Стоит ли говорить, что мои ноги были ватными и вообще отказывались куда-либо топать?
－ А… сегодня только один концерт? Или будут еще? － сипло спросила я, когда мы пересекали вестибюль.
Блэк еле заметно усмехнулся и отправил этот вопрос к воздушным.
По дороге к лифту нас настигли Пирс и Трой. И они уже были с бокалами шампанского.
Я старалась равномерно дышать и не трястись, но минувший… взрыв все еще не отпускал меня, и я то и дело сжималась, держась за локоть невозмутимого мужа.
Служащий нажал на кнопку верхнего этажа, и я облокотилась спиной на зеркало.
－ Ты нормально себя чувствуешь? － вдруг озабоченно спросил Трой. － Ты что-то румяная такая…
Господи! Нет, только не это!
Я еще больше залилась красками, и не нашла никакого другого выхода, как отобрать у него шампанское и залпом выпить его.
Вернула пустой бокал ошарашенному Трою. Подумала с секунду. И выхватила шампанское Пирса. Осушила его одним глотком и всунула бокал обратно в его руку.
Пирс, как и Трой, недоуменно таращился на меня.
Мистер Блэк тоже бросил удивленный взгляд на меня и на пустые бокалы.
Воцарилась тишина.
Но улыбка Троя начала медленно растягиваться, превращаясь в ни что иное, как самый грязный подтекст.
Господи! Он все понял!
Трой еле держался, чтобы не засмеяться, и подняв бровь, перевел вопросительный взгляд на Блэка.
－ Ни слова, Трой. Я предупреждаю. － тут же властно парировал Райан, но уголок его губ дрогнул.
－ А я и молчу… － держась изо всех сил выдавил Трой, глядя в потолок в поисках помощи.
Все же он прыснул, но как-то взял себя в руки, хотя для этого ему пришлось сильно сжать губы. Кстати, его вечно дерзкое лицо уже было красным от напряжения.
－ Раскроешь секрет? Как достичь такого эффекта? － тоже улыбаясь, спросил Пирс у Блэка и кивнул на мое румяное лицо, которое теперь была цвета помидора.
Он тоже все понял и держался на ничтожном расстоянии от безудержного смеха.
－ Умолкните. Оба. － сказал Блэк… точнее попытался сказать, ведь через секунду весь лифт сотрясся от нашего дикого ржача.
Блэк, Пирс, Трой и я смеялись во весь голос.
Даже служащий, который вообще не понял, почему мы безумно ржем, решил поддержать нас и похихикал.
Я уже не могла смеяться. Схватилась за живот, а Трой зажал кулак в зубах.
Безуспешно.
Мы смеялись, как чокнутые, до тех пор, пока двери лифта не открылись. Хотя, вывалившись из него, мы снова рассмеялись, но уже потише, ведь из других лифтов тоже выходили гости и раздраженно поглядывали на нас.
Боже! Вроде и унизительно для меня, но, сука, очень смешно!
И смеясь, я смотрела на Райана. Это было божественно прекрасно! Его смех был подобен солнцу. И меня не отпускала надежда, что лед еще сильнее растаял.
－ Ладно. Все. － сквозь улыбку приказал Блэк и принялся поправлять свой галстук. － Нужно держать марку.
－ Да. Да. － посмеивались парни. － Держать марку во всем, да, Босс? － спросил Трой, и мы снова заржали.
И когда я думала, что сдохну со смеху, нам четверым удалось прекратить это и успокоиться.
Глубокий вдох. Медленный выдох.
Все. Достаточно! Нам нужно войти в банкетный зал.
Парни выпрямились. Поправили свою костюмы. Заставили меня посетить дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Но когда я вернулась, было очевидно, что они снова смеялись.
－ Все. Идем. － приказал Райан, взял меня за руку и повел к дверям.
Вернувшись к тому покерному столу, мы снова расселись по местам, но ни карт, ни фишек уже не было. Вместо них на столе стояли различные закуски и напитки.
Гости за столом были те же самые. Только нас не хватало. Вообще, весь зал уже был полным. Пока мы там смеялись, все люди успели перебраться сюда. И их было в четыре раза больше, чем в первый раз.
На всякий случай, я выпила еще бокал шампанского.
－ Поешь что-нибудь. － тихо приказал мистер Блэк и положил руку на мою обнаженную спину.
Меня снова прострелило током. Он заметил. Еле заметно усмехнулся.
Я более-менее пришла в себя. Поела и расслабилась.
Наши спутники за столом постоянно разговаривали и смеялись, но ни о чем серьезном никто не заикался, пока…
－ А теперь, милые леди, － обратился Генерал Кронг ко всем дамам. － Прошу оставить своих кавалеров на один час. А позже приступим к десерту.
Все мужчины поднялись, чтобы помочь своим девушкам выйти из-за стола.
Райан отодвинул мое кресло, подал руку и прежде, чем отпустить, наклонился и тихо произнес:
－ Всегда будь у меня на виду. Если нужно будет отлучиться, сначала найди Троя или Пирса. Поняла?
－ Да.
Он невесомо поцеловал меня в щеку, после чего подтолкнул в сторону барной стойки.
Не только за нашим столом осталась сугубо мужская компания. Все девушки и женщины со всех столов отошли либо к бару, либо в коридор, либо к диванам в задней части зала.
Я тут же начала искать глазами, но не обнаружила ни Пирса, ни Троя. Мне никуда не надо было, но будь они рядом, я бы чувствовала себя спокойнее.
Что ж…
Ладно. Час, да? Всего час подождать. Это недолго.
－ Добрый вечер, миссис Блэк! － поприветствовал бармен, а я прищурилась.
－ Откуда вы тут все знаете мое имя? － ужаснулась я, но на барный стул села. Ну, как села.... вскарабкалась.
Бармен профессионально улыбнулся и подал мне меню с коктейлями.
－ Наша работа, миссис Блэк. Мы заранее выучили список гостей со всеми фотографиями и именами.
Изучив коктейльную карту, я вернула ее бармену и попросила сделать что-нибудь на его вкус. Я ни черта не понимала в этих напитках.
－ Раз так… － я вернулась к теме гостей. － Можете ли вы рассказать мне, кто сидит за тем столом, кроме моего мужа и Генерала Кронга?
Бармен улыбнулся и принялся перечислять, занимаясь приготовлением моего коктейля:
－ Грегор, заместитель Генерала Кронга. Бэрримор, владелец Четвертого Центра. Лойд, владелец Лестона. Чартон, член директората Нью-Йорка. Рэнкл, верховный судья. Фриллентон, ну… сами понимаете, владелец чего. － улыбнулся бармен и поставил передо мной готовый коктейль ярко розового цвета. － И последний, это МакКенли, секретарь Кронга. Он зафиксирует все решения, которые будут вынесены за этот час.
