Даже на парковке в Харперсе мне не было так страшно.
Жуткие звуки надвигающегося преследования отдавались вместе с ядерными ударами моего сердца, что аж в ушах стучало.
И когда я уже была уверена, что лучше остановиться и застрелиться, я вылетела из кукурузы на опушку леса.
Упала, прокатилась кубарем и, резко развернувшись на спину, выстрелила в тварь, которая летела на меня, словно летучая мышь, растопырив свои когтистые лапы.
Раз.
Второй вылетел следом, и тоже получил пулю в голову, обрызгав меня кровью.
Два.
Дальше все замерло, но в кукурузе был точно еще один. Просто он понял, что произошло с его сородичами, и остановился.
Эти твари умные. Умнее большинства людей.
Я судорожно переводила ствол пистолета в разные стороны, а ногами отталкивалась от земли, уползая подальше от края кукурузного поля.
Одновременно с этим я пыталась успокоиться и притормозить сердечный ритм, который буквально долбил мне в уши.
Но беда не приходит одна, так ведь?!
Вдали послышались голоса.
Они кричали: «Там, в той стороне стреляли».
И следом лай собак и топот множества ног.
Черт. Черт. Черт.
Вскочив на ноги, я помчалась через лес, пытаясь на ходу перезарядить пистолет на полную обойму.
Охотники приближались со всех сторон.
Собаки лаяли громче.
Голоса теперь кричали: «Это она! Ловите ее!».
Значит, они были так близко, что видели меня.
Я боялась обернуться и посмотреть, сколько их, чтобы не споткнуться. Просто неслась вперед, стараясь затеряться среди деревьев.
Я так разогналась, что еле затормозила, когда лес кончился, и мне открылся огромный каменный обрыв.
Справа текла бурная река, которая дымящимся водопадом устремлялась вниз на двести метров.
Я практически слетела с обрыва, но вовремя затормозила и упала.
Подползла к краю обрыва.
Внизу ничего не было видно: пена и брызги все закрывали. Я даже не понимала, камни там или глубокая вода.
Прыгать не вариант.
Нужно бежать дальше.
Но когда я двинулась обратно к лесу, из него показались люди.
И не просто люди… Я их всех уже знала.
Первым, кого я увидела, был Трой.
Следом за ним стояли ЕГО головорезы с винтовками, автоматами, собаками и победной улыбкой.
Меня поймали.
Я нацелила свой пистолет на Троя.
Раз уж я все равно уже мертва, почему бы не умереть красиво.
Но он не сделал того, что я ожидала…
Трой аккуратно поднял свой пистолет дулом вверх, показывая, что не собирается стрелять в меня.
– Привет, киса! – сказал он без единой тени усмешки.
– Привет, Трой!
– Давай без глупостей. Нас тут больше сорока человек, ты не сможешь убить всех.
– Я попробую. – ответила я, сжав крепче рукоять.
– Лекса! Не дури. Ты просто поедешь с нами.
– В ЕГО гребанный стеклянный небоскреб? – заорала я. – Ты что, думаешь, я поеду туда по своей воле???
– У тебя нет выбора… – сказал он… мягко.
Такого Троя я ни разу не видела.
Он не смотрел на меня с похотью, злостью или с насмешкой.
Если бы я не знала его и всей ситуации, я бы подумала, что он за меня беспокоится. Но это невозможно.
– Что ОН собирается делать со мной? Мучить? Держать на привязи? Убить? Если убить, давай покончим с этим здесь и сейчас. – сказала я и опустила пистолет в землю. – Отдай приказ!
Я ожидала, что сейчас все охотники поднимут оружие и расстреляют меня. Мое тело упадет с утеса прямо в пену, а водопад раздробит то, что от меня останется.
Но никто не шелохнулся.
Трой ничего не сказал.
– Чего ты ждешь? Или без ЕГО приказа и убить меня не можешь?
– Лекса…
– Я сказала! Я не поеду! Если это все, то скатертью дорога.
– А я сказал, у тебя нет выбора! – Трой начинал злиться.
Я посмотрела в его небесно-голубые глаза и ухмыльнулась, вспомнив один из наших разговоров с НИМ.
– Выбор есть всегда. Так ОН говорил. – сквозь зубы выговорила я, уже зная, что буду делать.
– Детка, послушай…
Но я уже не слушала…
Я бежала к краю обрыва.
– Лекса, не вздумай! – послышалось мне в спину.
Я ожидала, что пули вонзятся в меня сзади, но летели лишь крики и шаги. Кажется, кто-то бежал за мной.
Край обрыва приближался.
Дэй, я иду. Мы с тобой до конца этого времени… помнишь?
Я закрыла глаза прежде, чем прыгнула.
Земля ушла из под ног.
Я летела. Как самая свободная птица.
Шум водопада заглушил все вокруг, даже мои мысли.
Перед гибелью я подумала, что это настоящее облегчение.
Это хорошая смерть. Красивая.
И спокойная.
Глава 2
– Майкл, что случилось? – спросила испуганная мама, когда отец ворвался домой с глазами, полными ужаса.
– Я кое-что сделал. И это не сойдет мне с рук.
– Что случилось?
– Гаварданер… он… я его… он сказал… – ничего связного папа так и не смог выдавить, когда топот ног заполонил коридор, и в нашу дверь стали долбиться безопасники.
Дэйтона дома не было, а я сидела на своем матраце в ужасе.
– Майкл! Что… – начала мама, но он не слушал.
Папа подбежал ко мне, прижал к себе и прошептал в ухо:
– Никогда ничего не бойся, моя девочка! Знай, ты очень сильная, и я горжусь тем, что я твой отец!
Дверь уже была готова разломаться на щепки от ударов безопасников, а я сидела, обессиленная, и плакала, пытаясь спрятать папу в своих руках. Чтоб его не тронули, чтоб никуда не увезли.
– И запомни вот еще что, – сказал напоследок Майкл – Когда тебе станет действительно тяжело, и встанет выбор между жизнью и смертью… Выбирай жизнь, Алексия! Всегда выбирай жизнь! И борись!
Когда безопасники выломали дверь, начался кошмар.
Папе заломали руки, кинули лицом в пол, хотя он даже не сопротивлялся.
Мама кинулась на ближайшего военного, но тот отшвырнул ее, как тряпку.
Я оцепенела и прокусила губу до крови.
