Я заплела свои уже длинные черные волосы в высокий хвост и посмотрела на наши отражения в зеркале.
Джек сексуально ухмыльнулся.
Мы выглядели сногсшибательно! Настоящая команда!
«Возможно, это твоя последняя арена» – печально произнес Дэйтон в моих мыслях.
– Возможно… – ответила я вслух.
В назначенное время за нами пришла целая армия смотрителей. Мы накинули куртки и вышли за ними.
Охрана держала нас в кольце, пока мы шли вдоль коммуны к стадиону.
Кристо уже ждал нас там в отдельной комнате.
У каждой команды было свое место, чтобы мы не пересекались до боя.
– Готовы, мои зайчики? – спросил он с азартом.
Как и Джек, я кивнула и принялась заматывать ладони эластичными бинтами.
На мгновение глянув на давно заживший шрам на ладони, я вспомнила Ронни с его ножом и Дэйтона, который умер в тот день. Я всегда об этом вспоминала, шрам никогда не даст забыть.
Замотанные кулаки были последним штрихом.
– Будьте готовы! За вами скоро придут! Хотя вы сами уже все знаете!
И Кристо пулей вылетел, чтобы занять свое место до начала выступления.
Как и всегда, эти несколько минут мы сидели в молчании.
Больше мы уже ничего не могли сделать, кроме, как сосредоточиться и привести мысли в порядок.
Эти вроде короткие мгновения всегда казались целой жизнью.
Я мысленно прощалась со всеми, кого знала в прошлой жизни: Джейс и его команда, Янг, Пауэлл, Мия, Николас с мамой, Брендан, Валли, Трой… и мистер Блэк. Я невольно думала о нем каждый раз, хоть и пыталась игнорировать любые воспоминания, связанные с ним. Но Райан Блэквуд, словно призрак, витал надо мной с тем самым надменным выражением лица и гордой осанкой.
Секунды тикали.
За дверью толпа уже разрывалась бурными овациями и ликованием.
Стоял такой грохот и звон, что мурашки ползли по коже.
Стены сотрясались, будто, от грома.
Я глянула на Джека. Он сидел на скамье с закрытыми глазами.
Я взяла его за руку, и он переплел наши пальцы вместе, не размыкая век.
Так мы и сидели, пока дверь в нашу комнату не распахнулась, проливая яркий свет в проход.
За нами пришли.
Вот и все. Либо мы снова выживем, либо узнаем дату нашей смерти.
– На выход! – проорал один из смотрителей, и мы направились на арену.
Всех гладиаторов вели через туннели к большим воротам, за которыми было поле битвы. Эти ворота имели неофициальное название «спасительные», в то время, как противоположные ворота мы называли «серыми», потому что из них, словно буря, вырывались мутанты.
Каждую команду охраняло не меньше десяти смотрителей, а особо буйных – почти двадцать. Кстати, особо буйные долго не жили.
Мы же с Джеком были подобием образцово-показательных рабов: тихие и мирные… до выхода на арену.
Все команды встали в очередь у спасительных ворот.
– Эй, Неуязвимые! – послышалось слева от здорового лысого бугая с пиратской повязкой на глазу. – Готовы сдохнуть сегодня?
У меня даже бровь не дернулась, а Джек, так вообще, искренне зевнул.
– Эй, Мона! – продолжал здоровяк. – Если сделаешь мне отсос по-быстрому, то я убью тебя быстро, ты и не заметишь!
– Как заманчиво. – скучающе заключила я, надеясь, что Джек сохранит свое самообладание еще на сорок секунд.
Ведущий уже раззадорил толпу, и шквал криков сотрясал ворота перед моим лицом.
– Твой Цербер может посмотреть на это, если хочешь! – не унимался лысый пират.
Джек медленно повернул к нему голову, и я с удовольствием заметила, что пират на секунду замешкался.
Прозвище Цербера Джек получил не просто так…
Я усмехнулась и ответила:
– Это Я лучше посмотрю на то, как Джек снесет тебе башку.
– Вы готовы встречать своих героев??? – прогремел ведущий в микрофон. – И-и-и… ВЫПУСКАЙТЕ ГЛАДИАТОРОВ!!!
Ворота стали подниматься вверх, и свет от прожекторов ослепил меня на мгновение.
Рабы орали так, что уши заложило.
Я сжала руки в кулаки, пока не почувствовала боль.
Глубокий вдох.
Медленный выдох.
Мы вышли на арену под шквал аплодисментов.
– Мона-Джек! Мона-Джек! – доносилось ото всюду вместе с нашим титулом Неуязвимых.
У других команд, конечно, тоже были фанаты, но наши поклонники заглушали всех вокруг.
Надо сказать, это не на шутку подогревало мою кровь. Когда многотысячная толпа скандировала мое имя – пусть и не совсем мое, но все же – это было, как наркотик. К этому быстро привыкаешь, жаждешь и боишься, если вдруг не получишь.
Многие гладиаторы махали зрителям, благодарили их или показывали непристойные жесты. А мы сразу заняли свои места, смотря строго перед собой.
Никаких отвлечений. Только концентрация.
– Все готовы! И мы начинаем! – донеслось из рупоров. – Четыре! Три!
Весь стадион считал вместе с ведущим стоя.
Я закрыла глаза.
– Два! Один!
Удар гонга, и я открыла глаза.
В этот момент я слышала лишь стук собственного сердца. Он отдавался тяжелым барабаном в моих ушах.
Началось…
Первым я вырубила мальчишку лет семнадцати. Он упал и вставать явно не собирался.
Следующий – его напарница. Довольно резвая, но не достаточно.
Я сломала ей нос одним ударом. Девчонка отшатнулась и споткнулась о собственные ноги.
Быстрый взгляд на Джека.
Он, первым делом, уложил лысого пирата. Причем, я была уверена, что навсегда. Пират был мертв.
Люди, окружающие его, боялись даже приблизиться. Столько ужаса было в их глазах… А Джек швырял их, будто они были легче воздуха. Он был великолепен! Свирепый хищник: хитрый и быстрый!
Рок-музыка грохотала отовсюду, а арена почти дрожала от криков зрителей.
Кто-то схватил меня сзади.
Наклонив голову, я со всей дури ударила затылком в лицо захватчика. Локтем – в солнечное сплетение, и кулаком – прямо в морду. Парень с ирокезом схватился за разбитый нос, пытаясь сориентироваться в пространстве.
Это был словно танец. Танец смерти. Словно львы среди антилоп, Джек и я танцевали в драке.
Мы сеяли смерть вокруг.
На другой стороне поля было такое же месиво, и те, кто выжили, уже неслись к нам с обезумившими глазами.
