На следующий день, сразу после завтрака Лина была вынуждена заняться сбором вещей. Ее попросту не выпускали из покоев! Принцесса, чья бы душа сейчас не занимала ее тело, послезавтра покидает дворец. Посему сегодня ей, Полине, пришлось выбрать платье для бала, отложить несколько комплектов дорожного платья, и упаковать огромное количество больших и маленьких сундуков с вещами, которые теоретически могут понадобиться молодой жене.
И все это под радостно-печальные причитание нянюшки и горничных. Радостные потому, что она выходит замуж, и вообще, девочка уже выросла. И печальные оттого, что больше ее не увидят и не знают, какие лихие люди могут ей встретиться в герцогстве.
Насчет лихих людей Поля сильно сомневалась. Герцог вчера произвел на нее хорошее впечатление, и она считала, что на земле этого мужчины произвол и бесчинства просто невозможны.
Вырваться из покоев раньше бала она так и не смогла. После того как вещи принцессы, включая и новенькие буквально вчера сшитые платья для замужней дамы, были упакованы, нянюшка, утерев слезы радости, затащила Полину в купальню, бассейн которой сегодня был наполнен водой с молоком и лепестками роз. А затем усадила в будуарное кресло и принялась мастерить сложную бальную прическу, для которой понадобилось три нитки белого жемчуга и, по крайней мере, полсотни шпилек.
Платье было цвета слоновой кости из тончайшего муслина, с подчеркнутой поясом талией и многослойным подолом. Полина между делом отметила, что фасон летящего вечернего платья в пол, без корсета и колец для подола, на Этане сейчас на пике моды. Девушке было неспокойно. Поговорить с Лоритой не удалось, и теперь она не знала, как себя вести и что говорить, однако не оставляла надежду встретить «бабулю» на празднике и побеседовать с ней, улучив минутку.
Одно из главных событий Империи, был в честь бракосочетания принцессы и герцога начался… скучно.
Да, принцесса была великолепна. Действительно нежная и хрупкая майская роза в чудесном праздничном наряде. Герцог тоже не подкачал, жемчужного цвета костюм тройка плотно сидел на спортивной высокой фигуре. Но… Все же…
Это был уже третий бал в честь бракосочетания принцессы. Сначала была старшая принцесса Амелия и наследный герцог Эдельштейна Друстан. Следующей стала принцесса Елиана, которая вышла замуж за сына Первого Советника Империи Кертиса. И вот теперь снова праздник.
Придворные еще не успели заскучать и вовсе не горели желанием демонстрировать свои новые туалеты и поздравлять счастливую пару. А тем более тратиться на подарки для молодых.
Полина тоже совсем не хотела отмечать этот «праздник». Саймон, конечно, интересный и красивый мужчина, но не так Полина мечтала выйти замуж, и уж точно не за первого встречного. Ну ладно, с Саймоном она видится во второй раз.
- Вы выглядите чудесно, Лина, - Саймон встретил ее у входа в парадную залу и сопроводил к тронному возвышению, где уже ждали их его Императорское Величество Роберт с супругой Элеонорой, а также будущий наследник Империи, его императорское высочество, принц Валенсий.
- Спасибо, Саймон, - Поля сбилась с шага, поймав искренний восхищенный взгляд мужчины, и тут же устыдилась. Он восхищается не ей, а Эвелиной, точнее ее фигурой.
Растерянная и слегка злая на сложившиеся обстоятельства, Полина потерянным взглядом смотрела на море людей, выстроившихся в очередь, чтобы поздравить нареченных. Лориты нигде не было видно, а совсем скоро начнется первый танец. Первый королевский вальс. А Поля не умеет танцевать!
«Ты умеешь! Занятия с мастером Фландром так просто не проходят. Каждое движение сохраняется на уровне инстинктов».
И опять часть Эвелины помогла Поле успокоиться. Это уже начинает походить на своеобразную традицию. Переселенка в теле принцессы все подвергает сомнениям, а остатки чужой памяти успокаивают ее и помогают оставаться незаметной. Все именно так, как говорила богиня пресных вод. Вот только никакой даже самой крошечной искры благодарности к ней она не чувствовала. Даже несмотря на то, что Лорита пообещала спасти Сашку.
Королевский вальс получился волнующим. По крайней мере, для Лины и Саймона. Чувственные прикосновения, волнующие взгляды, музыка, от которой загораются сердца. Все отступило, все проблемы остались где-то за пределами танцевального круга. Пара даже не сразу заметила, что музыка уже остановилась, еще какое-то время они стояли в центре зала обнявшись, а затем герцог уволок девушку подальше от толпы.
И вот, как только они спрятались за колонной, Полина заметила Лориту, стоящую неподалеку. План созрел мгновенно.
- Саймон, ты не принесешь мне попить? Ужасно жарко, - Поля просто хотела, чтобы мужчина ненадолго отошел, пока она будет говорить с «бабулей». А кроме того, в зале действительно было ужасно душно. – А я пока с бабушкой поговорю. - Лорита! – Девушка буквально пробивала себе дорогу к богине, которую плотно обступили фрейлины со своими подругами и дочерями.
- Ах, зайчик! Я так за тебя рада, ты даже не представляешь! Я жду правнука, и чем быстрее, тем лучше! – Женщина старательно поддерживала образ любящей бабушки.
- Бабушка! – Поля крепко вцепилась в локоть старушки. – Давай немного пройдемся, - и она увела полубогиню подальше от людей.
Они отошли от колонн и стали неспешно прогуливаться по периметру залы. И как только любопытные придворные остались позади, Полина взяла быка за рога.
- Я не хочу обманывать Саймона! Он хороший мужчина, - яростно прошептала девушка.
- Ты должна, - Госпожа Богиня сочувственно улыбнулась и сжала руку девушки на своем локте и произнесла ледяным голосом. – Ты должна или умрешь и ты, и твоя подруга.
- Как вы можете так говорить! – У Полины все мысли из головы вылетели. О чем вообще можно разговаривать с человеком, который только угрожал тебе и твоим близким?!
- Я многое могу, и угрожать тоже, - просто ответила леди.
- Но зачем? Саймон хочет настоящий брак, взаимный, со всеми вытекающими. Почему Вы не хотите, чтобы Ваша внучка вышла за него? Вы не желаете ей счастья?
Лорита возвела к небу очи:
- Почему все считают, что женское счастье – это брак? – Она перевела взгляд на девушку. – А, впрочем, можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.
- Я поняла, - немного грубо ответила ей Полина.
- Вот за что я люблю женщин с Земли, так это за их образованную самостоятельность, - протянула полубогиня.
- Образованную самостоятельность? Что это за выражение? – они неспешно шли, огибая толпы людей.
- Вот именно об этом я и говорю. Вы, современные землянки, такие хваткие, цепкие, всегда просчитываете все варианты и принимаете самое выгодное для вас решение. И сейчас я помогу тебе в выборе верного направления. Снова.
Все просто. На одной стороне твоя жизнь и жизнь твоей подруги, а на другой задетая гордость и возможно разбитое сердце одного нелюдимого герцога. Что ты выберешь, Полина Сергеевна?
