Добровольно тонуть занятие не из приятных. И никакие аргументы не могли охладить горящие легкие и успокоить беснующиеся сердце. Как только через закрытые веки стал пробиваться свет, Полина судорожно вдохнула и открыла глаза.
- Полина? Здравствуй, я Эвелина, приятно познакомится, - шагнула принцесса на встречу.
В этот раз на дне Серого озера на возвышении стояли три кресла, образуя треугольник с одноногим столиком в центре. В кресле с самой высокой спинкой восседала Лорита. Ее серебряные волосы колыхались, словно причудливые водоросли.
- Садись, - она указала на то место, что слева от нее. Эвелина утроилась в том, что справа.
- И так? – принцесса изящным жестом потянулась к бокалу на столе, так же изящно глотнула. И вдруг с восхищением воскликнула: - Сок?! Бабушка!
- Но ведь гранатовый твой любимый, - с наигранным удивлением пожала плечами Лорита.
- Почему ты никогда не даешь мне пить вино вместе со всеми? Я уже не ребенок! Меня едва не выдали замуж, а теперь на другой планете остался возлюбленный, - разбушевалась девушка. Лина во время семейных разборок старалась не отсвечивать.
- О чем ты, детка? Я что-то делаю не так?
- Вот об этом я и говорю! Ты прекрасно понимаешь, что не так, но все равно продолжаешь все делать по-своему! У тебя всегда есть какой-то план, цели, шаги. Не удивлюсь, если именно ты нашептала батюшке заключить брак между мной и герцогом Донахью.
- Я рада, что ты, наконец, повзрослела, моя девочка, - улыбнувшись тихо проговорила богиня. – Это была одна из основных целей устроенного вам обеим приключения.
- Одна из?.. – Все же вмешалась Полина.
- Да, разумеется. Целей у меня было много, а причин еще больше.
- Вы расскажете? – Лина тоже взяла бокал. У нее, в отличие от принцессы, было фруктовое вино.
- Только о некоторых. Вот смотри, у меня было пять душ, нуждающихся в божественном вмешательстве, при чем двое из них жили в другом мире. Провести через Бардо можно только живого человека, а твоя подруга Александра на тот момент была только условно жива.
- Но ведь Вы легко ее вылечили, ведь Ваша внучка – целитель, - возразила Лина.
- А вот и нет, - Эвелина покачала головой. – Во мне ни капли магии. Если бы и бы какие-то крохи, то они бы перешли к тебе, поскольку, увы, магия привязана к крови.
- И, предвосхищая твой вопрос. Нет, это не я, - открестилась Лорита. – Но я знаю того, кто это сделал. И, да, сделал по моей просьбе. Но, нет, вам я о нем не скажу. Еще вопросы?
- А какая лично для Вас выгода из всего этого? – не сдавалась Полина.
- Вы должны поклясться своим Перерождением, что раз в год будете подносить мне жертвы, как полноправной Богине. Все пятеро. И тогда мы закончим этот бесконечный обмен телами.
- И все? – не поверила Лина. – Это, что кровавые жертвы?
- Зачем мне кровь? У меня и своей предостаточно. Немного фруктов, сладкой выпечки и вина, лучше амброзии, конечно. Тем более теперь, когда вы разгадали секрет Цилестиэлов.
- Вообще-то, нет, не успели.
- Разве у Цилестиэлов есть какой-то секрет? – удивилась Эвелина. – Я читала, что эти цветы крайне стойкие, особенно если подкармливать их эманациями любви.
- Детка, ты испортила всю игру, - пожурила ее почти Богиня. – Это было из общее дело, оно сближало Полину и Саймона, как пару. И к тому же, единственный талмуд с описанием волшебных цветов и способами их разведения храниться в закрытой секции личной библиотеки Его Императорского Величества.
- Мне было скучно, - пожала плечами принцесса. – Не все же время рисовать.
- Прошу прощения, но что значит «подкармливать эманациями любви?» - встряла Поля. - Надо долго целоваться стоя рядом с этими цветочками-вуайеристами, - рассмеялась принцесса.
- И откуда ты только такие слова знаешь, - покачала головой Лорита. – Определенно пребывание на Земле помогло тебе повзрослеть.
- Ну, разумеется, - фыркнула девушка и повернулась к Лине. – Видела какие я в этот раз заказала платья? А какой был успех в продаже? Вот что значит немного отступить от моды.
- Я хочу открыть магазин в Нарвене, знаешь, не хватает любимого дела.
- О, как интересно, если будешь возить ткани из Восточной провинции, из Карбекара, а пошив наладишь в собственной деревне, то выйдет раза в два дешевле и качество будет отменным.
- Спасибо, я запомню, - Полина сделал еще глоток вина. – А?..
- Девушки, - пожурила обеих Лорита. – Вообще-то сейчас решается ваша дальнейшая судьба. Вы не хотите задать более животрепещущих вопрос?
- А что конкретно ты хочешь услышать, бабушка? Мы с Полиной хотим поменяться местами, окончательно и бесповоротно. Она навсегда останется герцогиней Эвелиной Донахью, урожденной принцессой Донаван, а я стану Полиной Вербицкой, - заключила девушка.
- Вообще-то Полиной Серябкиной, - поправила Лина.
- Ненадолго. А фамилия Макса – Вербицкий, - улыбнулась принцесса.
- И еще раз в год бы будем приносить тебе жертвы, - дополнила Лина.
- И детей своих к ним приучите, - кивнула Лорита.
- Тогда Вы присматриваете за Сашкой, она остается совсем одна, - попросила Полина.
- Милая, - покачала головой богиня. – Я далеко не всесильна. Пока. Александре на роду написано умереть молодой, такова, увы, ее Судьба. Я лишь немного продлила ее жизнь, чтобы у девушки было время обучиться чему-то новому и попрощаться с любимым сыном. Но в ее следующей жизни, после Перерождения, я буду о ней заботиться. Обещаю. А все, что я могу пообещать для нее в этой жизни - это быстрая и безболезненная смерть.
Полина на некоторое время замолчала, ошеломленная словами богини. И, похоже, только сейчас, наконец, поняла. Лорита видит много больше обычного человека.
- Хорошо, пусть так, - кивнула Лина и решительно встала с кресла. – Больше незачем тянуть. Давайте попрощаемся.
- Удачи, тезка, - подмигнула ей Эвелина.
- И тебе. Будь счастлива, - всего один пас руки богини и душа Полина покинула Бардо.
- Она уже в моем теле, верно? – спросила Лориту внучка.
- Верно, - женщина грустно улыбнулась и впервые стал виден ее настоящий возраст. –Ну, обними свою бабушку, детка. Я буду за тобой присматривать.
- Я даже не сомневалась, - девушка и женщина обнялись. – Я буду скучать. И устраивать жертвоприношения каждый Мабон, хорошо?
- Хорошо, детка. Спасибо, мне это нужно.
- Я знаю, - Эвелина сделала шаг назад. – Прощай.
- Прощай.
Эпилог
Этан, десять лет спустя, замок Криштер.
Замок сиял сотней огней ослепляя странников на мили вокруг. К распахнутым настежь воротам и отреставрированной крепостной стене съезжались кареты. Взволнованные дамы и господа поправляли полумаски на лице и складки на нарядах. Такое событие и они должны быть во всеоружии! Не каждый год герцогская чета дает бал-маскарад в честь пятилетия юного наследника.
