Когда папу выволокли из комнаты, мама билась в рыданиях, а я не могла понять, почему из всего, что можно было сказать в последнюю нашу встречу, отец сказал именно это?
* * *
Треск огня.
Мне снился треск от костра.
Палки и щепки всегда так горят, с таким хрустом, будто крыса грызет что-то твердое.
Приоткрыв глаза, насколько возможно, я ощутила мутный переливающийся свет. Потом я почувствовала тепло и дикую жажду.
Значит, огонь мне не приснился.
Губы были настолько сухие, что даже больно было провести по ним языком.
А еще все тело нещадно болело, и, кажется, одежда была вся мокрая.
Где я? Что вообще произошло?
Воспоминания нахлынули на меня. Дэйтон мертв. Я сбежала. Джейс. Лесной домик. Трой. Обрыв. Водопад. Сильный удар о воду. Потом об камни. Смерть.
Только я не мертва… не уверена, по крайней мере, что мертва.
Кто развел костер?
Ответ пришел моментально: Трой и его охотники выловили меня из реки каким-то образом и теперь везут в Гроджтаун.
Я открыла глаза. Пока они привыкали к непонятной обстановке, я привстала на локтях. Бок обожгло адской болью, и я со стоном упала на него.
Кто-то коснулся меня. Не грубо и не мягко.
Теплые руки перевернули меня на спину, и я увидела лицо.
На меня смотрел парень. Незнакомый.
Не обращая внимания на жгучую боль, я откатилась от него и села у стены, чтобы защищаться.
Где мой пистолет??? Его нет.
Значит, буду защищаться ногами!
Незнакомец не двинулся с места. Он так и сидел на корточках около костра.
Молодой брюнет смотрел на меня без каких-либо эмоций. Худой, в черной футболке и темно-зеленых военных брюках. Какие-то черные повязки на руках. Татуировок на нем было больше, чем на Джейсе: полностью все руки и половина шеи. Это то, что было видно из-под одежды. Черты лица были очень резкими, точеными, а глаза… они были непонятного цвета. Вроде голубые, или когда-то были голубыми… сейчас они какие-то темно-синие и мутные.
Если бы я не ожидала, что он наброситься на меня в любую секунду, я бы сказала, что он был очень красивым… Завораживающим. Какая-то экзотическая внешность.
– Ты кто такой? – спросила я, пялясь на него.
Он по-львиному наклонил голову, будто изучал свою жертву перед обедом.
Затем он медленно встал и завел руку за спину.
Я вздрогнула и начала учащенно дышать.
Убьет меня прямо сейчас?
Вместо всех вариантов оружия, которое он мог достать из-за пояса, в руке парня оказалась бутылка воды.
Он очень осторожно сделал шаг ко мне и протянул воду на вытянутой руке.
Быстро схватив бутылку, я еле справилась с крышкой и начала судорожно пить.
Бок кололо от каждого движения.
Я не сводила глаз с незнакомца.
Осушив всю бутылку, я снова напряглась и спросила:
– Кто ты?
Парень пристально следил за мной.
Молча, он поднял обе руки ладонями ко мне. Он что, успокаивает меня? Или что?
– Что ты пытаешься сделать? – мой голос дрогнул от страха. – Ты из Гроджтауна?
Он покачал головой: «Нет».
О Боже!
– Ты из Сферы? – я ненавидела себя, но слезы отчаяния брызнули из глаз. Я не смогла их сдержать.
Парень прищурился.
Покачал головой: «Нет».
Глубоко дыша, я попыталась успокоиться.
– Тогда откуда ты, черт побери? – я хотела закричать, но получился лишь всхлип из слов.
Он развел в сторону руки и обвел их вокруг комнаты. Или что это было вообще? Вроде комната.
Стены были какие-то неровные, и полностью закрывались тканями, досками и картинами. Что за черт? Я только что поняла, что я не в доме и не в лесу.
– Где я? – в ужасе спросила я.
Он лишь поджал губы и снова попытался меня успокоить, подняв руки ладонями вверх.
– Хватит мне что-то показывать! – заорала я, и мои слова разнеслись многочисленным эхом.
В страхе я начала искать выход. Как-то ведь отсюда можно выйти!!!
Выход оказался за парнем. Темный каменный коридор с земляным полом.
– Мы что, в пещере?
Он кивнул.
Я подняла глаза вверх.
Потолок оказался неровным с торчащими каменными выступами, между которыми свисали корни каких-то растений. И прямо над костром было круглое отверстие, слишком аккуратно сделанное для природы. Дым от огня поднимался и уходил прямо в дыру.
Парень двинулся.
Я поджала ноги, готовясь брыкаться, но он прошел мимо и присел около большой сумки.
Все это время парень не сводил с меня глаз. А я с него.
– Что ты делаешь? – снова попыталась я.
Он поднял указательный палец. Что?
– Ты можешь просто сказать? Что ты мне все показываешь??? – огрызнулась я. – Кто ты такой?
Я снова ожидала оружие, но незнакомец достал… блокнот и карандаш.
Должно быть, мое лицо сейчас выражало все негодование мира, потому что он снова показал палец вверх.
Он на секунду опустил глаза в блокнот и, что-то написав, показал его мне.
«Джек»
– Ты Джек?
Кивнул.
Кажется, до меня начало доходить…
– Ты что, немой?
Кивнул.
– Ты охотник? – спросила я, пытаясь отползти ближе к выходу.
Джек на секунду задумался и снова кивнул.
– Из какой ты общины?
Он снова опустил голову в блокнот и написал под именем:
«Сам по себе».
– Ты живешь здесь? В пещере? Один?
На все три вопроса он кивнул один раз.
Я начала успокаиваться.
Он один. Это значит, что я хотя бы могу попытаться с ним справиться.
– Как я здесь оказалась? – я спросила, а он начал чиркать карандашом по странице.
«Ты лежала на берегу реки. Без сознания. Я принес тебя сюда»
– Зачем? – это был самый важный вопрос.
«Ты была еле живая»
Я посмотрела на него.
– Это не ответ! Зачем ты спас меня?
Джек в удивлении поднял бровь и снова написал.
«Хочешь умереть?»
– Да! То есть… – я сразу вспомнила слова отца. – Нет! Я выбираю жизнь! Но тебе это зачем?
