– Да. – заключила я, глядя в черный экран телевизора. – Ты прав! Что же мне делать? Как попасть в четырнадцатую?
Брат лукаво улыбнулся и потрепал меня за щеку.
– Импровизируй!
* * *
Седьмой день.
Восьмой день.
Девятый.
Десятый.
Они все слились в одно сплошное облако времени… и я перестала считать дни после двух недель пребывания в Глондаре.
Я просыпалась в вонючем амбаре, кишащим грязными людьми и крысами.
Я завтракала отвратительной жижей.
Я работала в разных местах, включая столовую, медчасть, огороды и гараж. Дважды попадала в сортир, после чего дважды устраивала демонстративный стриптиз в душевых. На этот раз мне и свистели вслед и бросали жалкие комментарии.
Пошли они! Мне было наплевать! Моей гордости – нет, а мне – наплевать!
Я ужинала вонючей кашей.
Я сидела на скамейке во время «прогулок».
Изредка разговаривала с Ленни, и в основном, расспрашивала его об арене.
Я, наконец, поняла основные правила боев.
Итак, на арену выходили команды гладиаторов и сражались врукопашную. Когда оставалось две последние команды, раздавался гонг, и активировались капсулы с оружием. Два человека из одной команды должны были одновременно встать на люки, чтобы те открылись. После этого у команд было тридцать секунд, чтобы истребить живого противника, и приготовиться к встрече с мертвым. Ровно через тридцать секунд серые ворота – так назвал их Ленни, потому что за ними были серые мутанты – выпускали тварей, и всегда в разном количестве. И еще через тридцать секунд открывались спасительные ворота, дабы оставшиеся гладиаторы смогли укрыться. В этом случае, они становились победителями.
Если, в течение последних тридцати секунд, мутанты успевали одолеть гладиаторов, то победа присуждалась тварям.
Бойцы, которых вырубили в начале сражения, могли отползти в канавы по бокам до конца боя. Иногда мутанты вытаскивали их оттуда и сжирали, а иногда те выживали… и потом возвращались на следующую арену. Психи!
Миленько!
Я, то и дело, размышляла над тем, так уж мне нужно было на эту арену?! Там участвовали настоящие профи!
Я, конечно, не сомневалась ни в себе, ни в Джеке, но все же… С арены было два выхода: либо победитель, либо мертвец. Это чистое самоубийство!
Джека я больше не видела. Была новая арена, новая резня, но мы с ним не встретились.
Я не винила его в том, что он не мог перевестись ко мне, но отчаяние с каждым днем все больше раздирало меня изнутри.
Нужно что-то делать!
Если он не может попасть ко мне, значит, я должна попытаться!
Впервые за все мое пребывание здесь, я вспомнила Джейса и мистера Блэка. Как бы они действовали на моем месте?
* * *
Ночью на, бог знает, какой день я встретилась с Блэком в своем сне. Мы были в его кабинете в стеклянном небоскребе. Он сидел за своим столом, на котором мы… много чего делали в прошлой жизни.
Полностью черный костюм, надменный взгляд и стакан виски в руке. Самый настоящий Райан Блэквуд.
– Неплохо справляетесь, мисс Ройс. – с издевкой сказал он.
– Пошел ты! – выплюнула я, прекрасно зная, что это сон. В реальности я бы, наверно, поперхнулась или вжалась в диван в ужасе.
– Вы забыли все, что я говорил… – сухо прокомментировал мистер Блэк.
– Я все помню!
Он улыбнулся, и мне пришлось отвернуться. Я ненавидела его за эту улыбку. Она была похожа на солнце. А я теперь ненавидела солнце еще больше!
– Тогда вы, мисс Ройс, должны помнить, что я говорил про проблемы и возможности.
Я снова посмотрела на него. Черные глаза, шрам на безупречном лице, высокомерный взгляд.
– Вы говорили, что любая проблема открывает большие возможности!
Он еле заметно кивнул и сделал глоток виски, пристально разглядывая меня.
– И как это должно мне помочь? Что делать-то? – вскрикнула я, но Райан Блэквуд лишь улыбнулся и поднял свой стакан.
– Предлагаю выпить за вас, мисс Ройс! – он снова растягивал букву с. – За вас и вашу изобретательность!
Я хотела было спросить, за одно ли мистер Блэк с Дэйтоном, но лишь подняла свой стакан и недружелюбно улыбнулась.
Прежде, чем я проснулась, мистер Блэк наклонился ближе ко мне и произнес:
– Надеюсь, мы скоро увидимся, моя маленькая мисс Ройс!
И он исчез.
Наступило утро. В амбаре Глондара включили свет.
* * *
Прошла еще неделя, по моим неточным расчетам. По крайней мере, была еще одна арена, на которой мне пришлось стоять, так как Скотт не успел занять места.
С Джеком мы снова не встретились. Я не видела его почти месяц.
И целый месяц я не видел себя, потому что тут не было ни единого зеркала! Хотя это и к лучшему… я не знала, что могу увидеть в отражении: может там будет безумная Лекса с глазами, полными отчаяния и разочарований?!
Меня преследовали очень плохие мысли.
Иногда я была уверена, что уже сошла с ума, и половина того, что я вижу, находится лишь в моем воображении.
Иногда я хотела умереть. Даже видела в этом огромные плюсы.
И чаще всего мне хотелось убивать…
Я заметила, что реально ищу любой повод подерзить или нарваться на кого-нибудь в своей коммуне. Но люди тут действительно были неконфликтные. Они либо никак не реагировали на мои выпады, либо быстрей отползали в свои норы. Даже тех четырех дебилов я редко замечала – они то и дело прятались от меня. Это было смешно, разве нет? Боятся какую-то мелкую девчонку! Трусы!
Я постоянно была злая, голодная и нервная!
Уже намного позже я поняла, что именно из-за своего гнетущего состояния я сорвалась и натворила то, что будет дальше.
А случилось это на завтраке в столовой в какой-то из бесконечных дней. Именно тогда я окончательно слетела с катушек.
День начался, как обычно: я проснулась во мраке, свет включился, Ленни проснулся, пришел смотритель, и все вонючие людишки выползли из ангара, включая нас.
Мы топали самыми последними. Я наотрез отказывалась куда-то спешить.
Даже учитывая, что сносного настроения у меня тут, в принципе, не бывало, сегодня я была особенно в не духе. Буквально, черти плясали в моей голове!
Все уже расселись и поглощали омерзительную жижу, когда очередь на раздачу дошла до меня.
Ленни уже получил свою порцию и пошел занимать нам места…
Я же хмуро наблюдала, как мне наваливали бурую грязь в тарелку.
