Завтра меня не будет в Глондаре!
– Вечер добрый! Прекрасная вечеринка, друг мой! – послышалось справа от меня.
Тео развернул меня к говорящему и ответил:
– Благодарю! Все – ради дорогих гостей!
Перед нами стоял высокий сухой мужчина лет пятидесяти. Смокинг, белоснежная рубашка и черный шелковый галстук. Седые волосы человека были аккуратно уложены назад, и на кончике носа держались узкие затемненные очки.
– Ты не представишь нас? – попросил мужчина, пристально глядя на меня светло-зелеными глазами поверх очков.
– Прощу прощения! – отчеканил Реввера и плотнее прижал меня к своему боку. – Это Мона, мой лучший гладиатор и верная спутница на сегодня!
Мужчина наклонил голову в знак приветствия, а Реввера теперь обратился ко мне:
– Мона, дорогая… Познакомься… Это господин Президент. Владелец Сферы.
Земля ушла из-под ног.
Из меня выбило весь дух.
Даже таблетка не спасла.
Судорожный вдох.
Прерывистый выдох.
Мужчина с любопытством блуждал по мне взглядом.
– Приятно познакомиться, Мона! – растянул он. – Правда, у меня создалось впечатление, что я вас уже где-то видел…
Где воздух? ГДЕ ВЕСЬ ВОЗДУХ???
– Такое возможно, Мона? – Президент наклонился чуть ближе, внимательно рассматривая мое лицо. – Могли ли мы встречаться прежде?
Он издевается? Или серьезно не узнает меня? Или издевается? Или всерьез?
– Навряд ли. – тихо выдавила я вместе с блеклым подобием улыбки.
– Хм… – задумался Президент. – Я почти уверен, что встречал это прекрасное личико… – он потер свой подбородок, раздумывая, а потом махнул рукой и улыбнулся. – Память старика уже не та! Но надеюсь, я вас вспомню, потому что такую красоту я бы не пропустил! – и Президент обратился к королю. – Как дела, Тео? Есть какие-нибудь новости для меня?
Король бросил на меня хмурый взгляд, давая понять, что не собирался обсуждать дела при мне.
Но мне было не до этого!
Все мои усилия уходили на то, чтобы стоять смирно и не терять сознание.
Через несколько часов я буду далеко!
– Есть пара новых условий, и я хотел бы обсудить новое сотрудничество. – вежливо сообщил Реввера. – Но позже… Аукцион вот-вот начнется.
– Конечно, друг мой! – Президент хлопнул руками, а мое сердце дрогнуло. – Пожалуй, я займу место поближе к сцене, а то опять придется сидеть позади, а ты же знаешь, мое зрение уже не то…
– Успешных торгов, господин Президент! – Тео пожал ему руку и повел меня туда, где стояли все гости, не участвовавшие в торгах.
Если бы я не держалась за его локоть, то не дошла бы до Троя с Наитой, которые стояли в обнимку и попивали шампанское.
– Ты его знаешь? – агрессивно прошептал король, не сводя с меня глаз.
– Нет. – соврала я.
– Уверена? – король больно сжал мою кисть.
– Да. Я никогда его прежде не видела. – промямлила я, и ничуть не соврала.
Я ни разу не видела Президента Сферы.
Если бы я знала, что он будет здесь, то сломала бы себе руку, лишь бы не идти сюда.
Как я могла допустить такую оплошность???
Голова шла кругом.
Человек – который испоганил всю мою жизнь, преследовал меня и был повинен в смерти Дэйтона, ничуть не меньше, чем Блэк – только что стоял в полуметре от меня.
А я ничего не могла сделать…
Я даже моргнуть не могла…
Джек, Боже! Где ты? Надеюсь, отец уже ведет тебя в тайное место встречи!
Еще чуть-чуть, Лекса! Совсем чуть-чуть! И все кончится!
Не знаю, смогла бы я выдержать все это, если бы не розовая таблетка.
Я залпом выпила все шампанское и поймала на себе пристальный взгляд короля.
Черт!
Официант подошел к нам, и я брякнула свой бокал на его поднос и схватила новую порцию шампанского, но уже не торопилась с глотками.
Отец скоро придет за мной и заберет отсюда! Надо только дотерпеть и не натворить глупостей!
Пирс и Бьянка тоже подошли к нам. Видимо, Блэк передал ее ему на сохранение на время аукциона.
– Милая, с тобой все хорошо? Ты очень бледная! – тихо спросила Бьянка, поравнявшись со мной.
– Может, мое платье поджимает ей грудную клетку… Мой размер меньше. – крякнула Наита, стоя по другую сторону от меня.
– Перестань, принцесса! – Трой нежно поцеловал ее в щеку. – Это не вежливо!
Королева бросила на меня презренный взгляд, а вот Бьянка, действительно, смотрела на меня с сожалением.
– Все в порядке, Бьянка! Спасибо за беспокойство! – сказала я после очередного маленького глотка шампанского.
Думай о Джеке! Думай о том, что вы скоро станете свободными!
Осталось еще немного времени! Когда уже начнется этот гребанный аукцион?
Не успела я подумать это, ведущий поднялся на сцену и громко сказал в микрофон:
– Леди и джентльмены! Прошу на свои места! Мы начинаем!
Те, кто еще не уселся, начали расходится по свободным креслам.
Я увидела мистера Блэка на одном из дальних кресел с электронным устройством в руках.
Ровно на другом конце от него сидел Президент с таким же планшетом. Он бросил быстрый взгляд на Блэка… на своего приемного сына… Потом обратил внимание на ведущего, который постучал пальцем по микрофону.
– Если все готовы, то позвольте представить вам первый лот из нашей коллекции!
На сцену вывели раба с ОСом на шее и цепями на руках. Это был молодой парень. Специально для аукциона его переодели в белую форму, похожую на медицинскую.
На фоне играла расслабляющая музыка.
Я допила шампанское и взяла новый бокал из рук Пирса, который заранее протянул его, предугадав мои желания.
– Спасибо. – буркнула я и сделала новый обжигающий глоток.
Дэйтон, где ты? Я мысленно звала брата, но в ответ – тишина.
– Первый лот. – прогремел ведущий. – Имя: Кенли. Мужской пол. Возраст: двадцать лет. Родился и вырос в диких условиях недалеко от бывшего Чикаго. Находится в Глондаре четыре года. Навык: первоклассный стрелок. Все его показатели вы можете увидеть на вашем табло.
Все участники синхронно заглянули в свои устройства, кроме Блэка. Он продолжал смотреть на ведущего и продающегося раба.
– Торг открыт! – сказал ведущий и опустил голову в свой планшет.
Некоторые люди заклацали по экранам.
