Каюсь, сначала я надеялась на благородство и воспитание наследников, думала мне выплатят мою вдовью долю, и я уеду, но потом я поняла, что никто не собирается мне ничего платить. Тогда я поступила не очень хорошо, я расковыряла тайник в кабинете мужа, вынула из него все деньги, хоть и оставила ценные бумаги, а их там было куда больше.
Лина потрясено молчала, а леди Мэй перевела дух и продолжила:
- И все же, вдовья доля куда больше, пары мешочков монет. Я написала прошение Его Императорскому Величеству, и мне прислали поверенного. Я уже думала, что все обойдется, но тот спелся с Элкином, старшим сыном моего мужа. Мне достался только Скалэ, летняя резиденция звучит гордо, но на самом деле это небольшой домик в предместьях Смирна, к тому же достаточно старый, ведь новым постройкам сейчас не даются имена. Мне даже в стандартном содержании отказали! Хотя по меркам маркизата – это сущие крохи! Хорошо хоть я успела выпросить у еще живого супруга сделать там ремонт, как чувствовала, – бушевала Оливия, похоже, такая несправедливость ее безмерно оскорбляла.
- Чем же я могу помочь? – удивилась Лина, у нее опять начала работать память Эвелины. – Титул младшей ненаследной принцессы у меня остался только номинально, реальной власти за пределами герцогства нет, да и в Нарвене ее не много, в основном по хозяйственной части.
- О, ты неверно поняла! – замахала рукой Оливия. – Я больше не намерена участвовать в этих разборках. У меня есть крыша над головой и немного денег. В последнее время мне прямым текстом говорили, что если я хочу получить больше, то должна хорошенько ублажить своего помощника. Особенно старался один… - нахмурившись тихо произнесла девушка. – Я прошу разрешения погостить у тебя и Саймона. И еще я хотела посоветоваться с твоим мужем. Мне надо найти источник дохода, иначе я быстро потрачу все свои сбережения. Их едва ли хватит на пару лет, а выходить еще раз замуж я не готова. Боги сохрани!
- Ну, что ж, значит останешься в роли моей компаньонки. Мне знаешь ли бывает одиноко и тоскливо, ведь я здесь почти никого не знаю, - Лина сделала испуганно-наивное лицо, вызвав у Ливи легкий смешок. – Помощь и наставления старшей родственницы пойдут мне только на пользу.
И обе девушки рассмеялись, отпуская скопившееся в комнате напряжение. Какое-то время они обе уделили уже немного остывшему чаю, а затем Лина, еще раз прокрутив в своей голове все события решилась уточнить:
- Но ведь ходили слухи, что ты и Саймон поженитесь. Как же так вышло? – девушка склонила голову набок.
- Это из-за меня, - вздохнула леди Мэй. – Месяцев восемь назад я ненадолго приезжала сюда, посоветоваться. Это ведь Саймон надоумил меня обратиться к твоему отцу. Он, конечно, предлагал свою помощь, но тогда я все хотела делать сама. Вкус свободы, знаешь ли. А теперь представь, холостой мужчина и молодая вдовушка под одной крышей. Знаешь какие пересуды пошли по городу? Вот Саймон и приплатил парочке слуг, чтобы те всем говорили о наших «серьезных намерениях». А побывать в любовницах я всегда успею, теперь-то можно.
- Да уж, вот это история, - Полина немного посидела молча, переваривая услышанное. – После таких откровений можно считаться подругами?
- Еще нужно напиться вместе, обсудить достоинства какого-нибудь красавца и мне еще предстоит выслушать твои откровения. Ну, да ладно, сегодня вечер только моих признаний.
Лина только улыбнулась, сейчас ей совсем не хотелось откровенничать. Кроме того, по устному договору с Лоритой это вообще было строго-настрого запрещено.
- Успеется еще, а красавчиков обсудим минимум троих, вдруг тебе кто-нибудь приглянется, - отшутилась герцогиня.
- Тогда я спать, - сдержала зевок Оливия. – Путешествие выдалось не из легких, чтобы ехать быстрее, приходилось отказывать себе в отдыхе.
- Спокойной ночи, Ливи, - Поля поднялась с кресла.
- Но мы ведь еще не обсудили круг обязанностей, - возразила девушка.
- Может завтра? У меня сегодня тоже был день… богатый на события, - Лина дотронулась до садящей скулы.
- И правда. Спокойной ночи, Лина. – Оливия уже выходила из комнаты, но на пороге обернулась. – И спасибо.
- Я еще ничего не сделала, - запротестовала Полина.
- Сейчас я должна сказать что-нибудь возвышенное. Например, «Ты дала мне надежду», но спасибо, что не выгнала и выслушала все мои бредни. Мне надо было выговориться.
- Пожалуйста, - Лина прикрыла зевок ладошкой. – А теперь мы можем идти спать?
***
Оливия уже давно видела сны, а вот Полина все еще не спала. Она разговаривала со своим мужем, по которому, хоть и пыталась это отрицать, ужасно соскучилась.
- Сильно ушиблась? – косметика ничего не скрыла от внимательного взгляда Саймона.
- Нет, не очень. Больше испугалась. Хотя ногу сильно ободрала, заживать будет долго, - зевать при муже Лина не стеснялась.
- У меня в гардеробной во втором снизу ящике должна лежать заживляющая мазь, она подписана, не ошибешься.
- Спасибо, перед сном намажусь. Я все сделала правильно? Я про Оливию, - герцогиня размяла шею пальцами, разговаривать, смотря на дно ванной, было неудобно.
- Конечно правильно! Вот бы и ко мне приехал какой-нибудь дальний родственник, чтобы я спихнул на него всю бумажную работу. Бедняга Лориан погребен под завалами бумаги с императорским оттиском.
- Как идет собрание? – Поля видела, что Саймону, как и недавно Оливии, нужно выговориться.
- По большей части скучно, сухо и официально. Я больше времени трачу на церемониальные приветствия, чем нахожу решение для той или иной проблемы. Кстати, в этом году Нарвен безвозмездно выделит несколько тонн пшеницы для нужд Северной провинции, а еще поделиться овцами, крупным рогатым скотом и различными овощами.
- Но ведь на нас всех это никак не скажется? – забеспокоилась Лина.
- Если ты не отделаешь золотыми пластинами коридоры Криштера, то на герцогстве это никак не скажется.
- Я же не настолько расточительна, хотя перепланировка библиотеки и новые стеллажи влетят в копеечку. Я бы могла на эти деньги сменить половину своего гардероба!
- Милая, тебе не хватает платьев? Я думал их хватит до самой старости, - хохотнул герцог.
- Мне хватает платьев. Честно говоря, я даже не знаю сколько их у меня.
- Это хорошо, а то новые я бы тебе сейчас все равно не стал бы оплачивать. Завернул бы в шкуру и спрятал в спальне, - взгляд с веселого сменился на мечтательно-возбужденный.
- Надеюсь, это будет шкура хищника? Я, знаешь ли, та еще львица, - рассмеялась Лина. Ей захотелось немного пошалить, и она кокетливо спустила лямку платья с одного плеча. А от пелерины она избавилась еще на входе в ванну.
- Лина, тебе жарко? – Саймон глотнул.
- Да, знаешь, тут жарковато, - Поля спустила и вторую лямку. Теперь платье держалось только на холмиках груди. – Наверно здесь повышенная температура из-за нас.
