- Вы же понимаете, что у меня нет выбора.
- А еще я хочу, чтобы это поняла ты. Выполни договор и получи свою награду. И прекрати мучиться вопросами этики и морали.
Бабушка и внучка чинно сделали круг по залу, Лорита подвела Лину к той самой колонне, где девушка рассталась с герцогом, и собралась уходить.
- Вы так и не ответили на вопрос. Почему вы не хотите, чтобы внучка вышла замуж?
- Почему не хочу? Я хочу. Но она сама, - она выделила «сама», - хочет другого. Кому как не тебе знать, что не все место в жизни женщины обязательно должен занимать мужчина. Эвелина хочет понять, чего она стоит без поддержки отца, старшего брата или возможного жениха. И я тоже.
- А если у нее ничего не получиться?
- Вот для этого случая я и нашла тебя. Ты отвлечешь внимание на себя, забеременеешь. И если Эвелина захочет вернуться, то для нее будет подготовлена почва.
- Если? – Полина затаила дыхание.
- Именно. А если не захочет, ты никогда не вернешься на Землю.
- Что?! – голос у девушки охрип.
- Что «что»? Ты будешь жить со своим Саймоном и в ус не дуть, может быть, - Лорита замолчала и посмотрела куда-то поверх головы Лины. - Но, честно говоря, я не думаю, что ты проживешь здесь больше года. Твой жених идет. Будь милой.
- Леди, - герцог подошел к женщинам, держа в руках два бокала шампанского.
- Милорд, я ненадолго украла Вашу невесту. Но мы уже поговорили, так что можете ее забирать, - со смешком закончила Лорита и кокетливо заправила серебряный локон за ухо.
- Тогда я просто счастлив, что ее украли именно Вы, а не кто-то другой, - Саймон протянул Лине бокал, и она залпом выпила половину. Такие разговоры вредны для нервной системы.
- Может еще потанцуем? – девушка крепко ухватилась за плечо жениха.
Остаток праздника пара провела танцуя, беседуя и попивая легкие алкогольные напитки. Герцог где-то раздобыл поднос с пирожными, по всей видимости, он большой сладкоежка. Полина решила просто выкинуть все плохие мысли из головы и наслаждаться вечером, по всей видимости она решила воспользоваться советом Лориты и запомнить, что другого выхода у нее нет. И как только она смирилась со всем происходящим, давящее чувство внутри девушки исчезло, а настроение поднялось.
Лина получала удовольствие от каждой минуты общения с Саймоном, но как ни странно, с бала жених и невеста ушли, когда не было еще и одиннадцати. Даже Золушка танцевала дольше, но Полина не возражала, на сегодня ей впечатлений хватит. В кровать она отправилась с ее самым любимым чувством – радостной усталостью.
Глава 3.
Рассвет очищает души, а закат раскрепощает тело, но иногда они взаимозаменяют друг друга. Просыпаться на рассвете всегда странно. Просыпаться до рассвета еще странней. Мир вокруг тебя тих и темен, но в воздух вокруг пронизан надеждой на скорое появление света.
Пробуждение Полины было быстрым и неслышным, она словно вынырнула на поверхность и сделала первый вдох. Только она села на постели и озабоченным взглядом посмотрела в окно, чтобы понять какая причина заставила ее проснуться, как дверь отворилась:
- Леди, Вы уже проснулись? Идемте в купальню. Надо торопиться, скоро обряд, - Табита проскользнула в комнату.
- Обряд? – Полина совсем ничего не понимала.
- Свадьба, леди. – Нянюшка заулыбалась. – Видно, Вы еще не проснулись.
Что? Свадьба? В смысле, Лина, конечно, понимала, что скоро она выйдет замуж, но что это произойдет сегодня – через пару часов – стало откровением.
В купальне сегодня стоял настоящий массажный стол, а возле него небольшой столик с маслами. Сначала Табита выкупала девушку в чистейшей воде, натерла ее жесткой мочалкой и вымыла волосы с каким-то особым составом трав. При этом самой Полине двигаться было запрещено, а на каждую попытку увернуться от сильной руки любящей няни, она получала легкие шлепки пониже спины.
После этих манипуляций девушка улеглась на живот на массажном столе, а в купальню тихо проскользнула хрупкая невысокая девушка слегка болезненного вида, хотя возможно, что ее внешность - это последствие недосыпа. Она принялась сильными уверенными движениями массировать Полину.
Массаж не продлился и часа. Как бы хорошо Полине не было, но любящая няня снова запихнула ее в уже остывшую воду, помогла смыть масло и отправила принцессу в будуар.
На свет было извлечено свадебное платье. Простой облегающий фасон с рукавами-фонариками, белый словно светящийся изнутри шелк и невесомые натуральные кружева, украшающие вырез и низ подола. К платью полагались кружевные трусы-шортики и белые туфельтки на низком каблучке. Волосы были высушены и тщательно расчесаны, но ни прически, ни укладки Табита делать не стала. Только надела ей на голову венок из самых разных полевых цветов, от ромашки до лютика.
Из дворца Полины вышла за полчаса до рассвета. Ее окружали другие девушки: и аристократки, и простолюдинки. Все они тоже были в простых платьях, но из разной ткани и всех оттенков синего.
Они, с песнями и причитаниями, проводили невесту до небольшого леска, расположенного в самом дальнем уголке дворцового парка. Дальше Лине предстояло идти одной. По традиции этот самостоятельный путь невесты означал ее добровольное согласие на брак.
Саймон, тем временем шел в ту же рощу, одетый в белые брюки и рубашку, в сопровождении холостых парней во всем желтом. Тропинка, по которой герцог должен добраться до центра рощицы была расположена ровно напротив дорожки невесты.
На небольшую полянку в центре лесочка жених и невеста вышли вместе.
Что удивительно, не смотря на выпавшую росу и утреннюю прохладу, ни Лине, ни Саймону холодно не было. Пара встала в центре поляны, мужчина напротив женщины. И Полина во все глаза смотрела на чудо.
Первый, робкий рассветный луч солнца скользнул по небу, а потом вдруг преломился на девяносто градусов и ударил прямо в центр поляны.
- Дай руку, Лина, - Саймон крепко ухватил ладошку девушки и протянул их сцепленные руки прямо в центр столба света.
Мгновение они оба просто смотрели на свет, а потом пришло тепло. Невероятное. Невозможное. Обжигающее.
Полины вскрикнула и попыталась отдернуть конечность, но герцог не дал ей этого сделать. Вместо этого он ухватил ее покрепче и начал говорить:
- Я, Саймон, перед всем светом признаю тебя, Лина, своей женой.
И Полина ответила. Не могла не ответить.
- Я, Лина, перед всем светом признаю тебя, Саймон, своим мужем.
На какое-то мгновение свет стал еще ярче. А потом по сцепленным рукам поползли узоры. Обхватили пальцы, запястья. Дошли до локтевых сгибов и замерли. Несколько секунд и столб света исчез, а вместе с ним и узоры на руках.
- Теперь ты моя жена, Лина. Как насчет поцелуя? – с веселым смешком закончил Саймон.
