Сейчас, когда Саймон уехал, девушка как никогда остро ощутила, что ей не хватает общения со своим полом. Труди, конечно, большая молодец и ее первый помощник, но она подчиненная, а Лине хотелось дружить на равных.
Но из воздуха подруги не берутся, а дел у герцогини было невпроворот. Начать решили сразу со всего здания, потому как ремонтировать водопровод поэтажно попросту невозможно.
За первые три дня освободили от мебели все помещения какие возможно. Пришлось разбить палаточный лагерь для жителей замка, а во дворе теперь постоянно работала полевая кухня, которую помогали содержать местные вояки, потому что замковый шеф-повар Эдель Лемуа, тонкий ценитель изысканных блюд, от таких новостей едва не уволился, Лине чудом удалось его отговорить.
Самой герцогине приходилось каждый день мотаться ночевать в особняк, а утром возвращаться обратно, чтобы контролировать ремонт, это порядком утомляло, но зато появился отличный повод проехаться верхом на Эвин. Рыситой не нравилось простаивать в конюшне, все же она была скаковой лошадью, пусть и со смирным характером.
Так получилось, что «созванивались» с помощью волшебных волос Лина и Саймон только один раз. Сначала герцог никак не мог устроиться в гостинице или отеле, так что ему приходилось часто ночевать под открытым небом, а ткань шатра тонкая и через нее будет все слышно и местами даже видно. Потом Саймон ужасно уставал на собраниях, саммитах и переговорах, Совет Родов буквально выжимал из него все соки, он отключался едва только в пределах видимости появлялась выделенная ему кровать.
Да и сама Полина не прохлаждалась, ей тоже работы перепало выше крыши. Это только на словах и на бумаге все легко, а на деле купленная в столице Империи мебель застряла в дороге из-за пары-тройки заигравшихся дриад, что вырастили деревья прямо на королевском тракте. А чтобы утеплить стены в средневековом замке пришлось где-то их штукатурить, где-то ставить деревянные панели, а где-то делать и первое, и второе.
И все же, к середине второй недели Гертруда важно ходила по пустым коридорам и удовлетворенно кивала. Сквозняков стало гораздо меньше. Теперь можно и малышей господских нянчить. Ее-то ребятня вся крепкая, ни один никогда ничем не болел, все-таки оборотни.
Жаль только, что она сама со всеми этими беременностями теперь так редко бегает в полнолуние. И в следующий раз побежит еще не скоро, только следующей весной, ведь во время беременности оборотницы остаются в человеческой ипостаси. А вот как ремонт закончиться можно будет попробовать выпросить у герцога еще пару комнат для семьи, а то сейчас их уже девять, а ночуют в двух комнатах, так теплее и сквозняки ощущаются меньше, но скоро можно будет развернуться.
А Лина, тем временем, кроме того, что следила за работой огромной строительной бригады, ведь без рабочих рук такую махину как Криштер в божеский вид не привести. Она тщательно отслеживала все места, где предположительно могут быть тайные ходы. Она начертила себе макет всего замка и наносила в определенные места крестики. Это ей нравилось гораздо больше, чем отчитывать рабочих, которые слишком часто бегают на перекуры.
Но одна в эти туннели Поля идти боялась, пусть Саймон со всем этим разбирается, в конце концов, замок его и вообще, он умный, сильный и физически развитый мужчина. Он там сам со всем разберется, а Лина согласна только карту составить и сходить прогуляться по этим секретным коридорам и не менее секретным комнатам, но только если оттуда уже весь мусор уберут.
А в конце второй недели в Нарвен пожаловали гости. Или точнее гостья. На белоснежной открытой карете, запряженной четверкой гнедых лошадей с десятком всадников сопровождения приехала ОНА. И Полина почувствовала себя гадким утенком, по ошибке ставшим герцогиней. А ведь она была в жемчужной амазонке с бирюзовым шарфом, да еще Тори уговорила ее прицепить на лацкан брошку из бирюзы и надеть бриллиантовые серьги-гвоздики.
И это все для того, чтобы красиво приехать на стройку.
Все-таки иногда есть разница между земной демократией и прогрессивной аристократией Этана.
И все же, когда к воротам замка подъехала карета все мужчины, как по команде, стали следить за каждым движением сидевшей в ней леди, побросав работу и, заодно, выкинув все мысли из головы.
Что Полине совершенно не понравилось.
- Труди, кто это? – она подозвала к себе экономку.
- Это леди Оливия Мэй, в девичестве Донахью. Троюродная сестра Его Светлости. Честно говоря, леди, - тут Гертруда виновато повесила голову. – Все думали, что герцог жениться на ней, а он выбрал Вас. Хотя это-то как раз понятно, - затараторила она, - не каждый может жениться на принцессе, да еще и такой красивой… - Тут она поймала скептический взгляд Лины. – И умной, а уж какой хозяйственной…
- Я поняла, Труди, - рассмеялась Полина. – Можешь не продолжать.
Герцогиня вместе с экономкой и начальником замковой стражи подошли к подъездной аллее, пусть в Криштере сейчас ремонт, но гостей нужно встречать как положено. Лина заправила выбившейся локон за ухо и нервно одернула шарфик. Въезд с такой помпой, а если точнее, не ее въезд с помпой, заставлял девушку стыдиться неразберихи во дворе замка: сваленного в кучу строительного мусора, накрытых тентом досок для будущих деревянных панелей или паркета, работающей полевой кухни и самое главное – попахивающих далеко не розами местных жителей.
- Так и что? Давно леди Оливия замужем? – продолжила Лина допрос с пристрастием.
- Нет, она была замужем лет пять, но овдовела больше года назад, - пояснила Труди.
- Я была замужем чуть больше четырех лет, а овдовела год и пять месяцев назад. – леди Мэй легко спорхнула с верхней ступеньки кареты, воспользовавшись помощью одного из охранников, ее дорожное платье было бледно-синего цвета. – И честно говоря, еще ничто я не праздновала так отчаянно и радостно, как свое вдовство.
От такой информации брови Полины поползли вверх, а сама девушка на краткий миг потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки.
- Добрый день, леди Оливия, с прибытием в Криштер, - Лина немного склонила голову в приветствии и широким жестом обвела двор. – Как видите, мы пока не готовы к приему гостей, но вы можете остановиться в городском особняке. И прошу меня заранее простить, в последнее время я занята преобразованиями в замке и не смогу уделить Вам должного внимания.
- Ах, глупости милая, ты еще такая молоденькая, - Лина скрипнула зубами, на самом деле она старше этой леди года на два. – Я приехала тебе помочь. По всему герцогству только и разговоры, что о ремонте в замке. Мне от супруга достался Скалэ, летняя резиденция у моря. В свое время я вложила в него и душу и сердце, едва не полегла на поле ремонта и теперь искренне хочу помочь своей неопытной родственнице.
Поля вздохнула и хотела было отказаться, а потом подумала, почему нет? Если можно спихнуть часть работы на энтузиаста, она ее спихнет. Осталось только решить какую. Ведь рассказывать о возможных потайных ходах постороннему Лина точно не станет. А если в процессе совместной работы девушки не поубивают друг друга, то, возможно, у Полины в этом мире появиться подруга.
