А Пауэлл… Блэк приказал взять ему обязательный отпуск и временно отойти от дел. Они долго спорили по поводу сроков отпуска и сошлись на трех неделях. Райан настаивал на двух месяцах, но командир был непоколебим: сказал, что свихнется, если не вернется к делам, как можно, скорее. И я его понимала. Ибо сама не знала, чем занять себя, чтобы избавиться от гнетущих мыслей.
Я думала, что тела Буна, Гая, Генри и людей Бэйли можно будет похоронить по-человечески, но нет. Видимо, мутанты, вырвавшиеся из шахты в тот день, сожрали их до костей. Блэк ничего не нашел. Я снова плакала, потому что мне казалось, что я дважды пережила их смерть.
Поэтому спустя три дня после уничтожения шахты, я стояла на кладбище… рыдала… и смотрела на девять пустых гробов. В них должны были быть тела великих людей: Гай, Бун, Генри, Боб, Марк, Бэйли и его три охотника. Но их кости были погребены под завалами завода. Навечно. Поэтому близкие погибших принесли памятные вещи, положили их в пустые гробы, и оставшуюся часть процессии похорон все делали вид, что там действительно покоились тела наших друзей.
Во время похорон я плакала и задыхалась. Несколько раз ноги подкашивались, и если бы не рука Райана, держащая меня за спину, я бы скатилась на землю.
Теперь на местном кладбище были девять новых могил, а в глубине леса, между Нью-Йорком и Гроджтауном была красивая поляна с аккуратно высаженными деревьями и цветами. Весь новый сад был окружен изящной черной оградой, а по центру стоял огромный бетонный монумент с надписью «В честь погибших охотников и преданных друзей». Но я об этом только слышала. Сама не видела, потому что отказалась ехать туда. Не смогла.
Что Блэк сделал с Паркером － я только догадывалась. Но вроде он еще был жив, и скорее всего, будет дышать еще какое-то время. Видимо, до тех пор, пока Райан не решит, что возмездие свершилось. А еще я знала, что Блэк получил кучу полезной информации от этого военного ублюдка, но что именно － мне, конечно, никто не разгласил. Радовало уже то, что меня хоть в чем-то информировали. Хоть изредка в тех коротких беседах, что теперь выдавались.
Рич восстанавливался. Блэк предложил сделать ему операцию во Фрилленгтоне и вставить искусственные глаза, но стрелок отказался. Он теперь всегда был в темных очках, по краям которых виднелись черные следы от пустых глазниц. Я плакала каждый день, когда приходила в больницу, чтобы навестить его, Джейса и Троя.
В палате Уайта я проводила много времени. Мы разговаривали. Точнее, я разговаривла. Джейс был опустошен настолько, что чаще всего молчал и слушал. Про случившиеся на заводе мы ни разу не говорили, и будто поменялись местами: в лесном доме он пытался вернуть меня к жизни, а теперь я － его. Но Уайт неплохо справлялся с болью. Лучше, чем я тогда. Иногда я просто валялась на его кушетке и читала книгу вслух. Джейс, то и дело, касался моих волос, или проводил пальцами по щеке, или держал за руку.
И еще я кое-что ощущала, и не совсем понимала, плохо это или очень плохо. Джейс был влюблен в меня настолько, что это могло стать реальной проблемой в будущем. Я не знала, какой именно, но переживала за него, так как Уайт был не из трусливых и спокойно мог проявить ко мне симпатию где угодно, и на чьих угодно глазах. Раньше я не верила, но сейчас видела: Джейс с ума по мне сходил и не хотел слышать ничего про мое серьезное отношение к мистеру Блэку. Ему было просто наплевать － Джейс шел напролом.
Как я к нему относилась? Очень тепло и трепетно. Я его любила, конечно… как очень-очень-очень близкого друга. И само собой, меня чуточку к нему влекло, ведь я не слепая… Джейс Уайт был одним из самых сногсшибательных представителей своего пола. Но по сравнению с чувствами к Райану… точнее, по сравнению с ураганом чувств и эмоций, которые я испытывала при виде него － особенно, в черном костюме с металлическими запонками － я таяла и растекалась по земле… слюни еле успевала подбирать.
Одна я бывала только в нашем доме. Все остальное время меня сопровождал Пирс и несколько отрядов телохранителей. Пирс все еще прихрамывал, но хладнокровие и мрачная раздражительность всегда были при нем. Такого я его обожала и поэтому даже не обращала внимания, когда он фыркал и гневался по поводу моих постоянных передвижений.
А я просто не могла сидеть дома. Постоянно была или у мамы, или у папы, или у Мии с Диджеем, или в больнице, или у Пауэлла, или у доктора Лораса с Мелиссой. В наш особняк возвращалась только поздним вечером. Немного тренировалась с Пирсом и ложилась спать в своей комнате.
Каждую ночь я чувствовала, как кровать прогибалась, и мне сразу становилось тепло и уютно. Но каждое утро просыпалась в одиночестве. Блэк работал, как проклятый: приходил ранним утром и уходил тоже утром.
Еще я каждый день зависала у Джека. Хотя бы по полчаса, потому что и он был страшно занят. А почему? Да, потому что теперь Джек － мой дикарь и тот самый Цербер, чемпион арены － был личным помощником мистера Райана Блэквуда.
Спустя две недели после всего случившегося, когда все более-менее стали приходить в себя, мистер Блэк предложил Джеку стать его третьим заместителем.
Цербер согласился.
Конечно, он сейчас числился на стажировке и только учился принимать командование, но пока Трой был в больнице, Джек исполнял все его обязанности. Я им гордилась, хотя и злилась, конечно. Сдружились они там все, нахрен! Уму непостижимо! Маленькая детская ревность сжирала меня, но я лишь улыбалась и хвалила Джека, когда он что-нибудь мне рассказывал. Хотя мне реально хотелось схватить его и убежать в лес, вопя: «Он МООООЙ! Никто не заберет!»
Сказать, что я была в шоке, когда Блэк рассказал мне о своих планах на Цербера, значит, сказать чуть меньше, чем нихера. Сначала я вообще испугалась, не знаю чего. Мне везде чудился коварный заговор.
Но состоялся разговор, после которого я полюбила Райана еще сильнее…
－ Мистер Блэк, но… я не понимаю… Я была уверена, что вы… даже если не убьете Джека, то навсегда изолируете его или выгоните из общины…
На что получила развернутый и до мурашек логичный ответ:
－ Странные мысли, Лекса. На всей Земле, Церберу нет равных. И он － самый ценный охотник, на мой взгляд. Приплюсуй к этому его ум и все таланты, и ты сразу поймешь: я хотел бы держать такого человека рядом с собой. Он уникален. Поэтому я намерен обеспечить его полноценной жизнью и всеми полномочиями, которых он достоин.
－ И вы… вы не боитесь того, что… он СЛУЧАЙНО кого-то может заразить?
－ Нет. Я ему доверяю. И смею напомнить, в трудностях я вижу лишь открытые возможности.
Я снова плакала. Но в этот раз от благодарности. Я то думала… А тут такое… Какая же ты еще глупая девчонка, Лекса Ройс… Я ведь считала Блэка самым умным из людей, и могла легко догадаться, что он перевернет все себе на пользу. И мне на пользу тоже.
ОН больше ни разу не называл меня «мисс Ройс». И обращался только на «ты». Когда я спросила, можно ли и мне обращаться к нему по имени, то получила лишь суровый взгляд и ледяной ответ:
