совершенно невероятные события, требующие вашего внимания…
Было видно, что свою речь он готовил заранее, настолько ловко и понятно Эринар изложил все собранные нами факты и пересказал основные события нашего приключения.
Неужели, события последних шести месяцев он смог уложить в получасовую речь? Разве такое возможно?
— …Я подготовил список вопросов, которые будут заданы труви Ренард, — от этих его слов я поежилась, и Эрианр уточнил. — Труви Лианне Ренард. Для труви Джун также составлен список вопросов, их можно будет задать чуть позже.
И началось.
В основном допрашивал Лианну Эринар, но иногда один из магов задавал свой вопрос. Я заметила, что многие вели собственные записи, что-то быстро помечая в небольшие блокноты. И постепенно у меня, так же как и у всех здесь присутствующих, вырисовывалась складная картина.
Основные ее события начались немного не мало — сорок два года назад. В тот самый день, когда юный Нидард Ренард не смог поступить ни в одну из магических академий только потому, что его прадед был косвенным виновником трагических событий на Огненных землях. Тогда еще фамилия Ренардов была на слуху у многих высокопоставленных лордов, поэтому перспективному юноше перекрыли кислород просто так, на всякий случай.
И, возможно, Нидард бы смирился с этим и его жизнь сложилась бы совсем по-другому, но тут он влюбился. Лисиана Мэнор пошла за него замуж против воли родителей, за что они тут же вычеркнули ее из родовых записей, а Нидарду надо было как-то содержать молодую жену и дочерей.
Трех дочерей.
Лианна оказалась моей старшей сестрой, ей недавно исполнилось тридцать девять. И именно после ее рождения Ренарды перестали существовать. Просто в один из ясных летних дней они переехали в другое королевство и сменили фамилию.
И вот здесь им улыбнулась удача. Нидард смог поступить в академию, продав ради этого последние семейные реликвии, получил работу. Что за удача!
Лишь одна вещь не могла перестать мучить его. Если бы прекратились огненные смерчи, то Ренерды смогли бы вернуться во всей красе! Прекрасные и несломленные! И тогда он начал эксперименты с магическими потоками.
И тут еще одна отличная новость. Лисиана забеременела второй раз! Это был звездный час Нидарда! Если бы ребенок родился особенным, способным подчинить себе первозданное пламя, то всю семью ждала прекрасная долгая жизнь. Он, в тайне от жены, построил лабораторию в Огненных землях, неподалеку от фамильного дома Ренардов и взялся за эксперименты.
Поначалу вполне безобидные. Полученные зелья он подливал беременной Лисиане в еду и напитки, ничего ей не говоря. И когда родилась Мелисса Даэн ее магия уже была особенной.
Но недостаточно.
А когда малышка, которая едва научилась ходить, стала с легкостью левитировать свои игрушки, то Лисиана все поняла. Она не могла простить мужу эксперименты над собой и над детьми. И попыталась уйти.
Думаю, именно тогда случился поворотный момент для Лианны. Девчушке, которой еще не исполнилось и пяти, пришлось приглядывать за годовалой сестрой и выбирать сторону. Помогать отцу или оказаться в клетке вместе с матерью.
Скорее всего, именно она таскала нашей матери еду и лекарства, пытаясь хоть как-то помочь ей, когда Нидард окончательно сошел с ума. Он решил, что раз эксперимент с Мелиссой не удался, то стоит родить еще одного ребенка. Естественно, согласия Лисианы он спрашивать уже не стал.
Теперь он не пытался готовить особые укрепляющие зелья. Просто выкрал пару-тройку слабых, но чистокровных магов, и заставлял беременную жену пить их кровь в определенных пропорциях.
Так родилась я.
Из-за постоянного расшатывания магических потоков и заточения под землей, третья беременность Лисианы протекала просто ужасно. Сестра пыталась помочь матери, но она все равно умерла, рожая меня. А потом ей же, Лианне, отец поручил заботиться о той, что забрала у нее мать.
Так что причин желать мне смерти у нее хватало.
Чтобы скрыть истинную причину смерти жены, Нидард похоронил ее под девичьей фамилией, устроив пышные похороны в крошечной деревушке на другом краю королевства.
А Лианна, Мелисса и я остались с отцом.
Я — как его единственная надежда на обеление семейной чести. Мелисса — как подопытный кролик, нуждающийся в постоянном улучшении, а Лианна — как ближайшая помощница и служанка.
И от этого последняя стала еще сильнее ненавидеть меня.
Поначалу мы все росли, предоставленные самим себе, будто сорная трава. Затем Нидард, используя свое официальное имя, получил место в Совете и стал часто уезжать, оставляя нам книги, которые мы должны были изучить к его приезду.
Он считал необходимым обучать нас, ведь однажды, после исполнения его мечты, все мы окажемся частью высшего света и будем блистать знаниями и манерами.
Впрочем, Мелисса ему не была особенно нужна.
Именно она выполняла самые опасные его задания. И чаще всего участвовала в экспериментах. А полгода назад, Нидард решил, что мы, наконец, готовы подчинить смерчи.
Я и Мелисса. Мы вместе должны были вобрать их силу, потому что в одиночку я бы этого сделать не смогла. Мои магические потоки были раскрыты неправильно, и в обмен на магию я отдавала собственные физические силы.
— Что произошло, когда они подошли к смерчам? — спросил Эринар Лианну.
— Я не знаю, — солгать на суде она не могла. — Мы с отцом видели только как они поднялись к центру смерча, а потом стало слишком светло, чтобы уследить за ними. Я чувствовала, как бесновалась магия, рассеянная вокруг, но никто ее не поглотил, — она с презрением и яростью смотрела на меня. — А когда буря улеглась, Арника была без сознания, а Мелисса мертва. У них ничего не вышло! Отец был в ярости. И тогда он решил отправить ее в свет, чтобы кто-нибудь другой научил ее правильно использовать магию. Мы переправили ее ближе к поселениям, что на окраине, где ее точно бы обнаружили.
