- Может все дело в том, что такая магия есть не у всех? – неуверенно предположила Лина. – Хотя…
- Так или иначе, но все испытывают любовь. Братскую, платоническую, дружественную, страстную, перечислять можно бесконечно.
- Но тогда, получается, все могут войти в сад. Тут что-то не то. Может, нужна какая-то особенная?
- Ну, конечно, истинность! – воскликнул Саймон и тут же сник. – Только я-то не оборотень.
- Мы что-нибудь придумаем, - утешила его Лина. – Можем хотя бы попытаться найти точное место входа или переключатель.
Мужчина откинулся на спину, лежа на траве, положив руки под голову. Он невидящим взглядом смотрел на небо и не понимал, когда все приняло такой оборот. Когда он начал словно одержимы гоняться за призраками? Ведь, в сущности своей, ему не нужны ни цветы, ни амброзия. Сначала, еще в юношестве он хотел признания, уважения и безграничной любви от своих подданных. А сейчас? Сейчас ему уже все равно. У него есть верные люди, на которых он всегда может рассчитывать, тот же Лориан или, например, Лина. Большего ему и не надо. Так, когда же вся его жизнь превратилась в поиск сокровищ?
Герцог смотрел на небо и осознавал, что совсем не расстроен очередной неудачей. Больше он не будет проводить бесчисленные часы в поисках крошечной зацепки. Доход у его земель совсем неплохой, можно открыть еще пару винокурен, и тогда даже на новую корону для супруги хватит, замечтался мужчина.
А Лина, тем временем, поглядывала на мужа и, положив руку на пластину, проводила пальцами по буквам, выводя на них узоры, складывающиеся в слова.
- Саймон, смотри, эта буква отличается от остальных, - указала девушка.
И правда, последняя Ц немного выступала вперед. Настолько незаметно, что понять это можно было лишь на ощупь. Мужчина подскочил с примятой травы, чтобы лично удостовериться в правоте девушки, и, поняв, что супруга права, нажал на букву, как на кнопку.
Пластина беззвучно отъехала в сторону. А под ней открылись ступени, уходившие далеко в темноту.
- Получилось! – шокировано выдохнула Лина. – А как же надпись?
- Может, это чтобы сбить с толку? Я ведь почти отступился, да и ты вход случайно нашла, - Саймон еще раз внимательно всмотрелся в чернеющий проход. – Надо идти вниз.
- Сначала надо раздобыть факел, - осадила его пыл герцогиня. – И взять его нужно незаметно, а то пойдут расспросы и пересуды.
Согласный с доводами супруги мужчина ушел на поиски факела и вернулся только полчаса спустя. Никак не удавалось ускользнуть от Лориана, который хотел поскорее разобраться со счетами за прошедший месяц, что-то там у него не сходилось.
Первым в темноту шагнул нетерпеливый Саймон, следом с опаской спускалась Лина. Она в красках представляла себе, как ступенька под ней ломается или отходит в сторону, и она с воплем летит вниз, вероятно, этот страх появился после недавнего падения с лестницы в замке. Но спина мужа, идущего впереди, вселяла уверенность в девушку. Так что она просто шла за ним, удивляясь отсутствию паутины, насекомых и грызунов.
Разве в подземельях бывает чисто?
- Саймон, а где паутина? – не выдержала она.
- Ну, судя по гладкости стен и ступеней, а также по общей чистоте, рискну предположить, что этот вход хотя бы пару раз в месяц полностью заполняется водой. Под самую крышку. Так что здесь никто не может жить, - немного запыхался мужчина. – Странно, мы уже довольно глубоко спустились, я думал вход ближе к поверхности. Где же дверь?
- Надо было кинуть факел на дно, тогда мы бы точно видели где конец ступеней.
- Мы спускаемся по диагонали, не уверен, что получилось бы. Скорее огонь бы погас раньше.
- Понятно, значит будем идти дальше, - вздохнула Лина.
Еще какое-то время супруги молча шли по лестнице, и Лина так задумалась обо всем, что сейчас происходит в ее жизни, что налетела на Саймона, едва он остановился.
В неверном свете огня супруги увидели большую двустворчатую дверь, украшенную латунными цветами, Цилестиэлами, разумеется.
- Открыть сможешь? – неуверенно спросила девушка.
- Сейчас узнаем, - герцог принялся ощупывать и осматривать сворки двери. – Я что-то об этом читал, еще в Военной Академии. Это магия на крови, ею увлекались лет двести назад, а потом забросили, потому что ее основа жертвы богам.
- Кровавые? – ужаснулась Лина.
- Не совсем, - отстраненно ответил Саймон. – Главное в жертве – это добровольная отдача чего-то важного, нужного. Добровольная отдача. Крестьянин может принести в жертву барана, если он был ему полезен, или дорог как питомец. Можно пожертвовать немного яблок из своего сада, меда с пасеки или вина из винодельни. Есть те, что жертвуют немного собственной крови, но чаще люди делились эмоциями. Знаешь, чем дольше существуют боги, тем дальше они от людей, и отголоски наших эмоций, чувств, помогают им понимать нас. Делать мир вокруг лучше именно для нас.
- По этому принципу работал хоровод на ярмарке, - поняла герцогиня.
- Именно. Теперь нужно понять, какая жертва требуется прямо сейчас, - через несколько минут мужчина нашел выемку прямо в сердце одного из латунных цветов. – Ну, конечно! Ведь это моя семья была хранителями! Нужно лишь пожертвовать немного крови.
Саймон приложил указательный палец к выемке и немного поморщился. В подушечку пальца чувствительно впилась острая игла. Дверь бесшумно отворилась.
Перед супругами открылось огромное куполообразное помещение. Ровные стены из бежевого песчаника поднимались вверх, смыкаясь и образуя в центре потолка огромное соцветие Цилестиэла. Некоторые лепестки этого огромного цвета были созданы из толстого стекла, через такие своеобразные окна в оранжерею, а называть это садом Лина больше не могла, проникал свет.
На полу же, расходясь от центра, словно лучи снежинки, расходились узкие тропки из кварца, между которыми, огороженные невысоким забором, были секции для посадки растений.
Но…
Они были совершенно пусты.
Не веря своим глазам, Лина вошла внутрь огромного зала, звук ее шагов гулко отражался от стен. Герцог вошел следом, осмотрелся вокруг и закинул голову к потолку.
- Знаешь почему окна не видно снаружи? Потому что они выходят на дно ручья. А к нему стараются не подходить, ондатры сильно кусаются, - и он громко расхохотался.
- Саймон, все в порядке? – спросила Лина.
Она и сама понимала, что все совсем не все в порядке. Столько надежд, чаяний, усилий было приложено, чтобы найти это место. И вот, все впустую. И что теперь делать? Как утешить мужа? Девушка подошла к супругу со спины и крепко к нему прижалась, обвив мужскую талию руками. Постепенно смех прекратился, а Саймон украдкой стер выступившие слезы. Пожалуй, на сегодня с него хватит приключений.
- Идем в замок, у нас еще горы дел на сегодня, - он огладил хрупкую ладошку жены.
