Повисла гробовая тишина.
Президент держал револьвер и думал.
Генерал ждал. И ничем не выдавал сомнения по поводу своей дальнейшей жизни: если Президент сорвется, то Генерал умрет. Но в этом случае все общины (и даже Глондар) будут обязаны объявить войну Сфере и уничтожить всю правящую верхушку. Но Генерал также знал, что Президент － умный человек, чтобы так рисковать. А еще он любил свою жизнь и власть. Поэтому, в целом, Кронг ставил пятьдесят-на-пятьдесят: либо они с девушкой умрут, либо выйдут отсюда через двадцать минут. Но без жены Блэка Генерал не покинет Сферу. Ни при каких условиях.
－ Что ж он лично не явился за своей дрянью? － прорычал Президент, нарушив тишину. － Струсил?
Генерал рассмеялся и поправил китель.
－ Думаю, вы сами знаете ответ на свой вопрос, господин Президент. － улыбаясь, ответил Кронг. － Вы бы попытались убить Блэка еще на подходе к воротам, поэтому я сам проявил инициативу. Хотя, должен признаться, Райан собирался приехать сюда собственной персоной. Теперь представляете серьезность его намерений?!
Генерал Кронг сделал паузу, наградив Президента многозначительным взглядом.
Револьвер все еще смотрел ему в лицо, и Кронг решил, что можно еще кое-что сообщить своему оппоненту:
－ Советую не играть с огнем, господин Президент… как бы беды не вышло, ведь… Открою вам большой секрет… После моей смерти, Райан Блэквуд станет моим наследником. Он займет мое место и получит абсолютную власть над армией Нью-Йорка. Он еще об этом не знает, конечно, ведь я лишь пару часов назад составил завещание на случай своей непредвиденной кончины. Но будущее я вам описал. И как сказал ранее: выбор за вами.
Президент так сильно сжимал челюсть, что она онемела. От гнева. И от… безысходности.
Выбора не было. Он слишком ценил свою жизнь и точно знал, что не сможет продержаться против пяти общин… или шести, если Глондар поддержит войну. А он поддержит: Реввера был скользким и хитрым, поэтому стоит ему учуять опасность, то он тут же переметнется на сторону победителей.
－ Ладно. － прохрипел Президент, не разжимая зубов, и опустил револьвер на стол.
Он нажал на телефонную частоту и злобно приказал помощнику проводить Генерала до пленницы.
Генерал незаметно выдохнул. Все прошло не так, как он думал, а лучше. Они выйдут отсюда живыми. Если честно, он на это и не рассчитывал. Поэтому перед тем, как подъехать к Сфере, Генерал переговорил по телефону с женой и детьми. Ни на что не намекнул, а лишь сказал, что любит их, и что все будет хорошо. И также пообещал, что к ужину вернется домой… И сегодня он это обещание выполнит.
Военного проводили в подземную тюрьму и довели до наглухо закрытого карцера.
Дверь отворили, и он увидел босую девушку, трясущуюся и забившуюся в углу темной комнаты.
Последний раз Генерал видел ее на дороге в луже крови. Умирающую. И сейчас не смог сдержаться и улыбнулся, пока девчонка конвульсивно терла глаза.
Генерал Кронг сделал два шага внутрь карцера, когда Алексия уставилась на него воспаленными глазами.
－ Доброе утро, миссис Блэквуд! － поприветствовал Генерал и еле успел поймать хрупкое тело девушки, когда она неожиданно упала в обморок от шока.
............................
Сознание начало проясняться, когда я ощутила движение… механическое. Меня куда-то везли на машине.
－ Райан? － сквозь туман позвала я, видя лишь блеклые мелькающие картинки перед глазами.
－ Не совсем, девочка… － услышав в ответ чей-то голос, я вздрогнула и начала ерзать на сидении, пытаясь подняться.
－ Тише-тише… － теплая рука накрыла мой сжимающийся кулачок. － Это я… Помнишь меня?
Начала видеть. Не вот прям ясно, но все же.
Я полулежала на пассажирском кресле. А за рулем сидел Генерал Кронг и смотрел на дорогу.
Мы ехали быстро. Будто убегали от кого-то. И я тут же, прыгнув коленями на сидение, посмотрела назад.
Никого.
Лишь удаляющиеся стены… Сферы.
Боже…
－ Генерал Кронг? Но как…
Я не смогла договорить, потому что меня сшибло гигантским облегчением.
Господи, спасибо! Спасибо тебе!
Это был Генерал Кронг, и хоть я плохо его знала, была уверена, что он мне не враг. Они с Блэком － на одной стороне, а значит… мне хотелось верить, что я там же… на той же стороне.
－ Все хорошо, Алексия! － тут же улыбнулся Генерал. － Еще пара километров.
－ А что потом? － тяжело дыша, спросила я.
Военный загадочно улыбнулся и лишь похлопал меня по руке. По-отечески.
Все еще трясясь от остаточного шока, я закрыла лицо руками и дышала-дышала-дышала.
Я жива! Жива и не не тронута!
Мы остановились, и я сразу посмотрела вперед.
И чуть не умерла от счастья.
На дороге стоял джип.
Я знала его.
Это джип Пирса.
Из машины выпрыгнул Трой и направился ко мне.
А за ним и Пирс.
И… мистер Блэк. Он лишь вышел из машины, но вперед не пошел.
Взвизгнув от… не знаю чего, я рванула ручку двери и босиком понеслась к ним.
Трой оказался первым. И я налетела на него, как липучая букашка. Он поймал меня и крепко обнял, спросив:
－ Ты в порядке? Тебя обидели?
－ Нет! Нет! － со слезами ответила я, пытаясь взять себя в руки. － Все хорошо! Теперь все хорошо!
Трой отпустил меня, когда Пирс подошел к нам и положил руку на мое плечо.
－ Порядок? － равнодушно уточнил он. － Никто не тронул?
－ Не успели… － широко улыбнулась я и быстро обняла его.
Кажется, Пирс скривился от такого прилива теплоты, но меня не отлепил. Лишь недовольно фыркнул, а я посмеялась и ударила кулачком в его плечо. И… Господи Боже… Пирс улыбнулся уголком губ. Небывалая щедрость!
Я замерла, глядя на Райана.
ОН стоял у джипа, облокотившись спиной на дверь и равнодушно смотрел на меня.
Под глазами залегли темные круги － он не спал всю ночь, и кажется много выпил. Все еще был в том же смокинге, что и на свадьбе. Лишь галстук снял и расстегнул верхние пуговицы белой рубашки. Волосы были взъерошены, а костяшки кулаков… стерты до ссадин. Он с кем-то подрался?
