Приехали и торговцы, с которыми у меня был заключен договор. Пока они взяли помещения в аренду, но мы условились, что они купят себе торговые точки на рынке, после его перестройки.
Недели через две после возвращения, в начале ноября, когда жизнь вошла в привычную колею, я заскучала. Да так сильно, что стала задумываться о бале. И вот, вроде, танцы, музыка, гости все это замечательно, но как это организовать? Где взять музыкантов? А где поселить гостей? Они же приедут издалека. Даже из Бертоля, ближайшего города, того где живет Аурелия, ехать полтора часа. А из столицы вообще шесть. Так что гости задержаться как минимум дня на три.
В общем, я растерялась, балы я как-то никогда не организовывала. Так что я написала Аурелии. Видимо, пришла моя очередь просить о помощи.
Графиня с таким энтузиазмом взялась за дело, что взяла вдовушку Малию и примчалась через два дня. Я поселила их в гостевых покоях, но сразу предупредила, что таких развлечений как в Бертоле в Касталии нет. Но Аурелия только отмахнулась. Похоже, что устроить первый бал у вступившей в права наследницы уже было для нее достаточным развлечением.
— Бал устроим в Старый день, — вещала Аурелия за ужином. — Вот увидишь, приедут гости со всего королевства. Несколько сотен. Разместим часть у тебя в поместье, а часть в гостинице. А еще мы…
— В гостинице? — я стушевалась. — Ее сначала отремонтировать надо.
— Вот и отремонтируешь, — отрезала виконтесса. — А балы — это дело хлопотное. Но ты привыкнешь. Научишься их устраивать. А сейчас лучше подумай, какое платье наденешь.
— Платье? Это само собой, но почему уже сейчас?
— Так, пока его сошьют. А ты разве не знаешь о традиции? Ах, да, ты же жила в Дерине. На первом балу, если титул приняла женщина, она должна выйти в особенном платье. Так уж повелось. Значит, тебе нужно придумать платье: фасон, цвет, длину — все. А потом заказать его у портнихи. Пока она его сошьет, уже и день бала наступит.
— Хорошо, я подумаю, — разумеется, я не собиралась заказывать платье у портнихи, сама сотворю.
Вот так и получилось, что обе женщины остались у меня погостить. Аурелия начала составлять список гостей, но я попросила ее написать королю от моего имени и напомнить о списке. Нет, можно было, конечно, и не писать, но где вероятность, что меня потом не лишать титула за неповиновение?
Ответ пришел через три дня. Писал, разумеется, не сам король, а его секретарь. В списке было шестнадцать имен и фамилий и, конечно, там был и Ирвин Делеман. Это вызывало двоякое ощущение. Мне нравился Ирвин, но, ведь, более-менее ухаживать за мной он начал только после того, как король заговорил о рудниках. Может, у него и нет никаких чувств? Знать бы точно.
В списке были бароны, графы, виконты и один маркиз. Их владения, так или иначе, граничили с моими. Я даже не знала, что Ирвин владеет землей сразу за лесом, растущим позади моего поместья, хотя лес этот довольно большой. В общем, я скучала по Ирвину и боялась встречи с ним. Промучившись так несколько дней и, съев, кажется, тонну мороженого, я психанула и решила с головой погрузится в дела.
Сперва взялась за ремонт гостиницы, которая по постройке была очень похожа на "Синий бриллиант" — гостиницу в Адгальске, но выглядела куда менее презентабельно. С владельцем, приземистым и коренастым мужичком, напоминающем гнома, я договорилась очень быстро.
Я сделаю ремонт внутри и снаружи гостиницы за свой счет и в рекордно короткие сроки. Взамен, владелец не поднимает цены для нетитулованных, и полностью освобождает гостиницу на неделю до нового года и неделю после. В эти две недели в ней будут жить мои гости, приглашенные на бал.
Договорившись с владельцем, отправилась к ремесленным. И тут меня начала потихоньку грызть совесть. Нечисть, ведь, работает не покладая рук, а я все время добавляю им еще работы. Домой я вернулась, ругаясь на саму себя.
На заднем дворе поместья теперь почти полностью вотчина нечисти. Бывшие конюшни переделаны в мастерские, оттуда периодически доносятся какие-то стуки, хлопки и покрикивания. Немного в стороне достроен большой гараж для камов, из расчета на четырех, но стоит в нем пока только Вил, остальные транспортные средства разъехались кто-куда.
Поблизости стоял старый гараж, который по плану должен перестроиться в баньку, возле него — крытый бассейн. Еще дальше были сараи, в которых хранили старую мебель, инструменты и строительные материалы. А дальше начиналась вотчина лешего Лесьяна — фруктовый сад и огород. Но я не оставляла надежду завести еще и домашних животных, кур, например.
Нечисть нашлась в мастерских. Клотмир, плотник, строгал какую-то деревяшку, кожевенник Ратом делал из кожи выкройку, а Морвей и Милован, играли в шашки.
— Привет, ребята. Как у вас дела? — я присела на скамеечку.
— Скучно нам, хозяйка. Ремонт-то закончился, вот и скучно нам. Ужо и дела-то все переделали, — отвлекся от шашек Морвей.
— То есть вы не против, что я вас работать заставляю?
— Природа это ж наша, хозяйка. Ремесленные мы — чинить да мастерить наша отрада. А как делов нет, так хоть волком вой, — это уже Милован.
— Ну, тогда надо гостиницу отремонтировать. Но все материалы будете покупать через Элаю Торвери — управляющую. А то она мне тоже на скуку жаловалась. Результат должен производить впечатление. Хорошее. Установку получили?
— Спасибо, хозяйка. А что делать потом?
— Потом будем перестраивать рынок. А потом еще что-нибудь сломаем, перестроим, переделаем, — сказала я, выходя наружу. В мастерской смеялась нечисть.
В общем, в поместье и городе кипела жизнь. Аурелия строчила меню, программу вечера, приветственные речи и приглашения. Планировалось около двухсот гостей. У нас и на свадьбах столько не всегда бывает. Графиня же решила, что жить в поместье будут только самые почетные гости. Человек двадцать, больше просто не влезет. Остальных же ждет гостиница, в которой полным ходом идет ремонт.
Мебельщик был в восторге от заключенного с нами контракта. Он дождаться не мог, когда же я перестрою рынок, и снабжал нас огромным количеством мебели, почти на треть дешевле, чем остальные. Только тут выяснилось, что гостиница называется "Корчма тетки Гурдовы", звучит это как-то не комильфо. И привечать в такой гостинице аристократов? Пришлось снова беседовать с владельцем. Хорошо дядька оказался понятливым и пообещал сменить вывеску с названием на новую. Он также пообещал проконтролировать персонал и сменить униформу.
С названием все оказалось просто. На маленьком заднем дворе гостиницы росли кусты терна, и местные давно прозвали этот постоялый двор "Терновник". Но я чуть-чуть поменяла. И теперь над входом в здание на резной вывеске из темного дерева пурпурными буквами с серебристыми завитушками было написано "Терновый двор".
Кстати серебряный, белый и фиолетовый стали основными цветами нового ремонта — смотрится все это очень изыскано. А что? «Синему бриллианту» можно, а нам нельзя?
