– Видимо, на нас, раз новость шикарная? – равнодушно уточнила я и провела точильным камнем вниз по лезвию с характерным скрежетом.
– И-мен-но!
– Откуда ты знаешь, что на нас поставят больше всех? – я оторвала взгляд от тесака и посмотрела на него.
Кристо выглядел, как всегда: цветастая одежда, безумная улыбка и – нечто новое – ковбойская шляпа.
– Потому что, моя рыбка Мона, твой покорный слуга знает все! – он изящно поклонился и только потом осмотрел лофт. – А где твой любимый?
– В душе.
– Не против, если я подожду его?
Я кивнула на обшарпанный кожаный диван, и Кристо плюхнулся на него.
– Ты хотя бы понимаешь, ЧТО это значит, Мона? – залепетал он, когда я снова взялась за тесак.
– Дай угадаю. То, что ты получишь много денег, если мы победим?
Он фыркнул, раскинув руки на спинку дивана.
– Какая ты мелочная, птичка! Конечно же, я получу много денег! МЫ получим! Но сейчас я не об этом!
Я лишь незаинтересованно покивала головой.
– Сколько вы уже участвуете в боях, Мона? – спросил Кристо, уже зная ответ.
Я задумалась, пытаясь вспомнить. Месяц мы проходили подготовку, а потом начали участвовать.
– Месяцев пять, наверно… – ответила я, не сводя глаз с лезвия.
– Ровно пять, Мона! – он с улыбкой покачал в такт собственным словам. – И что вы сделали за эти пять месяцев???
– Не сдохли? – я снова отложила нож, понимая, что Кристо не отстанет, пока не набалуется в вопросы-ответы.
Он шикнул и изобразил демонстративное негодование.
– Как-то больно скупо, Мона! Я тебе скажу, что вы сделали!
Кристо наклонил тело вперед, словно раскрывал мне страшный секрет. Он даже не говорил, а таинственно шептал, будто смотрителям за дверью лофта было вообще нечего делать, как только подслушивать.
– Первые три месяца вы с Джеком проиграли все бои! Печальное было зрелище, конечно, НО! – он поднял указательный палец. – Да, вы выжили! Не важно, что победа присуждалась другим, вы с Джеком, каким-то чудом уползали в свои канавки и оставались в живых до конца боев. Это прорыв, крошка Мона! Ибо никто и никогда до вас не выживал так долго без спасительных ворот!
Это была правда, я знала. Нашу команду прозвали «Неуязвимыми» после шестого боя.
Надо сказать, мы выживали именно чудом. А точнее, благодаря стратегии Джека. Перед самым первым боем он сказал, что если мы понимаем, что бороться без шансов, то сразу скатываемся в канавы и переползаем поближе к спасительным воротам. Пару раз он накрывал нас трупами, чтобы твари не нашли.
Именно так мы и выживали первые три месяца на арене. А, без шансов – было мягко сказано, потому что мы были новичками, да еще и в малочисленной команде. Это делало нас самой легкой мишенью, пока мы не наловчились на условия арены.
Я кивнула.
– А знаешь, что еще нонсенс? – Кристо прям распирало от гордости. – Удивительно то, что вас двое? Согласись?
– И то верно. – я впервые улыбнулась, но получилось кривовато.
Кристо имел в веду, что на арене команды из двух человек вообще долго не существовали. Слишком мало людей для бойни и защиты, но мы как-то справлялись, несмотря на то, что команды противников всегда были многочисленней.
– А ну-ка, подскажи мне, что случилось потом? Что вы сделали потом?
– Начали выигрывать, Кристо. – ответила я.
– Да! Да! Да, моя девочка! Все уже забыли, что когда-то там вы были лузерами! Последние два месяца, крошка, вы выиграли все бои!
– Повезло, наверно… – с сарказмом ответила я.
– О, Мона! Скажешь об этом тем, кто на последних трех боях скандировал ваши имена на всю арену! Люди вас обожают! Рабы, так вообще, видят в вас настоящих идолов! Ну, разве, это не круто, птичка?
– Да, да. Восхитительно, Кристо. – без эмоций согласилась я.
– А теперь самая главная новость дня! – Кристо снова заговорил шепотом. – Скажи мне, Мона, были ли король с королевой хоть на одной вашей победе?
Он говорил про Тео и Наиту Реввера.
Я отрицательно покачала головой и ответила:
– Нет. Ты говорил, что они уехали из Глондара.
– Точно, золотце! – он хлопнул в ладоши. – Их не было два месяца, а послезавтра они вернутся, и увидят вас, моих победителей! И увидят, что почти все ставки на вас!
Кристо встал и развел руки, будто ожидая аплодисментов. Я скудно похлопала, молясь, чтобы Джек поскорее вышел из душа.
– Итак! – Кристо снова сел и продолжил. – Вы с Джеком – чемпионы арены на протяжении двух месяцев! Вас – двое, что просто невозможно! И вы дольше всех остальных остаетесь в живых!
– Звучит многообещающе…
– Не дерзи! – он игриво погрозил мне пальцем. – Я обещал, что сделаю из вас звезд! Я сдержал обещание! Спасибо Кристо?
– Спасибо, Кристо.
Наконец-то, Джек вышел из ванной. Он надел черную кофту с длинным рукавом и военные брюки. Короткие волосы еще были мокрые после душа.
Хоть мы и жили вместе, я каждый раз задерживала дыхание, когда видела Джека. Несмотря на многочисленные синяки и порезы, в которых он постоянно ходил, его великолепие и уверенность будоражили меня, как школьницу.
Увидев Кристо, Джек остановился и показал жестами:
«Что нужно этому шизику?»
– Что он говорит? Что говорит? – заверещал Кристо.
– Джек очень рад тебя видеть. – ответила я.
– Джек, ты НЕ представляешь, что я сейчас расскажу! – Кристо вскочил с дивана.
«Шизик снова придумал какую-то хрень?» – спросил Джек.
– А теперь что говорит? – сразу же спросил Кристо.
– Говорит, что внимательно тебя слушает. – перевела я.
Кристо очень нравился наш язык жестов, как и всем вокруг. Сливки считали это какой-то экзотикой, и все, кому не лень, постоянно просили меня переводить наши немые разговоры на вечеринках. В том числе, и наш владелец Кристо.
Пока наш цветастый хозяин рассказывал Джеку все новости, я убрала тесак на стенд с холодным оружием.
У нас был далеко нескромный арсенал различных ножей, которыми мы не могли пользоваться вне арены. На выходе из нашего лофта стоял металлоискатель, и не дай бог, он запищит. Лишь смотрители переносили наше оружие из лофта на арену, и обратно.
Я вспомнила, как мы покупали их на те деньги, что давал Кристо.
К тому, что мы получали какие-то бумажки с цифрами, я до сих пор привыкала. Но так тут было заведено: у всех были деньги, и на них можно было что-то купить.
Деньги напоминали талоны из Гроджтауна, и ими можно было расплачиваться в баре, покупать одежду и холодное оружие. В общем, купить можно было что угодно… кроме свободы и спокойствия.
